今天是放告日, 範晉川剛處理完一樁詞訟案, 魏王身邊來人請他過去一趟。

他看也無其他等着處理的事務，便跟着來人去了。到了地方, 德旺出來将他迎進去, 魏王宗钺正坐在堂中等着他。

想着昨晚撞見魏王, 範晉川莫名有些不自在，但還是拱手行了一禮，并在下首坐了下來。

“還不知殿下找下官有何事？”

“本王打算明日離開泰州。”

範晉川也沒多想，只當魏王是與他這東道主知會一聲。

“下官祝殿下一路順風。”

宗钺嗯了一聲, 态度不明道：“本王還有一事。”

他望過去。

“你應該知道本王這趟所謂何來。”

“這——”

範晉川倒也私下琢磨過這事, 雖表面魏王是替建平帝來看他官做得如何，可實際上連他都能聽出這話裏虛實, 再聯系魏王來後的态度, 他以為方鳳笙會和魏王走的想法也不是虛妄。

可那日方鳳笙說了不會走, 他也把這句話聽進去了。

“殿下說的可是方師爺？之前下官私下詢問過他, 畢竟好船配好帆, 方師爺才華橫溢, 非尋常之輩, 下官也覺得他待在小小一個縣衙, 着實有些屈就了。可下官詢問，方師爺卻說他并無離開這裏的想法。”

“無意？”

範晉川點點頭, 又道：“下官有句話, 不知當說不當說。”

“說。”

他拱手行了個揖禮：“殿下到底非同尋常人, 一言一行萬衆矚目, 有些事還是避諱些好。”

“範大人指的是？”宗钺甩了甩手裏的佛珠，意味不明問。

“殿下應該明白下官的意思。”

宗钺看着他，範晉川雖低着頭，但态度不卑不亢。

一抹冷笑在他臉上浮現，直至蔓延上眼底。

“沒想到你範子晉，也學會打官腔了。”

“殿下……”

“退下。”

範晉川猶豫了下，退了出去。

等他走後，宗钺才不悅地将桌案上的茶盞，掃落在地。

這一切鳳笙并不知曉，她只知第二天魏王就帶着人走了。

宗钺的離開讓她松了一口氣，這個人給她的壓迫感太強，脾氣也太陰晴不定。

轉眼間到了年關，泰州的第一場雪也終于下來了。

這個時節是萬事俱休的時候，除了準備年事，以待新年的到來，似乎也沒有其他別的事。

到了臘月二十五這一日，官府就可封印放假了，來年正月初五開印。正月也是官員休沐最多的時候，初五開印後，初十還會放上元節的假，這一次可整整休十日，直到正月二十過完上元節，這個年才算罷。

縣衙中也沒什麽需要準備的，不過鳳笙倒是興致勃勃，讓知春知秋剪了許多窗花四處張貼，又拉着範晉川寫對聯和福字。

兩人一時興致大起，不光給後衙各處寫了，還寫了許多吉利的對聯和福字，讓縣衙吏役們帶回家去，也算讨個喜慶。

到了除夕這日，晚上吃年夜飯，因總共就這麽幾個人，便不分主仆共聚一桌。

除了範晉川和方鳳笙，還有小七知春知秋禹叔他們，另還有前後衙幾個看門的門房和仆從及值守的衙役，不過他們各有差事，來不了。

“方賢弟，我敬你。”範晉川雙目奕奕，看得出心情很愉快。

鳳笙端起酒杯，與他虛敬一下，一飲而盡。

“平時在京中，逢上年節，總是形單影只，今年比平時熱鬧多了。”

鳳笙一笑，心中也有些感嘆。

以往還未出嫁之前，家中就她和老父二人，雖人少，但舒心。後來去了孫家，一大家子人，不過她身上有孝，刻意避開，倒也能躲個清淨，卻未免太安靜了。

那時候似乎連過年也不快樂，心裏有一個結，一直打不開。如今隐姓埋名，來到這裏，還是少少幾人，卻格外多了些感慨。

心情也似乎與以往不同，覺得快樂許多。

耳邊聽着知秋叽叽喳喳和小七鬥着嘴，鳳笙笑着舉杯：“範兄歲數也不小了，是時娶妻生子，繁衍後代，以後定會一年比一年熱鬧。”

範晉川頓了下：“那賢弟呢？”

“我啊？男兒大丈夫，壯志未酬何談家事，我與子晉兄不同，子晉兄已經立業了，可我卻還沒。”

“我不着急，不着急。”

鳳笙似乎沒有将這話聽進耳裏，虛端着酒杯看着知秋他們，笑盈盈地時不時還插上一句，充當着管事的縣官，以示公正。

範晉川的目光則放在他的身上。

紫禁城，乾清宮家宴，十分熱鬧。

平時宗钺一貫在人前低調，可今年建平帝卻在宴上誇了他數次，也沒具體到是那件事上，反正就是看着宗钺順眼，就什麽都順眼了。以往這種風頭可從來是太子的，哪怕近幾年随着太子日漸年長，建平帝誇的次數少了，也沒旁落過他人。

一時間，宗钺大出風頭，惹來衆多兄弟眼紅不已。

不過哪怕是眼紅，也是私下的，表面上也只能以屢屢敬酒，來宣示心中不待見。于是宗钺風頭更足了，那些宗室們就見衆皇子似乎對魏王格外另眼相看，太子面前倒是冷清許多。

陳皇後端坐在鳳位上，看了眼捏着酒杯坐在下處，陰着臉也不說話的宗铎，心裏無奈地嘆了口氣。

她端起笑，對建平帝道：“陛下，臣妾有一喜，想向您禀告。”

皇後一說話，下面自是靜了下來，連歌舞聲似乎都小了許多。

“何事？”

皇後笑盈盈的，看了下方一眼：“東宮有喜，太子妃有孕了。”

今日家宴，除了一衆皇室宗親，各家的女眷也都随夫列位，自然也少不了各皇子家中的女眷。

皇子中以太子最為年長，已是而立之年，如今東宮有兩位皇孫，三位皇孫女，可惜無一是宋氏所出，之前宋氏倒也懷過兩胎，可俱皆小産，誰都沒想到子嗣艱難的她又懷上了，可不是喜事。

尤其建平帝素來注重嫡出。

建平帝捏着胡子，面露驚喜之态：“真的？”

“自然是真的，已有三月餘，怕胎氣不穩，一直沒敢四處張揚。這不等太子妃的胎坐穩了，才禀給陛下。”

帝後在上面說話，下面一衆人的目光則都聚集在宋氏身上。

尤其坐在宋氏身後的陶良娣和馬良娣，也正是兩位小皇孫之母，那眼神之複雜，難以形容。

“好，宋氏若是這次能平安誕下皇孫，朕定重重有賞！”

建平帝喜，自然是衆人都喜，以至于接下來的歌舞奏樂都歡快許多。

這一次大出風頭的人換了對象，又回歸到太子身上。所以說太子之所以是太子，與陳皇後的手腕不無關系，占着原配發妻的位置，又心機手腕不落下層，不怪近些年哪怕後宮繁花似錦，一茬新人換舊人，也絲毫沒有影響陳皇後的地位。

這些當弟弟們的皇子，都去給太子這個長兄敬酒，連最小的十五皇子都沒落下。

二皇子吳王乃是貴妃所出，皇子中除過太子，也就以他最受建平帝看重。胡貴妃和陳皇後鬥了幾十年，一直相持不下，太子嫡出有望，自然對他不是個什麽太好的消息。

要知道吳王能壓太子一頭，也就是吳王妃能生，給吳王生了兩個嫡子。也因此不過是敬個酒，也讓二人喝出機鋒四起的味道。

這種情況下，魏王是最容易被帶出場的。陳皇後和麗妃的關系，整個後宮無人不知，魏王幼年養在陳皇後膝下，從始至終都是被視為太子一黨。

不過宗钺性格一向低調，哪位皇子成年後不是建府封王入朝辦差，唯獨他，府倒是建了，卻不太願意辦差，常年居于府中研習佛法，鬧得衆人還以為皇子中要出個僧人。

建平帝氣惱他，前年萬壽之時，連十歲的十三皇子都封王了，唯獨就漏下他，說他哪日入朝辦差哪日封。如今魏王終于入朝了，第一個差事還那麽敏感，向來喜歡挑撥的吳王自然不會放過。

“也是老三娶的那兩個命不好，連個子嗣都沒給老三留下，人就沒了。不是哥哥說，老三你歲數不小了，父皇喜歡嫡出，你也趕緊讓父皇給你賜個婚，早早生個嫡子讓父皇高興高興。”

“此事強求不得，就不勞二哥費心了。”

宗钺淡淡丢下一句，回到自己位置上。吳王鬧得沒趣，下面一衆比他們小的，也不好插言，各自向太子敬了酒，就都回到自己的位置。

吳王的位置就在太子旁邊。眼見歌舞又起，建平帝轉為和宗親們說話，他端着酒盞，笑了笑對太子道：“皇兄可知曉老三這趟什麽差事？弄得神神秘秘的，哥哥問他都不說，據說是往揚州去了，也不知父皇将什麽差事給了他，似乎在京中過完了上元，還要去揚州。”

太子皮笑肉不笑：“二皇弟都不知，為兄又怎知？”

“老三和皇兄一向親近，怎可能不知？”

“老二你想知道，你不會自己去問，抓着孤問做甚！”之後便再不理吳王，可吳王的話，多多少少讓他心裏不舒服了。

宴散後，太子陪着陳皇後回坤寧宮。

進了坤寧宮，他對皇後道：“母後，老三歲數确實不小了，身邊總這麽空着也不像話。您看方才家宴，家家後面都是一群，唯獨他空着，您看要不要給他賜個婚，陶氏有一堂妹，姿容絕色，秀慧端莊，要不就給老三？”

陳皇後沒好氣看他一眼：“是不是又是陶氏在你耳邊說了什麽？她陶家已經出了個太子良娣，還想着王妃的位置，之前嫁進來一個陶氏，命太薄死了，還讓母後再賜過去一個？他命硬也就罷，還牽連本宮受你父皇的埋怨，本宮做了兩次媒，兩次人都沒了，魏王若是再娶，本宮是絕對不會插手去管的，這事還得你父皇自己看。”

太子表情有點尴尬：“陶氏也沒跟兒臣說什麽，只是兒臣覺得母後即為一國之母，老三身邊空着，于您的面子上來說，不太好看。不過母後不想管，那就不管吧。”

太子也不宜久留，之後母子二人又說了幾句閑話，就告退了。

倒是之後皇後歇下了，想了會兒關于魏王妻室的事，誠如太子所言，作為一個皇子，後院無人，确實有些不太好看。

不過這事怎麽管，還得斟酌，實在是牽一發而動全身。