沈清蘭下車迎過去，柔聲問，“月兒怎麽在這裏？買藥？是老夫人身體不适嗎？”
月兒點頭，“是呢，老太太這兩年身體差了許多，上次，沈小姐回去後沒兩天，老太太就病了，食欲不振，精神萎靡。”
沈清蘭吃驚，“大夫怎麽說？”
月兒答道，“大夫說是年歲已高，內腑虛弱，加之老太爺當年過世，過于悲傷，所以這兩年老太太身體一直不大好。”
沈清蘭回想起老夫人待她的好，得知這個消息，難受得險些落淚，她略略一想，道，“月兒你先回去給老夫人煎藥，我明天過去探望老夫人。”
月兒聽罷大喜，“老太太常念叨沈小姐，要是沈小姐能去看看，老太太一定好得快。”
兩人別過，沈清蘭趕回府裏去見林氏，将月兒的話一說，林氏也十分震驚，連贊她處理得當。
翌日晨起，沈清蘭洗漱更衣，讓冬梅梳頭。
冬梅這丫頭沉默老實，在別的事情上呆呆愣愣，唯有梳頭一事頗有天賦，初到沈府時，連盤髻都盤不好，林氏身邊負責梳頭的向來是春蘭，她不能上手，就在旁邊看着學，想不到沒多久就有模有樣了。
後來來到沈清蘭身邊，一開始也是碧玉接替翡翠梳頭，沈清蘭開玩笑說，“碧玉你日後嫁人了，就不能天天給我梳頭了。”恰好秋月見了，笑着舉薦冬梅，沈清蘭欣然讓她試一試，沒想到十分喜歡，再後來，碧玉成親後，就一直是冬梅梳頭了。
“小姐，這只步搖真好看，小姐今天戴上吧。”
沈清蘭看了眼，“還是戴以前那只珍珠的吧。”
冬梅不再多話，将珍珠釵插上發髻，最後用篦子攏了攏耳後，就大功告成了。
去給林氏請安時，林氏再三叮囑她要懂禮貌，又準備了不少滋補藥材為禮，沈清蘭一一應着。
熟門熟路，很快來到楊宅，仍然是那位婦人在門口迎接，這一次，不等敲門，她已經聽到馬車辘辘聲，打開大門迎出來。
“昨天月兒回來，說是偶遇沈小姐。”
沈清蘭莞爾，“是的，十分湊巧，不知老夫人現在如何？”
婦人道，“沒有大問題，但年紀大了，這也是沒奈何的，原本這幾日一直恹恹不怎麽吃東西，但是昨天得知沈小姐要過來，高興得很，喝了一碗粥。”
沈清蘭心頭百般滋味。
跟随婦人往裏屋去，剛到門口，正好與往外走的任媽媽打個照面，任媽媽喜形于色，笑道，“沈小姐果真來了，快進來。”
緊接着，屋裏傳來老太太的笑聲，聽聲音，的确不如上次見面那麽中氣足。
沈清蘭進門行禮，早被任媽媽攔住，“坐着吧，老太太可沒拿你當外人。”
老太太也笑，将她拉到自己身邊，“正是這話。”又拍着她的手，“倒是讓你又跑一趟。”
幾天不見，沈清蘭見老太太瘦了一圈，臉色也有些蒼白，心裏越發難過，忙道，“老夫人這麽說，就讓清蘭無地自容了。”
任媽媽趕緊圓場，笑道，“咱們老太太和沈小姐一見如故，不是至親，勝似祖孫，早如同一家人似的，就都不說見外的話了。”
老太太眼睛一亮，笑看沈清蘭，“這話倒是情真，我看清蘭真正像是我孫女一般，知冷知熱，體貼入微。”
沈清蘭答道，“清蘭的祖母遠在洪州，清蘭縱有孝順之心，亦難常伴膝下，老夫人的疼愛，清蘭都記在心裏，視為祖母。”
老太太大笑，撫摸着沈清蘭，甚為欣慰。
老太太說病，其實并不像大多的病人一樣卧榻不起，病态愁面，她只是體虛氣弱，不思飲食，更加重了手足無力、乏頓疲軟，然她這個人一生修儀自持，即便精神和身體雙重消耗，也始終保持清雅端莊，令人敬重又親近。
沈清蘭陪着老太太說了會話，有仆婦進來，詢問任媽媽午飯的講究和要求，任媽媽又征求老太太的意見。
老太太微笑，“我沒什麽特別想吃的，仍是昨天的棗糕就行，給沈小姐做幾樣好吃的。”
仆婦連聲應答。
沈清蘭心念一動，說道，“清蘭略通烹饪，給老太太做道清淡爽口的開胃菜吧。”
老太太訝異地看她。
任媽媽則連連擺手，“這怎麽使得？哪能讓沈小姐下廚？”
“無妨的，我在家也常做，能為親近之人洗手做羹湯，也是一種享受，老太太不嫌棄就行。”
“這……”任媽媽很為難，哪有讓客人下廚的道理呢？
老太太沉默片刻，呵呵笑起來，拍了拍沈清蘭，颔首道，“你這番心意我領了，下廚便罷了，你來我這裏，陪我說說話，我便高興得很，若是做飯菜，便有倚老賣老之嫌喽。”
衆人都笑。
沈清蘭不好強求，只好作罷。
到了午飯時，果然有新蒸好的棗糕端上來，沈清蘭注意到老太太确實很喜歡吃這糕，卻又不太願意吃那棗皮，每次吃之前都小心翼翼地把棗皮剔除出去。
午後，兩人又敘了會家常，月兒端了湯藥進來，老太太平靜地接過，如同喝茶一般，眉頭也不皺一下，靜靜地一飲而盡，再漱口、含糖，動作自然，表情平和，沒有愁眉苦臉和唉聲嘆氣。
喝了藥，沈清蘭知道老太太該休息了，便起身告辭，老太太披衣欲送出門去，被沈清蘭攔住，“清蘭是晚輩，當不起老夫人親自送行，何況老夫人剛服完藥，還是靜卧休養為好，改日清蘭再來陪您。”
任媽媽也表示，自己去送就行。
出了大門，沈清蘭請任媽媽回去。
恰好馬蹄聲由遠而近，一騎從胡同口奔入，到楊宅門前停下，馬上人一躍而下，向任媽媽行禮。
“任媽媽，京城來信了。”
任媽媽接過信，掃了眼，笑道，“喲，這是小姐寫的，小姐快到了吧。”
那人拱手，“按腳程，就在這兩天了。”
任媽媽點頭，“甚好，老太太正惦記着呢，算着日子也該到了。”
