沈清蘭訝異，“沒去？”
她記得自己離開分寧時，還問了沈之銘，沈之銘說由他親自送沈清夢回祖籍，她不相信沈之銘會騙人。
“嗨，也不能說沒去，半道上就回來了，不就是沒去嘛。”沈清芝遲疑了下，輕聲道，“這事兒祖母不讓說。”
沈清蘭心裏有了主意，道，“看來确實發生了些事，要不然也不會半道回來，祖母不讓說，大概就是這個原因，大哥呢？也沒說什麽？”
沈清芝一臉困惑，“大哥能說什麽？”
“不是大哥送二姐姐去的嗎？”
“不是啊。”沈清芝怔了怔，恍然想起什麽似的，“一開始父親确實是說讓大哥去送的，但是後來祖母不同意，怕耽誤了大哥念書，讓仆從們去送。”
沈清蘭恍然，“原來如此。”
“我們那時候都以為二姐姐回祖籍了，誰知過了七八天，突然又回來了，不過，一進門就被關了禁閉，三個月都沒見人。”接着，沈清芝又神神秘秘地補了句，“那些送二姐姐的仆從也都消失了。”
沈清蘭心中的疑團越來越大，忍不住繼續問，“依你說，二姐姐重回分寧，立即就被隔離，誰也沒見着？你們都是三個月後才見到的？”
“是呀，不過，也不是誰都沒見着，大夫是要見的呀，祖母也見了。”沈清芝解釋，“聽說二姐姐是在路上受了風寒，病得很重，仆從們不敢再往前走，所以又送回來，那隔離的三個月就是在治病，我還真見過廚房天天煎藥，定時送到二姐姐那邊。”
“當時正月裏，天氣猶寒，着涼生病也是正常。”
沈清蘭琢磨着，覺得這個理由雖然看起來像那麽回事，但加上其他的疑點，就顯得不對勁了，路途千裏，老安人肯定選了一批可靠的人護送，怎麽受個風寒就手忙腳亂往回走？真的是病來如山倒，以至于讓所有人都驚慌失措；還是另有原因？另外，回來後，那些人都哪裏去了？老安人不至于因為一個“照料不周”的罪名就把人全部賣掉吧？
她突然又想起一個關鍵人物，“姜姨娘呢？還在分寧嗎？”
沈清芝一撇嘴，“這個人真是……呸！”
“怎麽了？”
沈清蘭對姜姨娘頗有些印象，因為有一次沈清夢污言穢語傷害自己，姜姨娘還特意送來一對耳環為女兒賠罪，雖然後來，自己還是把耳環還給沈清夢，但這份為母之心還是叫人感慨；再後來，沈清夢因為持刀傷了自己被關起來，姜姨娘還以自盡的方式救女，種種舉動，很難讓人忽視。
沈清芝冷笑，“二姐姐剛離開分寧，她就逃跑了，找了幾天都沒找到，誰知後來二姐姐被送回來的時候，她居然也在，跟着以前回來了。”
沈清蘭猛然想起自己臨走前沒多久，又聽說姜姨娘準備帶着沈清芝逃跑，當然，結果也是沒成功，那麽，這一次逃跑顯然也是籌備已久，至于是否與沈清夢約好在途中碰頭就不得而知了，只是後來又跟着沈清夢回來，大概還是放不下女兒吧。
“那，姜姨娘現在呢？”
“死了。”
“死了？”
“她自殺了，真沒人逼她，她逃跑的時候，大家都氣壞了，父親更是大發雷霆，但是後來她又回來，給祖母和父親磕頭請罪，父親不肯原諒她，但祖母勸着，也就罵了她一頓，并沒把她怎麽樣，仍舊禁足在她屋裏，但沒幾天，她就上吊了。”
沈清蘭沉默着，猜想她是因為羞愧難當，自認無顏于世，想到她難分對錯的行為，也不知該說什麽。
沈清芝往床上一躺，四平八穩的，“她死後，祖母就作主，把二姐姐改到母親名下，也沒再往祖籍那邊送了，這不，這次來會州，她也就跟着來了。”
沈清蘭滿臉震驚，憑着直覺，她覺得姜姨娘的死是種交易，姜姨娘用死為沈清夢換了個嫡女的身份，但老安人不清楚她的想法嗎？為什麽會答應？
“終歸是一家子，既然來了，該怎麽招待便怎麽招待。”
沈清蘭已經基本清楚沈清夢的遭遇，也灌了滿腦子的疑惑，可是再問沈清芝，她也一問三不知，只好暫時作罷，今天還有一件更重要的事情。
“三姐姐，你上次說大姐姐和陸公子的事，究竟怎麽回事？上次你說見着他們倆在一起，除此之外，還有別的嗎？”
沈清芝想了想，搖頭，“沒有了，但是我的直覺很準的。”
沈清蘭沉吟，“大姐姐不承認，興許她也……不樂意？”感情這種事，外人都做不得主，她也怕自己糊裏糊塗地幫了倒忙。
沈清芝側身來看她，“四妹妹，你是不是有什麽主意了？”
“那倒沒有，只是你也知道，陸家下了帖子，母親準備後天就過去，這是個機會。”
沈清芝立即說，“讓母親帶着大姐姐去吧，我不去！”
沈清蘭失笑，“這怎麽可能？大伯母可是為了你才特意來的，無論你願不願意，是必須要去的。”見沈清芝着急了，話鋒一轉，安撫道，“不過，去做什麽，又另說了。”
“四妹妹的意思是……”
“我說了，這是個機會，至于是什麽機會，尚未可知，你我大可利用一下。”
沈清芝陡然來了興趣，一下子坐起來，“你說，怎麽利用？”
“不出我預料的話，這一次，咱們所有人都會去，除了咱們一家，會州還會有別的人家，所以，大伯母很有可能在為你和陸公子制造機會的同時，也要為大姐姐、二姐姐和五妹妹尋找合适的人家，到時候人多了就亂，咱們想個法子，看能不能引陸公子和大姐姐見一面。”
沈清芝大喜，“這是個好主意！”
沈清蘭示意她小聲，“咱們要先保密，事情也要做得萬無一失，無論如何，不能害了大姐姐。”
“嗯嗯，我聽你的。”
“那好，你過來，咱們商量一下……”
