第531章 第二十三朵雪花（八）
黃昏小隊的衆人在莊園休養了兩三天, 基本就一個比一個生龍活虎了，連不擅長也不喜歡戰鬥的洛德都去體驗了一把被喬力捧的訓練室，只不過她被拒絕了, 因為以她的實力, 連初級幻象都屬于地獄難度, 恐怕進去不用三秒鐘就會被捶個半死。
訓練室會根據使用者的生理表現來判斷她們的狀态，中途喊停打退堂鼓是絕無可能的, 洛德在看見被擡出實驗室的騎士們後，果斷放棄了這個想法，術業有專攻, 她還是別去湊熱鬧了。
每次到達極限, 身體極度疲憊的同時，佐以康複魔藥及特殊藥浴，便能突破上限。這種感覺非常明顯, 全身心投入到訓練之中，被幻象揍掉半條命，次日就會發現自己又變強了一些。
夏娃這才相信菲歐娜果真沒有騙人, 身為大公的了了每月只有一天會提供陪練，而且從早到晚二十四小時不停歇, 但騎士們人數衆多，即便如此也遠遠不夠，因此她們會自行比試, 然後按照實力排名參加大公的恐怖特訓——想挨揍都得排隊。
洛德對騎士團使用的藥浴很感興趣, 她剛開口, 醫生們就很大方地将藥方給了她, 同樣身為優秀醫者的洛德對着那藥方研究了好幾天，确實是一張很厲害的方子, 能夠有效修複身體內外傷并增強體質，但絕對不可能誇張到連将死之人都能泡好，這未免太魔幻了！
她跟着喬她們去泡過藥浴，親身體驗過後的确證明了藥方的含金量，可洛德不明白，如果這藥方真的如此厲害，那麽不應該作為最高機密隐藏起來不讓人知道嗎？為什麽那麽輕易就告訴她了？
占蔔師小姐對此的回答是：“當然是因為信任。”
洛德：“信任？”
“對呀，信任。”占蔔師小姐笑得友善又溫柔，直接把洛德鬧了個大紅臉，覺得自己竟然還懷疑藥方的真實性實在是太不應該了，好沒良心。
正與大公進行最後工作交接的占蔔師小姐對大公感慨：“洛德小姐可以說是小隊中最單純的那個了，她居然相信我的說辭。”
菲歐娜笑起來眼眸彎彎，小小的開點玩笑，算是她繁忙工作之餘一點微不足道的惡趣味。
藥方是真的，效果也是真的，但藥浴并不是短時間內修複騎士身體并且提升體魄的關鍵，真正的秘密是藥浴池所使用的燃料——那可是能夠令人死而複生的涅槃之火，就因為這，伍德洛大公到現在還在南大陸各處發光發熱，并且很快要普照到東大陸了呢。
連騎士們所服用的康複魔藥，也是由涅槃之火煉制而來。
伍德洛大公生前雖然毫無建樹，死後卻惠及衆人，真可謂是普度衆生，慈悲心腸。
了了：“收收你的狐貍尾巴。”
“嘻……”占蔔師小姐笑得更狡黠了。
“之前讓你調查的人有消息了嗎？”
談及正事，菲歐娜一秒嚴肅：“您确定真的有這麽個人存在嗎？”
了了：“當然。”
最近這段時間，“希望之星”是重中之重，國王能斬釘截鐵地說出“希望之星出現了”這樣的話，那基本不會有假。
“可咱們的情報部門不說遍布全大陸，至少也算是很有些實力了，一些極為機密的事興許查不出來，但現如今正活躍的一些人，但凡有名有姓的，全都分門別類調查得很清楚了。”
在這之前，了了一直認為希望之星如果真的存在，那麽有極大可能會身在反叛者之中，畢竟臣服于帝國統治，毫無自我意志的人怎麽看都跟這個稱號不沾邊。因此她專門培養了一批嗅覺敏銳又心思缜密的人從事情報工作，不僅監視着其它大陸的近況，反叛者中出挑的人也會被記錄下來，以此來篩選“希望之星”。
“至于您說的希望之星身邊有個同伴被抓……這個線索太籠統了。”
菲歐娜忍不住想撓頭，“您知道每天有多少反叛者落網嗎？咱們這還好，其它大陸抓反叛者都抓瘋了，失去同伴的反叛者随處可見，根本沒法判斷是不是您要找的人嘛。”
帝國人口衆多，反叛者哪怕占比小，也是一股不可輕視的勢力。
了了沉默了許久才開口：“将赫爾曼消失後突然出現并活躍的反叛者名單給我一份。”
希望之星到哪裏都會發光，一定不會是個默默無聞的小人物，說不定已經做出了一些大事，否則難以解釋國王為什麽臉色那麽差。
可惜了了沒有太多時間留在南大陸，她需要盡快趕往東大陸，那裏因為大公的遇害，及兇手迄今尚未被抓獲已經亂作一團，亟需有威望的強者坐鎮。
夏娃肯定是要随了了一起去的，她沒有隐瞞小隊其她人，貝魯卡對東大陸感官複雜，但既然leader要去，她當然也會克服。
“你們不去也行啊，留在南大陸挺好。”夏娃說。
這裏可比其它幾塊大陸舒服多了，沒有那麽多苛刻的束縛，更沒有言靈的控制，也不會要求民衆百分百忠誠。
“你都要去東大陸了，我們當然也要跟着去。”尤裏理直氣壯地說，“難道你不需要我給你點金了嗎？”
夏娃心想，要是系統商城的權限越來越低，我就算坐擁金山銀山也毫無意義。
但表面上她什麽也沒說，帶着衆人往前走，大家剛從各自所在地方出來就被夏娃一路領着，還不知道要去哪兒呢，一看路線，怎麽朝莊園中心的主城堡去了？
還沒靠近城堡，空氣中就傳來了奶油和烤面包的香氣，尤裏陶醉地踮腳、閉眼、深呼吸：“好香……是不是有什麽好吃的？”
喬眼睛發亮：“我聞到酒味了！而且是上等的好酒！”
不僅如此，莊園的花海此時正燦爛盛放着，在莊園裏工作的仆人們來來往往忙碌不已，四處張燈結彩，不知道的還以為過年呢。
有人從背後一個猛子撲來，兩條長臂一伸，勾住喬跟柯樂尼的脖子，這倆恰好身高差巨大，所以來人勾得一邊高一邊低，但她渾不在意：“今天晚上有宴會！肉管吃酒管夠！”
“斯賓塞，你這種自來熟的性格應該改一改了。”慢了一步的羅茲提醒道，她身邊還站着阿尼斯納。
雖然第一次見面不算愉快，但大家都是挨過大公毒打，以及在訓練室裏揮灑過汗水的人，彼此最狼狽的模樣都見過，隔閡自然也就不知不覺消失了。
女人嘛，就是這樣不打不相識，天大的問題打一架也就解決了，哪有那麽多彎彎繞繞的小心思。
騎士們的身高相當驚人，這一點一直讓柯樂尼羨慕不已，她現在就屬于比矮人族高，又比普通人矮，身形雖靈活，但要是能再長高一些，柯樂尼覺得會更好。
搬着東西的仆人們路過時還會主動與騎士團的人打招呼，騎士們也會順便搭把手，這在喬看來新奇無比，能跟太陽打西邊出來相媲美。
“她們可不是奴隸，是正兒八經簽了工作協議的，每天工作八小時，高薪雙休還有保障，我都想當幹了。”斯賓塞笑嘻嘻地說。
等走進城堡大廳，衆人更是震撼！
斯卡蒂大公是一位不喜歡吵鬧的人，她所在的地方，連方圓十裏都讓人感覺寒冷刺骨，所以整個莊園都持續處于一種低溫狀态，明明這裏是南大陸，外頭街上的行人都是短袖短褲，但在莊園不穿外套就會凍感冒。
而今天晚上，大廳裏的幾個壁爐正在熊熊燃燒，空氣中是玫瑰、蛋糕與紅酒的味道，喬率先從香槟塔上取了一杯一飲而盡，抹抹嘴道：“好酒！”
菲歐娜端着一碟草莓蛋糕走過來打招呼：“嗨。”
夏娃只知道今晚要帶小隊其她人來城堡，卻不知道是要開宴會，她奇怪地問：“是有什麽事情要慶祝嗎？”
“嗯……準确點來說，是踐行吧，騎士團會有一半的人跟随冕下前往東大陸。”
前來參加宴會的人們都打扮得很體面，菲歐娜也破天荒脫下了占蔔師的特色黑袍，換上了一身優雅禮服。
主大陸女性不允許穿褲子和必須穿戴束腰的規矩，這裏可沒有，只要不是衣衫不整，穿什麽都沒有人管你，菲歐娜抖了抖自己的西褲，免得上面出現褶皺，又調整了下領結，笑眯眯地問：“我看起來還不錯吧，是不是有貴族那範兒了？”
喝了三杯香槟的喬搖頭：“還不夠。”
菲歐娜：“嗯？”
“你得這樣。”喬把兩只眼睛往上翻，翻出一股恨不得眼珠子長在頭皮上的傲慢氣勢，“這樣才像貴族。”
“太晦氣了吧！”貝魯卡被逗得笑彎了腰，“像什麽不好，偏偏要像貴族，你看起來已經很有風度了。”
今天晚上，這裏沒有職位高低，大家可以盡情暢飲聊天，正如菲歐娜所說，酒肉管夠，如果她們想，甚至可以爛醉如泥徹夜不歸——大廳地面已經被貼心的管家讓人鋪好了厚厚的地毯，壁爐也會燃燒一整夜，第二天早上醒來也不用擔心頭痛的問題，管家會提前準備好醒酒湯。
貝魯卡還是貴族時，參加過幾次只有女貴族的宴會，但從沒有哪一次像今天這樣感到放松，就算她不穿裙子，露出兩排牙齒哈哈大笑，也不會被人指責不夠淑女。
她被羅茲表演的一個鬼臉笑到渾身顫抖，手裏的酒液因此灑了出來，由于笑得太厲害，只能靠在身旁的喬身上。
喬嘴裏剛塞進一大塊牛排，她嫌用刀叉太麻煩，直接要了一雙一次性手套，還要了一碟據說超級無敵辣的辣椒醬，很不優雅，也很沒有禮儀，但沒有人笑話她，因為她吃得很幹淨很滿足，完完全全是在享受食物所帶來的幸福。
威爾弗被一位騎士強硬着拉進了舞池，她先是很尴尬，然後慢慢跟着晃動起來，既不講節拍，也不講美感，快樂的音符充斥了身體中的每一個細胞，跳得再滑稽也不會被人嘲笑。
尤裏則在吃吃吃吃吃吃吃。
柯樂尼和洛德在參加一個吹氣球游戲，肺活量不咋地的洛德憋紅臉吹了半天還是輸了，莫名被激起勝負欲的柯樂尼當仁不讓參加了第二輪，而獎品僅僅是一顆藍莓。
夏娃無語得要死，她覺得這些人真是低級。
她在甜點區選了一盤看起來就很好吃的點心，端着往人少的地方走，打開的落地窗處夜風習習，她想起自己并沒有在宴會中看見了了。
算她還有點自知之明，知道她在大家就會放不開，玩不起來。
夏娃原本趴在欄杆上，想了想轉了個身，背倚欄杆，安靜地從這裏看着熱鬧的大廳。
笑作一團的貝魯卡跟喬——她們本勢如水火。跟人類手拉着手肩碰着肩你撞我一下我擦你一下的威爾弗，好難看的舞蹈，還是很讨厭人類的威爾弗。
陰郁冷靜的柯樂尼漲紅着臉吹氣球，終于拿到了戰利品一顆藍莓，洛德在旁邊纏着她要求平分，柯樂尼表情嚴肅，似乎是在說什麽拒絕的話，但終究沒扛過洛德的攻勢，還是給了她。
尤裏還在吃吃吃吃吃吃吃。
明明都站在這裏了，還吹着風，怎麽還是感覺那麽熱，像有一團熱水窩在心髒的地方，正緩慢地向四肢流動，至少這一刻，夏娃潛意識裏希望她們可以一直這麽快樂下去。
不知過了多久，夏娃看見正往嘴裏塞東西的尤裏在左張右望，她找到了柯樂尼跟洛德，說了什麽，于是柯樂尼與洛德也開始東張西望，再然後是雖然玩得很瘋卻時刻注意着同伴動靜的威爾弗，最後是貝魯卡跟喬。
她們或是端着酒，或是捧着餐盤，在找什麽。
夏娃想，也許我知道她們在找什麽。
她可以發出一點聲音讓她們知道她還在，或許也可以擡起腳步走向她們，但有一種難以言喻的情緒阻止了夏娃，她就這樣站在原地，靠着欄杆，任由夜風吹拂，直到夥伴們漸漸集合，又漸漸朝她走近。
一步，一步，再一步。
“夏娃！你怎麽在這裏啊！”
最先大叫出聲的是尤裏，“好賊哦你，自己跑出來享清閑！”
洛德歡快地炫耀：“我剛才贏了比賽哦！打敗了好多厲害的騎士！”
柯樂尼欲言又止，算了，洛德開心就好。
叽叽喳喳的，安靜的世界忽然再次開始變得吵鬧，有那麽一瞬間，夏娃的眼角餘光看見了天上的星辰與月亮，靠得很遠，卻也很近，互不幹涉，又密不可分。
直到一陣低溫襲來，所有人都冷不丁打了個寒顫，原本熱鬧歡樂的氛圍瞬間降至冰點。
原因無它，只為不知何時出現在角落中的大公。
哪怕已經知曉大公是夏娃的舊識，且對她們沒有敵意，但小隊的衆人還是不大敢接近她。被那雙沒有感情的眼睛看着，會讓人打心底生出一種說不出的不安。
夏娃：“……做鬼嗎？走路一點聲音都沒有？”
了了沒說話，指了指手邊一杯已經不冒熱氣的果茶，意思是夏娃過來之前，她已經在這裏了。
但夏娃才不會認呢，她一看見了了就自動進入武裝狀态，也是刻進靈魂的本能之一，“你——”
可挑釁的話還沒出口，了了擡手打了個響指，于是黃昏小隊的所有人面前就都多了一杯酒，而後大公舉起她手裏那杯，隔空碰杯示意并一飲而盡，身形随即化作冰雪消失不見。
喬是第一個把酒喝了的人，自打跟貝魯卡重歸于好，她對貴族的态度便不複以往。這并不是說她從此放下心結要跟貴族好好相處了，只是貝魯卡的存在讓她願意用客觀的角度重新去審視自己的仇恨。
對了了，在得知真相後便徹底沒了敵意，畢竟大公并非天生貴族，也曾是悲劇的一環，完全是憑借自己的能力獲得了今天的地位，最重要的是大公很強，強者值得她的尊重。
其她人也紛紛一飲而盡，尤裏驚喜道：“哇，是甜的！”
大公給的酒度數不高，味道很甜，是她一貫喜好的口味。
夏娃頗有些恨鐵不成鋼：“一杯酒就把你們收買了嗎？沒出息。”
貝魯卡弱弱道：“好像不止是一杯酒吧……”
從國王手中隐藏了她們的存在是一，給予資源讓她們變強是二，哪怕是從盟友的角度來看，斯卡蒂大公都是一位令人崇敬的王者。
“你明明跟她很熟，為什麽好像很不喜歡她呀？”洛德好奇地問。
“她那是不喜歡嗎？”威爾弗說話有時候很不客氣，“她分明跟那位大公有個三四分像。”
前面的話夏娃都可以無視，可威爾弗信口開河她忍不了：“你在胡說八道什麽？我跟她像？是是是，我們當然像，都是一個鼻子兩個眼兒嘛，那我跟你也很像喽？”
兇巴巴的語氣非但沒震懾到人，反倒把所有夥伴都逗樂了，夏娃頭一回體驗到被氣死還不能動手毀滅是種多麽憋屈的感受，因此怒斥：“不許笑！再笑把你們嘴都給縫上！”
換來的是更大更響亮的嘲笑聲。
笑聲吸引來了最近的騎士，雖然不知道小隊的人在笑什麽，但笑嘛，往往就是這麽有感染力，看到別人快樂，就會跟着變得快樂。
反正在場只有一位傷心人。
宴會一直持續到了淩晨，東方露出魚肚白時，城堡大廳內東倒西歪睡了一地人，那睡姿是千奇百怪無所不有，而大公并不在城堡之中，她在另一座獨棟的頂樓，陪伴她的只有一只昏昏欲睡的小精靈。
和另外一只胖成了球還要站在她肩膀上睡覺，于是不停打滑再撲棱着翅膀飛上來的鴿子。
小精靈用溫暖的小手捧着大公的耳朵，小小聲問：“為什麽不回卧室呢？”
是因為你所在地方溫度很低，會冷到沉睡在美夢中的人們嗎？
大公沒有回答她，只是在她沒站穩時用手托了一下，并調整了披風，讓小精靈和胖鴿子不至于就這麽掉下去。
南大陸早晨的風總是很大，體重過輕的話，不一定會被吹到哪兒去。
了了往遠處眺望，太陽逐漸離開地平線，新的一天又将到來，南大陸的人們又度過了平安的一天，但這和平的假象還能維持多久呢？籠罩在太陽之上的陰霾，說不定很快就要将光明徹底吞噬了。
真是糟糕至極。
但所幸，她們還有個好夢。
“和象島的同族取得聯系了嗎？”
上下眼皮直打架的小精靈立馬清醒，她揉揉眼睛，坐在大公的肩膀上：“嗯嗯，聯系上了，最遲明天，就能一起出發去東大陸了。”
了了沒再說什麽，小精靈慢慢重新醞釀睡意，不知何時沉沉睡去。
等精靈醒來，她會發現自己躺在柔軟的花朵中，沐浴着溫暖的陽光。
不近人情的大公總是會在宴會第二天給下屬們放個假，這樣她們就算睡到晚上也沒關系，只有抓到了值班卡的騎士們才會滿心怨念，尤其是在值夜過後，一大清早還看見同僚們躺在地毯上呼呼大睡，那種怨念會在瞬間到達頂峰。
訓練有素的管家時刻準備着足夠所有人食用的早餐，昨晚飲酒較少的人最先醒來，一夜過後，原本還算體面的禮服已經皺巴成了鹹菜幹兒，她們得去洗個澡再換個衣服，然後美美享用一頓早……呃晚餐，再繼續補眠，精神滿滿的迎接次日工作。
黃昏小隊确定了要與夏娃同去東大陸，因此喬幾人趁着還沒離開，玩命兒般使用訓練室，畢竟等到東大陸就沒有了！
夏娃記恨她們昨天嘲笑她，所以壓根不提等到了東大陸訓練室不僅有還會改進的事情，現在她覺得全隊都不是什麽好東西，怎麽不來道雷把她們給劈了呢？
其實整個小隊裏，夏娃最需要的人已經從尤裏跟威爾弗變成了貝魯卡。
貝魯卡所擁有的變化能力，以及她融合度極高的特殊體質，将是成功的關鍵。
