第575章 第二十四朵雪花（二十八）
此番回京, 與靜悄悄的去時截然不同，她們是要以使團身份，正式接受帝王召見, 群臣為證。
因此劉敬諾想要偷跑是不可能的, 她知曉輕重。
歸來時收獲頗豐, 按照原本的路況，即便是走暢通無阻的官道, 恐怕也需要好幾個月的時間，但七年多過去，不僅是外出闖蕩的人成長了, 大曜的變化也非常大。
街頭巷尾随處可見做生意的女人, 官道也不再是土路，而是水泥路，接連停靠的幾個驿站, 負責驿館官員也都是女官。
道路方便，行進速度便較原本的增快許多，只用了三分之一的時間。
為表對使團的看重, 帝王至城門口親迎，與之随同的還有一衆高官重臣, 近幾年，帝王漸漸不再遮掩公主的去處，拿出的政績又一樣賽過一樣, 便是從前那些對她心懷不滿的反姚黨, 如今也像老鼠一般窩在朝中不敢亂講話了。
只一眼了了便可以确定, 帝王對朝政的掌控已更進一步。
從前朝中也有女官, 但并不身兼要職，一般只能侍奉帝王, 或是尋些沒什麽實權的位置，如今卻不然，帝王左右兩側女官的人數，竟能與男官持平，這絕對是個好兆頭。
女官與男官的朝服樣式并無區別，能被帝王選中的人才不容小觑，除卻才華之外，還有一點最為特殊——她們大多都很年輕，年紀大的不是沒有，但與男官中垂垂老矣的耄耋之人相比，絕對稱得上是風華正茂朝氣蓬勃。
看誰熬得過誰呢。
帝王見到多年不見的小女兒，饒是她心性堅定，此時也不由得眼眶微紅。
不等了了行禮，她上前托住女兒手臂，贊許道：“你做得很好，做得很好！”
說完，停頓了片刻，又低聲道：“吾兒平安歸來，再沒比這更好的事了。”
她欣喜于擴大的版圖，豐富的物産資源，但夜深人靜時也難免牽腸挂肚，畢竟了了走的時候年紀太小太小，尋常人家的女孩像她這個年紀還在無憂無慮向母親撒嬌。
了了道：“幸而不辱使命。”
她不适應與人肌膚接觸，因此很快抽回了手，帝王知曉她這個習慣，從善如流的放開，又看向她身後這群意氣風發的少年，她們一個個都是這樣年輕，又這樣優秀，有這樣的年輕人，她何須擔憂大曜的将來？
只要衆人一心，便沒有人能将她們再趕回家裏去。
“好，好，你們都很好。”
帝王難得如此溫和，她端過一旁宮人手中的水酒，要為衆人接風洗塵。
像伴讀三人還好些，她們見過帝王，所以此時雖心情澎湃，卻也能維持面上冷靜，但簡伏丹、尐娘等人卻是頭一回得見天顏，聽得帝王稱贊，一時之間，為她肝腦塗地之心都有，只覺心頭平添萬千豪情，之前那些困擾自己的瑣事，在輝宏光明的未來之前，不值一提！
衆人飲盡杯中水酒，帝王特許她們騎馬入城，街道兩邊盡是前來瞧熱鬧的百姓，見到這群神采飛揚英姿飒爽的少年，真是好奇欣羨向往皆而有之。
有個被母親抱在懷中的小女孩，指着看起來最為潇灑的劉敬諾大聲道：“阿娘，日後我也要像這個姐姐一樣！”
劉敬諾恰好聽見了，便扭頭沖這邊看來，百姓難免對做官的還有點畏懼，母親正想請罪，卻見劉敬諾咧嘴一笑：“好哇，日後我當大将軍，你可記得來從軍！”
說着還揮舞了下肩頭的狼牙棒。
小女娃兩只眼睛亮晶晶的，大大的應聲：“嗯！”
陶瀾瞅着她這副嘚瑟樣兒便忍不住想怼她：“瞧給你能的，這兒又沒危險，做什麽将狼牙棒扛在肩頭？”
真愛出風頭。
奈何這些年下來，劉敬諾是她們中長得最高的一個，不僅身高腿長，還因常年習武，練出一身結實漂亮的肌肉，她性格灑脫豪邁，當真是稱得上風流倜傥，令人心折。
劉敬諾沖陶瀾也笑，小聲道：“你喜歡的話你也扛呀，誰不讓你扛了。”
陶瀾哼了一聲，那狼牙棒有數十斤重，誰會沒事兒往肩膀上扛，真是嘩衆取寵。
不過她雖然沒扛狼牙棒，卻在劉敬諾這樣說話後，取出一把折扇，優雅展開。
這又是另一種氣派，只叫目睹的人覺着，這位大人貴氣沖天，叫人忍不住想要學。
納蘭茗悄悄夾了下馬腹，免得與這兩人為伍，叫旁人以為她也是那等兜裏有倆子兒便捂不住的家夥。
她的心情是最為平靜的，對于未來也規劃的最為清晰，而且，她不像劉敬諾跟陶瀾，對家中親人有所思念，此番回來，納蘭氏恐怕非但不能做她的助力，還要拖她的後腿。
魏紫自打見了帝王，便有點近鄉情怯，她是真的許久沒有同母親相處，緊張程度是其她人不能比的。
不過這點緊張很快就消失了，因為她發現，連來無影去無蹤的傅司主都随同帝王前來迎接使團，還有那幾個不成器又各有小心思的哥哥，惟獨不見大公主。
阿姐為何沒來？是身體不好所以沒有出席，還是又病了？或者……想到那個最殘忍的可能性，魏紫心亂如麻，她們的航行一向随心所欲，目的地并不固定，所以跟大曜的聯系時斷時續，有時候一年半載收不到一封信是常有的事。
這種情況下，所談及的話題便摒棄了瑣事。
她上前與了了并駕，低聲說道：“我沒有看見阿……大公主，你說她還好嗎？”
魏紫總叫錯人，她忘了自己已不是小公主，不能稱呼大公主為阿姐了。
了了淡淡道：“恐怕不大好。”
這是顯而易見的。
以大曜的醫療水平，根本無法治愈大公主，她的病在體內累積多年，舊疴難治，頂多是吊着口氣。
魏紫頓時整個人都頹唐下來，她求了了道：“你……你能救我，難道不能也救救她嗎？”
了了沉默了一會才反問：“我為何要救她？”
魏紫叫她問得愣住，什麽叫為何要救……那為何不救呢？
了了很快便給了她不救的理由：“大公主身患重疾，命不久矣，我只消靜靜等待，皇位便必然屬于我。可若救了她，令她煥發新生，她今年歲數又不大，我便等于給自己尋了個敵人，這樣的蠢事，換你你會做麽？”
魏紫想說那你不是救了我，轉念一想，救是救了，然而她現在的身份是個普通船員，确實威脅不到了了的地位。
大公主身體不好，才沒有野心，因為再強烈的野心沒有一具健康的身體也難以實現，如若她恢複了健康，她還能甘心閑雲野鶴，從有繼承權的公主，變成閑王？
此番回大曜，除了本國人外，成功東山再起的艾達也帶着她的商隊死乞白賴蹭來了同行，她在跟大家相處過之後，對大曜十分好奇，想來這裏做生意的念頭根本壓不住。
大曜人可是頭一回見到這種長相跟自己不一樣的人，瞧那顏色不同的頭發跟眼睛，可真稀奇！若非商隊随使團一同進京，肯定會被當成鬼。
艾達很是熱情，她懷裏抱了個很大的籃子，裏頭裝滿糖果鮮花，就這麽一路從城門口灑到皇宮。
使團在萬衆矚目中游完了街，随後便正式入宮，開始陳列出海數年所得。
群臣分站兩側，聽得心驚不已，原來海外竟有這樣多的資源！
其中最重要的，自然是能夠量産的農作物，民以食為天，了了回來的這個契機恰好是帝王決定動真格的時候。
大曜國土遼闊，卻并非所有百姓都有土地可種。辛勞一年，去掉賦稅，交了租子，所留下不過糊口之用，若是有什麽天災人禍，便毫無招架之力，只能家破人亡。
歸根結底，是土地兼并的情況過于嚴重，絕大部分的地都攥在權貴及地主手中，他們想方設法從平民手中奪取土地，令百姓不得不做佃戶。
這樣的事，歷朝歷代皆有，只不過百姓很能忍，但等到忍不住的那一天，王朝的政權便也将走向滅亡。
帝王很清楚土地兼并的嚴重性，她在尚未登基時便曾與先帝提起過此事，然而先帝雖然想要掌權，卻并不在意黎民蒼生，更不想強出頭惹惱朝臣，橫豎只要他的富貴無人打破，百姓生活得如何，他并不在乎。
如此重要之事，帝王早已開始着手，如今朝中看着風平浪靜，私底下卻是暗湧不止，一旦觸及到了權貴們的利益，眼下安分守己的他們便會立刻化身餓狼進行反撲。
不過帝王并沒有立刻給衆人派遣任務，而是給她們放了個假，令她們好生歇息幾天，了了則随她一起，去了公主府。
這令魏紫感到不安。
從前大公主身體也不好，但帝王要見她，也是她進宮來，而不是帝王親至公主府。
難道說阿姐的病情已經嚴重到了卧床不起的程度了嗎？
“這孩子是誰，你竟要帶她同去？”
帝王早就注意到了魏紫，畢竟在一衆成員中，只有她歲數最小，個頭也最矮。
魏紫那股緊張勁兒被母親一問就又起來了，她也不知道了了會如何介紹自己。
了了：“你可以将她當作孫兒看待。”
帝王随口一問，還端起了一盞茶，剛啜了一口就聽見這話，剎那間被嗆到，不敢置信地看過來。
小女兒離京前也才幾歲，能有這麽大的孩子？
平白降了輩分的魏紫也很無語，她連忙解釋道：“聖上，我，我是公主撿來的。”
陳姑姑心道幸好幸好，自己險些将手裏的托盤給摔了。
她笑着道：“仔細瞧瞧，這孩子竟與聖上生得有幾分相似呢，尤其是眉眼，簡直像一個模子刻出來的。”
那可不嘛，雖然身體繼承了海人的屬性，可魏紫的長相卻與從前別無二致，姚皇是她生母，兩人長得相似一點都不奇怪。
帝王沖魏紫招手，叫她近前來看看，魏紫湊了過去，握了拳頭。
帝王冷硬慣了，并不懂如何柔情對待小孩，頂多是拍拍肩膀，誇她一句很不錯，又問她學了些什麽，會些什麽，讀過些什麽書。魏紫一一答了，答案也令她頗為滿意，于是就又得了一句誇獎。
差不多到了公主府，魏紫勉強抑制住激動的心情，等帝王與了了下車，再跟上。
大公主的确病得非常嚴重。
如今一天之中，她大約要睡上十個時辰，清醒的時間很少，也沒什麽精力再去讀書烹茶，往日她所負責的一些事務，已盡數交接到了旁人手中。
禦醫全天候着，即便如此，她的病情依舊沒有好轉。
魏紫第一眼瞧見床上的大公主時，險些沒有認出來，這個瘦得皮包骨頭的人，是她那個笑意盈盈，凡事都勝券在握的阿姐？
因為瘦得厲害，大公主躺在床上都看不到什麽起伏。
了了來得還算巧，她剛好醒了。
得知妹妹平安歸來，大公主很是高興，面上露出了久違的笑容，她沖了了招招手，示意妹妹靠近一些，她這病不傳染，所以不怕過着別人。
了了并不是空手來的。
出海這些年，每去到一處，她都會令人畫下當地的風景民俗，會采摘一些大曜沒有的植物做成書簽，再裝訂成冊，近八年下來，攢了厚厚好幾大本，圖文并茂，足夠大公主看上許久。
比那些空有形容的游記不知有趣多少。
大公主得知海外當真有畝産千金的良種，開心得兩只眼睛笑成彎月。她覺着自己終于做成了一件十分正确的事情，她沒有再做錯誤的選擇，這一次她終于能跟幼時的自己和解了，即便是死亡也不會令她感到恐懼。
魏紫在邊上聽她斷斷續續的說話，眼淚止不住往下掉。
她哭得很安靜，整個人散發着悲傷的氣息，大公主看見了她，做出一副驚訝神色：“這是誰家的孩子，怎地哭成了這樣？”
了了：“我在海外撿的。”
大公主便沖魏紫也招招手。
魏紫吸着鼻子靠過來，淚珠在眼眶中來回打轉，她凝視着眼前的姐姐，心裏不止一次後悔，還是姐妹的時候，應該更關心她一點，更愛她一點。
但現在再多的愛意也無法用言語表達，她甚至不能光明正大地呼喚一聲姐姐。
大公主摸了摸她的頭。
雖然瘦脫了相，可她的手卻暖融融的，摸在頭上，讓魏紫愈發淚流不止。
“真好。”
大公主說，“你以後可要好好讀書，好好上進呀，千萬莫要辜負了這只有一次的人生。”
魏紫用力點頭：“我會的，我一定會争氣的！”
大公主笑笑，睡意襲來，她連一句多餘的話都沒來得及說，便又合上雙眼，登時吓得魏紫險些跳起來去探她鼻息，好在聽見了那淺淺的呼吸聲，這才意識到姐姐只是睡了。
待出了公主府，帝王低聲道：“平安怕是撐不住多久了。”
大公主能活到現在，支撐她的就是小公主。她自作主張放妹妹離開，支持妹妹出海，這其中究竟經受了多少心理壓力，又有多少個不眠之夜，只有大公主自己曉得。哪怕她對着帝王總是一副胸有成竹的态度，但她也清楚，大海是很危險的，也許年幼的妹妹就此便會一去不回。
所以她咬牙撐着，不肯去死，要等到小公主帶着祥瑞歸來。
了了沒有說什麽。
她住得還是自己的寝宮，劉姑姑與萬姑姑好些年不見她，想得要命，尤其是劉姑姑，簡直哭成了個淚人兒，因為她走時，連兩位姑姑也瞞着。
對于跟着了了一起回來的魏紫，劉姑姑不知為何，對她極好，魏紫卻總有些無精打采，晚上躺在柔軟的大床上怎麽都睡不着，眼前總是閃過阿姐憔悴清瘦的面容。
她覺得上天很不公平。
阿姐甚至沒有做錯任何事，她是個心腸極軟的人，總是為旁人着想，甚至會因此将她自己擺在後頭，她會中毒，難道不是先帝的錯，是大皇兄的錯？怎麽會是她自己的錯呢？
世上那樣多作奸犯科的惡人都活得好好的，憑什麽阿姐卻要短命而亡？連納蘭珊那老不死的都還挺着呢，阿姐怎麽就不能長命百歲？
魏紫一骨碌從床上坐起來，掀開被子跳下去，連鞋都沒穿，直奔了了寝殿。
她住在偏殿，轉個彎就到了，劉姑姑非要守夜，魏紫蹑手蹑腳從她床邊經過，摸進內室，掀開被子就往上鑽。
結果剛擡上一條腿，就被人揪着衣領拎起來丢到地上。
魏紫一擡頭，恰好與了了四目相對。
“我，我有話想跟你說。”
了了冷眼看她：“就在那說。”
不許她越雷池一步。
魏紫不滿極了：“那要是被人聽見怎麽辦？”
她一點一點向前磨蹭，最後蹭到了床邊，兩只手搭在上面，把下巴枕到手背上，一雙黑白分明的眼睛凝視着了了，毫無平日的頑劣：“你之前問我為什麽要救阿姐，而不是說救不了，意思是你有辦法的，對嗎？”
這種時候她倒是顯得很聰明了。
了了：“那又如何？”
“是什麽辦法呢？我什麽都願意做的，真的！我發誓絕對不讓阿姐搶你的皇位，可以嗎？”
魏紫滿心期待，了了也沒有賣關子：“你們倆只能活一個。”
魏紫一愣：“……什麽？”
“我的力量是有限的，頂多只能救活一個人，你活了，她就注定要死。你若要她活，那便要放棄這來之不易的第二次人生。”
魏紫深受打擊，她不知自己該如何抉擇，她已經失去過一回了，不想再失去第二回。
“就、就沒有別的方法了？”
了了見她這般貪心，輕嘲道：“我不欠你什麽。”
魏紫怔怔地低下頭去，她很想慷慨地說我願意，但她終究是個貪心的人，好像不如想象中那樣偉大。
了了将她情緒上的變化盡收眼底，淡淡道：“還有一個辦法。”
魏紫這回不敢問是什麽了，只能盯着她瞧。
“你可以與她共享壽命。”
了了伸出一根手指，在魏紫的心髒部位輕輕點了一下，隔着寝衣，魏紫仍舊能夠感到她指尖所傳來的寒意……跟了了相處越久，她身上的溫度好像就越低，不知道是怎麽回事。
“共享的意思是，我活多久，阿姐就活多久嗎？”
了了歪了下頭，魏紫從她那張沒有表情的臉上硬是看出了“你在想什麽好事”這幾個字。
“共享的意思是平分。”
如果魏紫還有一百年的壽命，那麽大公主就能得到五十年，她自己也留下五十年。
這可比先前的一換一要劃算得多，魏紫怕自己後悔，咬咬牙：“我可以！”
了了：“你可以走了。”
魏紫：“……不是說要共享？”
了了看着她，沒有說話，但魏紫知道自己要是還不識相的趕緊離開，她可不會客氣。
了了并沒有欺騙魏紫，在她取走那片龍鱗之前，海人女性的平均壽命能夠達到一百五十歲，與之相對的，海人男性的平均壽命只有她們的一半，甚至還要更低。
現在海人雖已變得與常人無異，但魏紫是在了了取走龍鱗之後成為的海人，身體裏具備海神的庇佑，也就是說，她将是最後一位長壽的海人女性。
因為長壽，海人的生長速度較為緩慢，年過半百與三十出頭差不了些許，所以魏紫到現在還是一副小孩模樣。劉敬諾她們一直都很奇怪她怎麽不長個子，明明飯量不比任何人差。
她還有約莫一百三十年的壽命，分出一半給大公主，自己也能餘下近七十年，在大曜算得上長壽了。
今日之後，怕是會跟野草一樣見風就長。
了了沒有睡意，她走到窗邊，打開了窗戶，星子閃爍，月色皎潔，放眼望去，這座皇宮再不是囚禁自由的監牢，困在其中的鳥兒也已經展翅飛向遠方，每個人都在成長，未來又将變成什麽模樣呢？
在船上生活了七年多，她已許久沒有見到大曜的月亮了。
明兒個應當是個好天氣。
