沈清蘭讓秋月扶冬梅先回去看看傷勢，自己卻沒一道去，她看見林氏屋裏的燈亮了。
沈清蘭進去的時候，沈良和林氏穿戴整齊，就坐在桌旁喝茶聊天，這讓沈清蘭怔了怔，她以為林氏沒出來是因為還沒起床、或者說壓根沒驚醒，誰知……
“父親，母親。”
沈良招手，“來來來，坐下喝口熱水，大早上的，別嗆了寒氣進去。”
沈清蘭笑着坐到林氏身邊，跟沈良撒了個嬌，把他哄高興了，才問林氏，“母親，外面的動靜，您都聽到了吧？”
“聽到了。”
“那您還坐得住呀？”
“不是有你們嗎？”林氏笑得淡定自如，“你們兄妹三個都去了，我就樂得清閑。”
沈清蘭愕然，“母親……您竟然這樣……”竟然是這個原因麽？
林氏冷笑，“有何不可？難道你們還搞不定這點小事？”
“不是搞不定呀，是沒想到母親會突然下放權力呀。”沈清蘭依在林氏肩頭，嘻嘻笑道，“母親，您是不是就跟那佛祖一樣，掐指一算，什麽都算好了啊？”
沈良被逗得哈哈大笑。
林氏則在她腦門上敲了一栗，嗔道，“瞧瞧，現在都貧成什麽樣了？我還能算到你也摻和進去了？”
“啊？”沈清蘭捂着腦袋，糊塗了。
林氏嘆道，“說來，我早就料到這種事會發生，卻沒想到這麽快，你也說說吧，究竟怎麽回事？”
沈清蘭遂将前半截說了，接着讓碧玉往下說。
碧玉道，“婢子看那黑影奪路而逃，雖看不清究竟是誰，也能斷定不是好人，必定要抓住才行，那黑影見婢子追她，越發得跑得快，婢子險些追丢，好在薛揚趕到，在角門把她抓住，她這是要開角門逃走呢，薛揚将她縛住，婢子也看清，那人是李廚娘。”
“哦……”林氏似乎在回憶李廚娘是誰，“李廚娘，個頭挺高，體格健壯，碧玉你确實跑不過她。”
碧玉苦着臉。
沒多會，沈之逸兄弟和趙媽媽都進來了。
沈之逸滿面羞愧，一進門就低頭認錯，“母親，兒子選人有誤。”
林氏微微一笑，“選人确實有誤，可這也怪不得你，你本不是深閨女兒家，每天忙碌于衙門事物，哪有心思在這些瑣事上？我一來就看出有問題，但處理總要有個由頭，也該讓你親眼見一見，知道怎麽回事，所謂知微見著，內宅也好，朝堂也罷，看人、處事都有相通的道理。”
“是，母親。”
“說說吧，都審出什麽來了？”
“是，母親，那李廚娘見廚房中有不少好藥材，估量着值不少錢，就想着偷些出去賣，誰想不巧被蘭兒等人撞見，情知敗露，便想逃出去罷了。”
林氏冷笑，“這是她第一次偷拿嗎？”
“不是。”沈之逸愈發地垂了頭，“都審出來了，這大半年來，已偷出去多次，以前父母都不在，廚房熄火早，她都是前半夜行動，因這兩天父母到了，我便叮囑過她們，廚房盡量留個人，萬一父母要個宵夜，也方便，李廚娘無奈，只好等到後半夜。”
沈清蘭插言，“昨日碧玉去廚房，發現物品散亂，亦無賬目，想來李廚娘就是吃了這個空子。”
沈之逸慚愧地點頭，“正是，據她舉報，其他廚娘們多多少少也都拿過。”
林氏沉着臉，“一丘之貉，所以，誰也說不着誰，都睜一只眼閉一只眼，甚至相互包庇，要不然，這麽久了，你再不管閑事，又豈能毫不知情？”
沈之逸已然無地自容，“請母親處置！”
“罷了，犄角旮旯裏的這些個龌龊事，實在也不該你費心、分心，你一個人在京城趕考、做官已經不易。”林氏憐愛地看兒子，“時辰還早，你回房去吧，這事我自會處理，先與你打個招呼，留是留不得了。”
沈之逸忙道，“如此行徑，自然不能留，但憑母親做主。”
沈之逸走後，沈清蘭說再去廚房做早飯，被林氏阻止，最後也只好作罷，這個早上，滿院子的人都在忙活，沈清蘭也最終沒能施展手藝、一表心意，吃的還是春蘭和碧玉簡單做的粥和餅。
吃完飯，沈良和沈之逸去衙門，各辦各的差事。
林氏借李廚娘偷竊之事入手，雷厲風行、大張旗鼓地整頓內務，叫上沈清蘭到大廳，把院子裏原來的下人都集中過來，又把李廚娘帶來，将從她身上翻出來的一個小包袱攤開擺在衆人面前。
一時間，衆人面色驚變，竊竊私語。
不多會，春蘭又從李廚娘的卧室裏翻出一堆不該她有的東西來，太湖石筆洗、景泰藍花瓶、山參、茯苓……甚至還有一口嶄新的小湯鍋。
這一下，連竊竊私語聲都沒了，大廳內靜可聞針，令人心驚，若是細看那些人的臉色，就會發現，幾乎都是一模一樣的慘白。
林氏冷睨，“李廚娘，你還有何話可說？”
人贓俱獲，還能說什麽？李廚娘伏在瑟瑟發抖，只能哆哆嗦嗦地哭着求饒，“太太放過我吧，這些東西我都不要了，我也是沒逼的沒法子了啊，我家男人好賭，家都被他敗光了，我每次回去，要是不帶些值錢的東西，就要被他打，太太，我是沒法子啊。”
沈清蘭皺眉，這樣的理由乍一聽令人同情，可再一想，便無法同情了，生活中人人皆有難處，李廚娘夫妻身體健全，只要勤勞，并不是養不活自己，她們一家窮哭只因惡賭，李廚娘難道因丈夫貪婪，就可盜竊主人家的東西？
何況……其他人也都是這個理由？
林氏沒有管她的哀求，只說要趁着這個機會，把賬目和人口好好捋一捋。
趙媽媽便把這兩天她帶着碧玉、春蘭和秋月整理的賬本送上來。
只有兩天的時間，肯定不會太清晰細致，好在以前院子裏人少、事務也簡單，有個差不多的就夠了。
下人們一看賬目就都哆嗦起來，一個個往後縮。
