林氏修養好，雖然沒翻臉，語氣還是冷了兩分，“大嫂說笑了，蘭兒一人，怎麽及得上大嫂身後四人？”
邱氏不聰明，但也不蠢，察言觀色，也反應過來自己确實用詞不當，讪讪一笑，送來沈清蘭的手，轉過話題去了。
“弟妹，你這園子真大，比分寧那個好看多了！”
林氏，“……”
沈清蘭不想聽，悄悄退後兩步與沈清菀說話，剛打個招呼，就被沈清芝拉過去了。
“四妹妹，我們這次是不是來的很巧，過幾天就是你的生日了，正好給你過生日。”
沈清蘭這才想起，這段時間瞎忙活，居然連自己的生日都忘了，忙道謝。
走在前面的邱氏也聽到了，回頭笑道，“蘭兒今年滿十六歲，得好好辦個酒席吧。”
林氏笑了笑，“小孩子家家的，辦什麽酒席啊，你們來了正好，咱們一家人關起門來熱鬧熱鬧就好。”
邱氏立即反駁，“那怎麽行？蘭兒已經是大姑娘了，在娘家還能呆幾年？好些小戶人家的女兒這個歲數都嫁人生子了，女兒嫁出去成了別人家的媳婦，生兒育女，吃人家的飯，看人家的臉色，哪有在娘家自在？要不是逢十逢整，婆家能給酒席？弟妹，你可不能省這個錢，蘭兒的生日是大事，務必得好好辦一場。”
林氏，“……”
沈清蘭，“……”
邱氏還在絮叨，“我聽你的意思，蘭兒的親事還沒定下來，那就更應該辦席了，讓所有人都知道咱們蘭兒十六歲了仍然待字閨中，紛紛登門求親，這樣，你不也能一個個相看嗎？”
林氏，“……”
沈清蘭，“……”
沈清菀都看不下去了，輕笑着打岔，“母親，四妹妹的生日，二嬸肯定早有準備的，咱們一會把帶來的禮物拿出來吧。”
邱氏笑着拍手，想拉沈清蘭的手，但沈清蘭正被沈清芝拉着，離得稍有點距離，需得兩人同時伸手才能夠着，她明明看出邱氏的意圖，卻裝作沒看見，也就避免了再次被拉過去。
沈清夢在旁邊呵呵地笑，不冷不熱。
林氏順勢換了話題，謝過邱氏的禮物，又問起老安人的身體。
“還不錯，能吃能動，就是時常挂念你們，只是如今你們來了會州，距離分寧越發遠了，想見一面都難。”
這話一說，大家又覺得心酸，林氏嘆道，“朝廷任命，哪有自己說了算的？派到哪裏就哪裏，等這邊安穩了，我再過去看望老安人，平時就有勞大嫂費心了。”
林氏帶着大家直接去了收拾好的空院，趙媽媽從裏面迎出來，歡歡喜喜的相互打過招呼，走了進去。
衆人剛落座，春蘭就端來了涼水果和涼茶、涼糕，一樣樣的擺盤布置，又解渴，又悅目。
幾位小姐倒是大大方方的吃起來，邱氏目光在一桌子美食上轉一圈，心裏泛酸，掩不住就流露幾絲在臉上，她拿一塊西瓜，咬一口，又甜又涼，沙沙地順喉而下，通體舒暢，連日趕路的疲憊和燥熱都随之消散。
“這西瓜……味道不錯。”
林氏笑道，“這是會州的沙地瓜，确實好吃，大嫂喜歡就多吃點。”
考慮到她們趕路辛苦，林氏沒有拉着長談，交代好幾個小丫頭，就招呼沈清蘭離開。
沈清芝和沈清柳明顯不舍，卻也不好意思挽留。
林氏見了，安慰道，“既然來了，總要多住些日子，時間長着呢，你們也歇息歇息，晚上吃飯時慢慢說，咱們一家人用餐，沒有外人，也毋需究竟‘食不言’，管叫你們姐們們盡興，如何？”
這下大家都高興了。
邱氏又拉住，說先把禮物給了，也被林氏攔住，打趣道，“咱們急這個做什麽？你既然把禮物大老遠帶過來，難道還要帶回去，左右是要給我的，都進了門，我可不着急。”
邱氏大笑，便也不說了。
回去後，林氏又問了問趙媽媽，接風宴準備得怎樣，趙媽媽答道，“都已準備好，老爺一回來就能開席。”
林氏放心了，又道，“我看打掃她們随行的下人不少，想必起居無需我們操心。”
沈清蘭插言，“我好像看見海棠了，只是她一直忙着姓李，沒顧上說話。”
“海棠？我都沒注意。”林氏想起了，“是老安人跟前那個大丫頭吧？喲，那可是老安人的左右手，我記得老安人凡事都離不了她，這回竟舍得。”
沈清蘭笑，“大概也是不放心大伯母和姐妹們在路上這麽久吧，有海棠在，就放心多了。”
“許是如此。”林氏點點頭，吩咐沈清蘭，“畢竟是老安人身邊的，千裏迢迢地來了，咱們也別當個下人看，處處厚待着些。”
沈清蘭聽了一籮筐地叮囑，再回自己院子去，只見碧玉和冬梅正低聲嘀咕什麽，兩人都是一副驚悚又解恨的表情，冬梅甚至憤然低罵了一句：活該！
“說什麽小秘密呢？”沈清蘭笑問，“叽裏咕嚕的這麽小聲，怕我聽見？”
碧玉見她回來，跳起來就道，“小姐，出事了。”
沈清蘭錯愕，“什麽？誰出事了？”她這一路回來正想着林氏的交代，冷不防被這話吓住。
碧玉把她按在椅子上，低聲道，“孟小姐死了。”
“……誰？”
碧玉跺了下腳，“孟小姐！就是那個污蔑小姐的惡心人！死了。”
沈清蘭吸了口涼氣，“何時死的？怎麽死的？”前兩天不還活蹦亂跳地折騰人嘛？
“聽說是昨夜死的，今天早上被發現的時候，屍體都涼了，怎麽死的卻不知道。”
沈清蘭愣愣地不說話，孟書娴這人吧，的确虛僞又自私，為了追求自己的幸福，不惜把別人的名譽踩在腳底利用，想到她的所為，沈清蘭既憤怒又惡心，但回頭想想她曾追在自己身後喊“沈姐姐”，又于心不忍，本來是想今天和徐嫣芸溝通一下，然後再找孟書娴把事情攤開來說，沒想到，人還沒見到，話還沒說清，就已經死了。
