沈清蘭覺得心裏壓抑得難受，以往在申州熱熱鬧鬧、痛痛快快過新年的情景情不自禁的浮了出來，沒想到，分寧的新年，卻是雞飛狗跳，一團狼藉，甚至，還出了人命。
“四小姐，前面有人。”翡翠小聲說，“咦，是三小姐。”
沈清蘭一看，只見不遠處的小徑中間，堵着兩個人，可不就是剛才目不斜視、當先離去的沈清芝和蓮心嘛。
花園小徑狹窄，沈清芝往中間一站，沉靜的注視着沈清蘭，沒有開門見山說話的意思。
沈清蘭本來心情就不好，一看對方這架勢，就更不樂意與她說話了，準備側着身子從她身旁擠過去算了，驀地，她看到沈清芝臉上閃着兩串水花，竟是哭了。
“三姐姐怎麽了？”沈清蘭驚愕。
沈清芝只是看着她流淚，不說話。
沈清蘭既困惑，又警惕，站在她三步開外，不再靠近，一邊飛快的猜想發生了什麽事，一邊斟酌着下一步怎麽開解。
沈清蘭實在想不出短短時間內，這段小徑上會發生多大的事，料想還是剛在老安人屋裏帶出來的情緒。
還來不及細細回顧姐妹幾個一起陪伴老安人的過程，忽見她開口了。
“我家讓你看笑話了？”
“……”沈清蘭愕然，這叫什麽話？
沈清蘭忍住莫名其妙和哭笑不得，打量雪地裏的沈清芝，不知為何，突然有些憐憫，這個只比自己大幾個月的姐姐一直驕傲的昂着頭，想在自己面前證明她才是分寧最得寵的沈小姐，可是，連番不斷的打臉，已經讓她再也擡不起頭來。
沈清蘭看着對面強撐着與她對視的臉，心裏酸酸的一點也笑不出來了，她吸口氣，不想再刺激她，盡量平靜而溫和的說道，“不管發生多麽難堪的事，只有外人才會看笑話。”
沈清芝看着她，像是迷茫了一會，緊接着，眼淚落得更兇了，她悲哭了一聲，害怕自己失态似的，扭頭就跑了。
蓮心目光不善的瞪了沈清蘭一眼，緊追而去。
沈清蘭蹙眉。
翡翠已經像炸了毛的小雞，沖着蓮心就追喊，“狗奴才！你瞪！你再瞪！看我不扇你！”
沈清蘭和碧玉，“……”都笑。
碧玉喊住她，“翡翠，看在三小姐的面子上，饒她一次，咱們先回去。”
翡翠小母雞似的抖着羽毛回來，直撇嘴，“看三小姐的面子做什麽？這明明是三小姐縱容的，明天我也得找她去！”
沈清蘭笑，“放心，不用你找她的麻煩，她自己會有麻煩的。”
林氏回來得很晚，因為剛接手很多事務，挺累的，沈清蘭只過去請了個安，什麽話也沒多說。
但是，第二天早上再見面時，林氏卻主動說提昨天的事。
“你祖母讓菀姐兒管倉庫，你知道什麽用意嗎？”
沈清蘭略略沉默，點點頭，輕聲說，“大姐快要定親了吧，祖母想讓她學着管家。”
“不錯，以前，老安人以為會和霍家結親，彼此知根知底的，也不必着急，不過現在……”林氏似乎在擔憂什麽，停了好一會才繼續，“近來變故太多，老安人焦急了。”
沈清蘭腦海中閃過一個念頭，試探着問，“會給大姐找個什麽人家？”
林氏看她一眼，眼神意味深長。
沈清蘭一下子明白了，看來真被自己猜中。
昨天早上，林氏已經坦誠表明，二選一中擇了顧中楠，這就意味着，沈威夫婦惦記了很多年、也費盡心力張羅的沈清蘭和陸新明的親事成了泡沫。
畢竟林氏是親娘，她挑明了态度，就算是老安人也不能當真強迫，沈威夫婦心裏不知怎麽想的，可也無可奈何，好不容易與陸家攀上交情，陸家有聯姻之意，就這麽放棄太可惜了。
老安人的意思，換個人再試。
“所以說，這次挑中了大姐？”沈清蘭皺眉，“聽說大伯母以前就讓大姐她們都試過了。”
林氏指出不同之處，“以前，兩家的女眷幾乎毫無交情，說是試過，其實連門都進去過，現在畢竟不一樣了，總還是有希望。”
沈清蘭，“那，大姐自己知道嗎？”
“沒跟她說，但她不傻，就算昨天不知、今天不知，明天、後天還猜不出來嗎？”
沈清蘭笑，在心裏悄悄把沈清菀和陸新明放在一起想象，覺得，也挺合适的呀。
出門去給老安人請安之前，林氏又壓低聲音叮囑，“別提金桂的事，回來我再跟你說。”
沈清蘭應着，她哪會這麽傻，主動說這種敏感的話題？不過，自從昨天晚膳後聽到杏桃跑來傳了個信，這人命案就再無消息了，一夜過去，無聲無息，不免讓她又驚又奇。
一路上，除了風聲，別無人影，大紅的燈籠懸挂在園中小路兩旁的樹枝上，明明是紅豔豔的，可不知怎的，在白雪的映襯下，非但不覺得喜慶，反而倍感蕭索。
地上的雪平整無痕，可見無人踩踏，按正常來說，一條通往老安人住處的路，怎麽會沒人走動？
就沈清蘭這幾個月所知，沈府已經因為發生難看之事換了一撥又一撥的下人，走的多，可補進的少，這園子裏就日趨冷清起來。
一直到與邱氏小院前的小路合并，才出現腳印。
老安人的大廳裏亮着燈，有人影，亦有聲音，沈清蘭細細一聽，還有哭聲。
就算已經從雪地裏的腳印猜到大房的人已經先到，她還是驚得心跳一下，這個哭聲是……
她與林氏對視一眼，誰也沒說話，快步走進去。
大房的人又搶了先，今天來請安的比昨天少了一天，鄧氏沒在，沈清蘭不覺得驚奇，覺得出了那麽大的事，她理所應當的不在，驚的是屋子正中跪着哭的人。
那是沈之銘。
他大概是剛說完什麽話不合老安人的心意，老安人眉尖隐隐有苦悶之色，準備解釋勸說，看到林氏母女進來，就壓住嘴巴的話，叫他先起來。
沈之銘也沒犟，真就站了起來，但接着又說了句話，“祖母，孫兒務必得親自去。”
