方鳳笙以為範晉川要頹上幾日, 誰知道第二天他就振作了。
也由不得他不振作, 新官到任, 事務繁忙，除了要接受縣衙所有人拜見外，還得接見當地官紳、裏正、耆老、教谕、生員等, 還得查看當地的魚鱗圖冊及戶籍冊, 了解村莊分布，山水田土，風俗民情等等。
範晉川沒閑下, 方鳳笙也沒閑下, 範晉川經歷一遍的，她都得經歷一遍, 這樣才能對整個泰州了如指掌。
忙完這一切, 已是八月十四，明日就是中秋。
為了施恩下屬, 範晉川決定在中秋節當日設賞月宴, 縣衙裏凡記名在冊的官吏都在被邀之列。
宴就設在縣衙裏, 明月當空，夜風清涼，端得是好風景。
有酒有菜，又都是平日裏的同僚, 縣尊大人平易近人, 所以大家都很放松。席間杯盞交錯, 嬉笑玩鬧, 連劉縣丞都不得不承認新大人好手段，也不過一月不到，就把下面的人收攏得服服帖帖。
不，是那位方師爺好手段。
劉縣丞端着酒杯，遙看着坐在不遠處的方鳳笙。
見她一身青衫，含笑看着席間，紙扇輕搖。如有人與她喝酒，俱是來者不拒，談笑風生，絲毫沒有架子。
一股頹喪突臨，劉縣丞将杯中酒一口倒入嘴中。
争什麽争呢？
就這破地方，破縣衙，油水不見分毫，事還不見少，天天受夾板氣，誰有本事誰攬着吧！
“來，王主簿，我敬你！”
王主簿挑眉看了看他，道：“想開了？”
“沒什麽想開不想開的，有酒當喝只需飲！”
兩人相視一笑，将杯中酒盡皆飲下。
就在大家都喝得酒意正酣時，方鳳笙反倒離了席。
範晉川借口如廁離席尋了去，見她緩步庭間，若有所思。
“賢弟在想什麽？賢弟教我設宴施恩下屬，怎生你倒是跑了。”
“沒什麽，我在想現在這個時候，鄉試應該是結束了。”
鄉試在八月，開考時間一般都在初六之前，各地不等，但在八月十五這日，怎麽也都該考完了。
“賢弟怎會突然提起這事？”旋即，範晉川大悟：“都是為兄的不是，竟主動提起賢弟傷心事。不過賢弟也不用氣餒，雖錯過這次，但下一次未嘗不會得中桂榜。”
鳳笙失笑，知道他是誤會了，不過她倒也沒有想解釋的心思。
“走吧，喝酒去。”
等一頓酒喝完，已是夜半時分。
鳳笙回房，知春和知秋已備好熱水。
洗了澡又洗了發，鳳笙才舒服些許，只穿了件寝衣，披着一頭青絲，盤膝坐在羅漢床上，讓知春給她擦發。
知秋端了醒酒湯進來：“少爺，喝點湯暖暖胃。不是婢子說，您身體不好，又總是喝酒傷胃，這陣子您早飯進得不香，就是喝酒之故。”
“過了這陣兒就不喝了。”鳳笙說。
知秋嗔她一眼：“您光說，從沒記住過。”
知秋還真沒說錯，鳳笙的脾氣歷來不錯，尤其對兩個小婢子，更是疼愛有佳。平時兩人當她沒大沒小，她從來不說什麽，都是好好好是是是，可惜就是從來記不住。
不過也不能怨鳳笙不愛惜身體，範晉川為人木讷，如今能把下面那群人收攏住，全靠她平易近人。
什麽叫平易近人？
那就是可談風月可談詩，可大碗喝酒，也能大聲罵娘。
畢竟縣衙龍蛇混雜，像劉縣丞那樣的人，還能講講風雅，和下面那些三班六房的衙役書吏，就只能投其所好了。
“少爺應該多吃些，太瘦了。”
“我吃得還少嗎？”
“就是不長肉。”
“行了，你個小人精，就仗着少爺寵你是吧。這頭發也不知什麽時候能幹，我困了，想睡。”
鳳笙往羅漢床上躺，知秋拉着不讓她躺。
“不能睡，小心着涼。少爺你再等會兒，天熱，頭發很快就能幹。知春姐姐，你還不快跟少爺說話，別讓她睡。”
“說什麽啊？對了，都八月過半了，四少爺應該考完了吧？”
話剛出口，知秋就一個眼刀子過來，知春小心地看了鳳笙一眼，見她容色平靜，才松了口氣。
“這有什麽不能說的？姑娘又不在意，就是四少爺回去知道了，恐怕……”
知秋狠狠地扯了知春一把，将她拉出房間。
兩人拉拉扯扯去了耳房，知秋把門栓上。
“你當姑娘說這些做什麽？”
“我就是一時說漏了嘴。”
“我看你不是一時說漏了嘴，你是心裏念着四少爺吧，不然誰都不記得，就你記得四少爺考完了？”
知春漲紅了臉：“你說什麽呢！”
知秋斜睨着她：“你說我說什麽？我就算這兩年沒在姑娘身邊，我都知道你的心思。你私下當着我念叨也就算了，當着姑娘也說。與其這樣，你當初別跟我們一起走，留在那孫家等你的四少爺。”
“秋兒，你……”
知春哭了起來。
哭了一會兒，她喃喃道：“我就是想不通，你說四少爺那麽好的人，姑娘怎麽就能說走就走，連個招呼都不打一聲。”
“這世上你想不通的事多了，你以為姑娘跟你一樣，見個男人就挪不動道？”
“四少爺對姑娘那麽好，每次從外面回來，去了老太太那兒，第一件事就是來問秋堂，尋常有了什麽好書好畫，都拿來給姑娘品賞，自己都不留。你說姑娘一句話都不留，人就走了，四少爺肯定傷心……”
門外，披散着長發的鳳笙，靜靜地站着。
她本是怕兩個丫頭吵起來，沒想到會聽到這些話。
“……我跟你說吧，你就趁早死心，當初姑娘嫁到孫家，那是什麽光景，姑娘心有芥蒂，無心情愛，現在老爺去了，姑娘更不可能了。咱們姑娘的性格你不了解？一旦決定了，就絕對不會回頭，你要是真舍不得四少爺，你就自己回去……”
“我沒有舍不得四少爺，我就是……”
“反正我跟你說，下次再讓我聽見你當着姑娘面提這事，我就跟你翻臉！”
知秋氣呼呼地推門而出，正好碰見站在外面的鳳笙。
“姑娘！”
“我看你們一直沒回來，怕你們吵起來，就來看看。知春怎麽了，怎麽哭了？”鳳笙往門裏看看，佯裝無事。
“姑娘你別理她，她不會說話挨我罵了，她當然哭！”
知秋拉着鳳笙往回走，鳳笙也就跟她走了。
……
知秋先服侍鳳笙上榻，又轉頭去打地鋪。
“秋兒，你上來跟我睡。”
“姑娘，我褥子都鋪好了。”
“鋪好了，扔在那兒。”
知秋去脫了衣服，爬上床，攤開被子，睡在外側。
見鳳笙一直睜着眼睛，她小聲說：“姑娘，你別跟知春生氣，她就是個小丫頭片子，沒見過長得俊的男人。”
“說得好像你見過很多似的。”
“婢子确實見過很多啊，姑娘你忘了婢子小時候在青樓長大，還是你把我從裏面救出來了。這世上其實沒幾個好男人，個個貪花好色，當着□□一套，回家當着妻子又一套，看起來純良無害，其實那都是裝的。”
鳳笙被逗笑了。
知秋看了她一眼：“姑娘，你是不是想起四少爺了？”
鳳笙嘆了口氣：“沒，你不都說我無心情愛了？睡吧，明日還要早起。”
範晉川在研究完魚鱗圖冊後，就開始下鄉實地勘察民情。
挨着每個鎮每個村的走訪，當然也去過鹽場，卻看不到內裏究竟，他親自上門，少不了得人陪着，也就是走馬觀花看上一遍。
很快就到了快收秋糧的時候，這個時候也是全縣最提高警惕的時候。
秋幹物躁，最是容易走水，如若田地着了火，損失的就是一季口糧。可偏偏最怕什麽來什麽，不過幾日時間，下面已經報來兩地農田失火。
接近成熟的糧食，就那麽損在一片大火之中，農人哭嚎不止，直說老天要斷了自己的活路。
範晉川已經連着熬了兩天三夜了，雙目中全是紅血絲，可他什麽也做不了，縣衙人手有限，左支右绌。
方鳳笙将他硬拽回去休息，他不願。鳳笙只能告訴他，等他睡一覺起來，事情就能解決了。
現在在範晉川心裏，方賢弟已是無所不能了，可他很懷疑這種情況，還能怎麽解決。他就算再迂腐，經過這些日子的了解，也知曉大火不是無緣無故，因着早在之前他就曉谕過當地裏正，務必讓農人小心防火。
甚至具體到方方面面，按班按點巡邏，一刻不得輕忽。
所以火是人為的。
為了什麽？之前方鳳笙與他說過，每到秋忙之際，少不了有黑心大戶渾水摸魚，損了一季糧食，農人的日子怎麽過，還要繳納當年賦稅，只能是賣房賣田。
大戶豪強侵占農人田地，手段花樣百出，可在明面上卻絕不會讓你抓住手腳。等是時農人自己找上門，再壓低價錢，田得了，還能落個大善人的名頭。
“好了，你現在去休息，我說能解決就一定能解決！”
“等熬過秋收，我就讓人開始清丈全縣土地。”
這事恰恰是清丈引來的！
鳳笙心裏喟嘆一口氣，卻沒有明言。
……
孫聞城從熙梧堂走出來，步履蹒跚。
“四少爺，要不奴婢送您回去吧。”
“不用。”
周媽媽嘆了口氣，憂心忡忡看着他遠去的寥寂背影。
孫聞城大腦一片混亂，喜中桂榜的喜悅全然沒了，他沒有直接去往京師趕赴次年二月的春闱，就是為了想把這個好消息親口告訴她。
他知道她在這裏過得不快樂，他想等他中了進士，就帶她離開這裏。到時候，他或是留京，或是外放，她又出了孝，總能過得和美，卻沒想到……
也不過幾個月無人居住，問秋堂便蕭瑟空曠的可怕。
孫聞城推開院門，走進去，卻一時望而卻步不敢進屋裏。
他在院子裏茫然轉了一圈，還是不敢進去。剛轉身，看到不遠處伫立着一個女子的身影。
“鳳笙！”他激動地上前一步。
“四哥，是我。”
是孫如畫。
“你怎麽來了？”孫聞城收回伸出的手，在袖下緊握。
“我突然想起四嫂嫂了，就來看看。她沒走之時，我在她那裏借過一本書，如今卻沒處還了。”
孫聞城看過去，這書正是當初他送給鳳笙的。
“給我吧。”
孫如畫将書遞給孫聞城，似乎有些欲言又止。
“還有事？”
“四哥，你別傷心，也許四嫂嫂心裏不是沒有你，她離開是有難言之隐？”
“你知道什麽？”
孫如畫目光抖顫，慌張道：“我什麽都不知道。四哥，我先走了。”
“你到底知道些什麽？！”孫聞城抓着她的手，他歷來溫和，能做出這般行舉，足以證明他內心不平靜。
“四哥，我真的不知道什麽？我、我……”孫如畫被吓哭了，哭了兩聲，她問：“四哥，老太太是怎麽跟你說的？四嫂為何要離開？”
老太太說，方鳳笙攀附權貴，竟和三皇子有私。這事太醜，孫家又得罪不起皇子，只能緘默不言。對外界則說鳳笙身染惡疾，養病多年卻一直不好，為了孫家的子孫後代着想，休她歸家。
還告訴他，這件事誰也不要說，誰也不要問，藏在心裏，藏一輩子，皇子乃天潢貴胄，孫家惹了他，頃刻就會大禍臨頭，滿門皆喪。
