宮女富春端了茶來, 放在宗钺身側的花幾上。
宗钺也就端了起來, 用碗蓋拂了拂上面的茶沫，啜了一口。
“謝母後的茶。”
“謝什麽, 想你幼時, 總在這坤寧宮裏跑來跑去。如今長大了, 跟母後也生疏了不少。”
宗钺端坐着，半垂頭看着手中的茶盞，沒有說話。
皇後笑看了他一眼，和藹道：“真是歲月不饒人, 你幼時多熱鬧一個孩子, 如今越大倒顯得性子越發寡淡。不過你大了，确實不能還像幼年時那樣, 會讓外人笑話的。”
“母後。”
“好好好, 母後不說你了。喬氏去了也有兩載, 前陣子你父皇還與我說, 想給你再挑個王妃, 可有看中的？”
“兒臣暫時沒有再娶的打算。”
皇後眉宇間帶着疼惜, 也有些感嘆：“你別聽那些人胡叨叨, 喬氏和柳氏薨逝, 是她們沒有福分，怎生能說你克妻？皇家的福分, 不是每個人都能承受的住的。”
“母後。”
“罷, 母後就不再提你的傷心事了, 說說正事。”皇後看了一旁難掩焦躁的太子一眼, 有些疲累道：“你也知道你皇兄，坐在太子位上就是衆矢之的，後宅裏沒了胎兒，也是他治家不嚴，今日發生的這場事，又被那些人給利用了，說你皇兄觸怒了神靈。如今你皇兄正在風頭浪尖上，你父皇那處态度不明，方才太子着急詢問你，就是想知道陛下叫你去，可是提起你皇兄？希望陛下可千萬莫聽信讒言，不然你皇兄……”
說到最後，皇後沉沉嘆了口氣。
太子也道：“老三，父皇叫你去是幹什麽？”
“這——”宗钺看着茶盞，遲疑了下，放在花幾上。
“老三，你就別這這那那了，什麽時候你說話也這麽娘們兮兮了？！”
皇後也忘了過來，目光急切。
宗钺露出難色：“臣弟是領了密旨。”
太子騰地一下站起來，怒道：“你當着孤，還有什麽不能說的！”
皇後道：“太子你逼迫魏王做甚？領了密旨就是臣，就得忠君。”
“可……”
這母子二人，看似一個紅臉，一個黑臉，實則目光都落在宗钺身上。
他長嘆一口氣，道：“多的實在不能多說，但與皇兄關系不大。父皇讓我去揚州辦差。”
“揚州？”太子瞳孔一陣緊縮，與皇後互看一眼。
“除了揚州，可還有別的？”皇後問。
“是不是跟周廣瑞的案子有關？”太子比皇後更直白。
宗钺站了起來：“皇兄，如果你願意聽臣弟一句，什麽也不要問，什麽也不要做，安身地待着就好，其實這趟臣弟本不願來，但怕傷了母後的心，所以才來了這趟。”
太子還在琢磨宗钺話裏的意思，宗钺已經走了。
……
“母後，他這話什麽意思？”
皇後目光落在宗钺遠去的背影上，沒有說話。
“母後。”
“就是字面上的意思，什麽也別說，什麽也別做，好生的待在東宮。魏王說的沒錯，我們這趟請他來坤寧宮，是太急躁了，如今萬衆矚目，恐會落人耳目，甚至你父皇那裏可能也會知曉。”
“兩者可有關系？”
皇後有點恨鐵不成鋼地看了太子一眼，平時太子沒有這麽沒分寸的，恐怕也是近日事多逼得亂了章程。
“你以為周廣瑞是無緣無故就坐上兩淮鹽運使的位置，他死的那麽急，還是那種罪名，你父皇心中會沒有想法？會隐忍不發，是面上做圓了，是不想節外生枝，也是兩淮亂不得。這次會派魏王去揚州辦差，就是警告我們，警告所有人。”
“那兒臣這便命人下去看看，可有什麽尾巴沒掃，以做遮掩。”說着，太子急急就想走，被皇後喝住。
“都讓你什麽不說，什麽不做，你當本宮的話是耳旁風？！”
太子沒料到皇後會突發脾氣，愣愣地看着她。
皇後沉沉地嘆了口氣，揉了揉額角：“你父皇隐忍不發，就是兩淮亂不得，只要兩淮不亂，他不會重翻舊賬。你即日起就回東宮閉門思過，沒有本宮的允許，不準出東宮。”
“可母後揚州那邊？”
“兩淮那邊插手的不止我們，還有其他人，但派了魏王去揚州，就是你父皇還顧念着你太子的面子，顧念着和本宮的情義。你忘了魏王從小是養在坤寧宮？你忘了麗妃是誰的人？”
是啊，認真來說，麗妃是皇後母家陳家送進宮侍候皇後的，麗妃會蒙得聖寵，也是當年陳皇後身懷有孕，主動送給建平帝用來固寵。
麗妃做的比想象中更好，懷上了三皇子，可陳皇後的二子卻夭折了。皇後傷心至極，建平帝心疼妻子，就把三皇子钺放在坤寧宮裏養。那時候麗妃還不是麗妃，不過是個小貴人，她能晉到妃位，如今兒子封了王，全仰仗了中宮一脈。
所以建平帝的意思很清楚，這是哪怕對太子有所失望，依舊偏着中宮。
“可是母後，你就不怕老三他有異心，近幾年他和中宮可不太親近。”
皇後瞥了兒子一眼：“只要有麗妃在，你怕什麽？不是母後說你，少把心思都用在猜忌上頭，如果魏王依舊像當年那樣和中宮親近，今兒這差事也輪不上他。”
帝王心術也遠比平常人想得要深，皇後和建平帝幾十年的夫妻，不過只能堪透點皮毛，而太子連那點皮毛都勘不破。
與之相比，反倒魏王更來得通透，這讓皇後心中也對太子十分失望。
可失望也沒辦法，就這麽一個兒子，自己也生不出第二個，只能硬着頭皮，事事多維護。
不提這邊，另一頭宗钺出了坤寧宮，就去了一趟鹹福宮。
這也是四妃之一，麗妃的住處。
見宗钺從外面邁進來，大宮女倩如匆匆迎出。
“見過殿下。”
“母妃呢？”
倩如目光閃爍，不敢直視宗钺：“娘娘在佛堂禮佛，殿下稍座，奴婢這便去請了娘娘。”
宗钺眉心輕蹙，去了椅子上坐下。
不多時，一個宮裝麗人從珠簾後步了出來，但見她纖态盈盈，翩若驚鴻，再去看其面相，倒是分不出多少歲，說是十幾歲有人信，說是二十多也有人信。茕茕弱質，清麗如蓮，眉眼可見怯弱之态。
她微微有些氣喘，顯然是匆忙而至。在主位上坐下後，宮女就端上了茶，喝了茶，勻了氣息，她才輕聲道：“皇兒今日怎麽有空來鹹福宮？”
“父皇給了差事，兒臣要出京，歸期不定，特來拜別母妃。”
“陛下給了你差事？”麗妃眉眼可見歡喜之态，道：“不枉我求了陛下那麽久，陛下既然給了你差事，你當好好替陛下辦差，不要挂念母妃，母妃在宮裏很好。”
宗钺複雜地看了麗妃一眼，見她雙頰暈紅未退，說話氣息不勻，明擺着倩如之前禮佛之言，是騙他的。
恐怕禮佛是假，練功才是真。
打從宗钺幼年時，就總會碰見麗妃莫名消失一會兒的狀況。後來漸漸才知，麗妃為了博聖寵，經年累月不忘練功，而她的練功與她出身有關系。
麗妃在沒入宮之前，是個揚州瘦馬。
是陳家遍尋揚州之地，才尋來的上等瘦馬。後來被陳家換了層殼子，以侍候皇後之名送入宮，其實就是為了替皇後固寵。
而揚州瘦馬之所以會聞名天下，自有其獨到之處。除了色藝雙絕之外，也有些不為外人的秘術，這也是她們能博得男人歡心的重要手段。
這功，麗妃一練就是幾十年，哪怕生下魏王，位列四妃，也沒落下。
事實上她這麽做，也不是沒用，她入宮的年頭也不短了，二十多載以來，若論宮裏最聖寵不衰的妃嫔，還屬麗妃。哪怕建平帝有了其他年輕貌美的妃嫔，每月也不忘來幾回鹹福宮。
“母妃歲數也不小了，太醫說您胃疾越來越嚴重，您無須再節食餓自己。”
麗妃渾不在意道：“皇兒不用擔心，母妃已經習慣了少食，再說我的胃疾和少食無關。”
“既然母妃不聽，那只當這話兒臣沒說。兒臣還有事，就先出宮了。”
……
等宗钺走後，倩如小心翼翼道：“娘娘，您又何必惹了殿下生氣，殿下說的沒錯，您現在上了年紀，身體也不好，如今殿下封了王，哪怕娘娘沒了聖寵，這也不妨礙您在宮裏的地位。”
“你懂什麽！”向來說話細聲細氣的麗妃，突然拔高了音調，“你懂什麽！”
“娘娘！”倩如吓得跪了下來。
麗妃調勻了氣息，輕聲道：“四妃之中，我出身最低，也許別人尊我一聲娘娘，我沒忘記自己是個什麽出身。我就這麽一副皮囊，就钺兒這麽一個兒子，衆皇子中，就他母家無勢，只有我這麽個娘，他能不能理解不要緊，我只要做到我該做的。”
“不是還有皇後娘娘，她素來看重殿下，不會不看護殿下的。再說，殿下一向和太子殿下好，日後也不會被薄待。”
“她？”麗妃聲音飄忽，聽不出什麽意味，“指望皇後娘娘，現在我還是麗貴人，我兒還在太子身邊鞍前馬後……”
輕柔的聲音漸漸消了聲，麗妃站了起來：“走吧，回靜室。”
