範晉川心裏很堵, 悶着頭往回走。
雨, 嘩啦嘩啦的下着。
鳳笙嘆了口氣，耳邊還回旋着那老農的‘天地不仁以萬物為刍狗’。
“禹叔, 把他帶回去。”說完, 便追了上去。
她的腳程比範晉川慢, 等到宋家，就見門外靠牆的位置，立着範晉川所穿的鬥笠和蓑衣，她松了口氣, 脫下鬥笠, 走進屋子。
回到這裏，就像回到另一個世界, 為了驅寒, 也是避免潮濕, 屋子裏燃着一個炭盆, 在這暴雨如注的天氣裏, 格外能添上幾分暖意。
範晉川就坐在火盆前, 橘黃色的火光照亮了他的面孔, 有水珠凝結在他的眉頭, 晶瑩剔透。
鳳笙來到火盆前坐下，她的袍子下半截都濕透了, 靠近炭盆, 一陣暖意讓她渾身冰寒退了些許。
“你似乎并不吃驚。”
她無聲地嘆了口氣：“大人所問何事？”
“那位老農說的話。”
鳳笙伸出手掌, 放在炭盆上空取暖。
暗紅色的佛珠從她袖中滑落而出, 在火光的照耀下，添了幾分魅惑的流彩。
“為何要驚訝？”
範晉川默了默，聲音有一股蒼涼：“有時候我總會想，為何你明明小我數歲，卻似乎看破世事，波瀾不驚，透露着一種冷眼旁觀的漠然。”
“那是因為大人不知我經歷過什麽。”
頓了下，她又道：“這世上有太多太多的不平事，我的心太小，沒辦法也沒能力去關注別的其他事物。既然明知道無能無力，那就索性忽視它。”
“可我做不到。”
鳳笙的聲音還在持續響着：“就像之前我與你所說，此地頻繁受災，朝廷屢屢派人赈濟，怎可能置之不顧。既然一直沒能解決，肯定是有什麽解決不了的阻礙。”
“什麽阻礙？”
“人，銀子，官位，朝廷，社稷，江山。”
“你說前三者，我還能相信，可朝廷社稷江山？思九州之博大，大周豈止兩淮一地！”
鳳笙依舊是淡淡的：“可兩淮一地的賦稅，占據了天下賦稅之半。大周疆域遼闊，能收上賦稅的地方卻極少，而邊關的軍費，外海的蠻夷，哪處不需要銀子？”
“你的意思是，兩淮的亂象其實聖上知道，只是睜一只眼閉一只眼？”
“我不知道。”
過了會兒，她又說：“也許吧。”
“我不信！陛下勵精圖治，內政修明，于政務上十分勤勉，每日天不亮就起，半夜三更還在批閱奏折，他怎可能明知百姓受苦，卻置之不管？”
“既然你不信，那就算了，我一個草民，豈可置喙一國之君。”
“從這裏回去，我就上書将此地之亂象禀奏給陛下！”
“随你。好了，我先回房休息會兒。”
……
鳳笙回到房中，蓋上厚厚的棉被還是覺得冷。
她感覺自己可能要病了，最後果然病了。
她發了高熱，燒得迷迷糊糊，似乎聽見禹叔在叫她，又似乎聽見是範晉川在跟她說話。
她後悔了，當初就不該跟這書呆子來泰州，她的目的是為父翻案，如今卻深陷泥沼，自己想做的事做不了，成天就忙着縣衙這點破事。
今天操心秋收，明天操心誰家的牲口丢了，兩家不依不饒打官司。還有收糧的，水災的，還有巡檢司那邊，勾慶的話太難套了，她感覺到處都是線頭，卻沒辦法從衆多線頭抽出一根。
所謂的為父翻案，似乎就是個笑話。
她還夢見自己回到幼年的時候，她爹循循善誘的教導她讀書。可是讀着讀着，她爹突然滿臉鮮血，說自己死的好慘……
“方賢弟，方賢弟！”
鳳笙悠悠轉醒，費力地睜開眼睛，看見的是範晉川愧疚的臉。
“都是我不好，如果不是我沖動，你也不會淋雨受風寒。”
“我沒事。”
“你昏迷了三天。”
鳳笙一愣，半撐着起來：“外面雨停了嗎？”
“停了。”
“有沒有地方受災？”
“有不少村莊都被淹了，但就像宋糧長說的那樣，每個村都有一處高地，倒是沒鬧出人命。至于剩下的，只有回縣衙以後才知。”範晉川精神奕奕的，笑着，拍了拍鳳笙的肩膀：“賢弟看似冷漠，其實也是個心懷百姓之人，要不怎會醒來第一件事問的就是災情？”
鳳笙錯愕，失笑：“我不過是擔憂自己。”
“随賢弟怎麽說。其實你吧，年紀不大，卻故作一臉冷漠，為兄又怎會不知這其實都是掩飾？”
鳳笙真不知道該說什麽好了，其實她就是很自私，她的心裏只能裝下給她爹翻案的事，其他的她一概沒精力去想。可她又不知該怎麽解釋，只能默不作聲。
“那何時回去？”
範晉川為難地看了她一眼，道：“我本想着等你醒來就回，但是你的身體……”
“不用管我，我其實沒什麽事了，這麽久未歸，恐怕縣衙會亂。”
……
在鳳笙堅持下，一行人踏上歸途。
外面依舊是一片澤國，但走水路影響并不大。等漸漸出了這片區域，沿途兩岸似乎看不到什麽受災的情形，這讓範晉川心裏也松了一口氣。
到了泰州城附近，還是那麽的擁嚷熱鬧，似乎是兩個世界，也讓一行人格外心生感嘆。
縣衙沒有亂，都以為大人是在鄉下巡視耽誤了，至于下河一帶漲水之事，因為水勢不大，再加上路途遙遠，消息暫時還沒送回來。
不過随着一行人回到縣衙，已陸續有消息送上來，範晉川投入忙碌之中，方鳳笙則繼續養病。
兩個丫頭很心疼鳳笙生病了，尤其是知秋，将範晉川怨得一頭包，當然都是私下抱怨。表面上她和知春将鳳笙拘在房中，哪兒都不讓去，一天三碗藥，盯着喝完，讓鳳笙根本沒機會把藥倒掉。
勾慶也聽說方鳳笙生病之事，特意前來探望，不過他前腳踏進房間，後腳範晉川就來了。只能放下補品，草草離開。
而範晉川，除了處理水災之事外，似乎也沒忘記自己說的話。花了數日時間，寫了一份奏章，拿來給鳳笙參詳。
看完後，鳳笙問：“能遞上去？”一個七品知縣可沒有直接上書的資格。
“我托人遞上去。”
“最好是沒有利益牽扯，此地牽扯太廣，唯恐遞到利益相關者手裏，你這份奏章将永無見人的機會。”頓了下，她又道：“你想好了？你知道這東西遞上去，可能會面臨的情況？這個情況可能并不好，可能消息會走漏，你會被利益相關者報複，可能東西根本到不了聖上手中……”
“我都想好了。如果賢弟怕被牽連……”
“我不怕被人牽連。你既想好了，就趕緊找人送走吧。”
……
鳳笙看似漠不關心，其實一直關注着這件事。
可讓她詫異的是，她竟不知道東西什麽時候送走的，還是隔了兩日她問範晉川，才知道東西送走了。
就這麽送走了？
似乎沒有她想的那麽慎重其事，也似乎沒有她想的那麽嚴重，平淡得讓人有點無所适從。
會是個什麽樣的結果？她能不能找到契機？
這些誰都不知道，唯一做的就只能是等待了。
冬至圜丘祭天，這已經是老慣例了，今年同樣也不例外。
建平帝一身威嚴的衮服，立于中層平臺拜位，太子宗铎立于臺階之上，下側是文武百官列位，與一衆皇室宗親、王公勳貴。
整個過程雖繁瑣，但禮部和太常寺及一衆陪祀之人，都是做慣了，倒也沒出什麽岔子，偏偏就在建平帝向諸神位獻爵之時，捧着祭樽奉上的太子铎，突然摔了一跤。
那場面，簡直不忍直視。
幸虧太常寺官員有經驗，很快就奉上新的祭樽，這茬就算過了。
可誰都知道這事沒過，祭天之時太子在圜丘壇摔跤，往大了說就是諸神對其不滿，往小了也可以說是太子铎對上天不恭。
總而言之，這都是一件大事。
大典結束，建平帝起駕回宮。
禦駕還未入紫禁城，就有流言說祭天本是要齋戒三日，可太子卻在齋戒時飲了酒，觸犯了神靈。又逢之前不久東宮鬧出一樁醜聞，堂堂的太子妃竟和一個姬妾計較，致使其小産了剛懷了兩個多月的胎。
建平帝本就對此事不滿，說太子治家不嚴。又發生了這樣的事，皇後收到消息，建平帝剛到乾清宮，她就匆匆趕過去請罪。
建平帝素來愛重皇後，可這次卻沒有見她。皇後在殿外久跪不起，最後還是太監總管陳前将她勸了回去。
“皇後走了？”見陳前走進來，建平帝問。
陳前道：“娘娘回去了。”
坐在龍案後的建平帝，先是冷笑，手臂一拂，将龍案上奏折都拂在地上。
“陛下息怒。”
息怒？！
怎麽息怒！
建平帝站了起來，在殿中來回踱步着，目光落在被拂落在地上的奏折。
他走過去，撿起其中一份，翻開——
臣範晉川……
“把魏王叫來。”
陳前一愣，應道：“是。”
……
不多時，一身禮服的宗钺便來了，顯然是還沒來得及出宮。
“給父皇請安。”
建平帝将手裏的奏章扔在龍案上：“看看。”
陳前躬身上前，小心翼翼的把奏章捧來給宗钺。
宗钺翻開，入目第一眼就是眉頭上的姓名，之後奏章上所書的內容，反倒不讓他太驚奇了。倒是其上所署的時間，讓他多看了兩眼。
照這個時間來看，建平帝早已收到奏章，卻是直到今日才發作。想到之前太子在圜丘壇上摔得那一跤，他合上奏章，忌諱莫深。
“你怎麽看？”
“範大人素來耿直，想必所言不虛。”
“就只有這些？”建平帝目光沉霭，看着他。
“兒臣愚鈍，請父皇示下。”
“你倒是誰都不願開罪。”建平帝冷哼一聲。
宗钺默了默。
“你去一趟揚州……”
……
宗钺剛走出乾清門，甬道上便急急行來一個小太監。
“魏王殿下，皇後娘娘請您去一趟坤寧宮。”
宗钺沉吟一下，跟着小太監走了。
到了坤寧宮，不光皇後在，宗铎也在。
作為六宮之主的皇後，乃是建平帝的原配發妻，已年過五旬的她，頭發依舊是烏亮的，只眼角和略微有些深的法令紋，昭告了青春流逝的痕跡。
坐在她下首處的宗铎，是唯一的中宮嫡子，也是長子。
天生地位不凡的他，打從一出身就格外高衆兄弟一等，他是君，其他皇子是臣，他坐着，其他人就只能站着。可今日素來在一衆弟弟們面前格外有威嚴的宗铎，卻顯得有些氣急敗壞和狼狽。
“老三，父皇叫你去幹什麽？”
與宗铎焦躁的态度不同，皇後制止地看了他一眼，道：“慌什麽，魏王跟着陪祀，好不容易回宮，剛到宮門，又被你父皇叫轉去了乾清宮，連口熱茶都來不及喝。富春，上茶。”
“是，娘娘。”
