兩淮之鹽出于海, 海水取之不盡, 則鹽取之不盡。

不過煎鹽需要柴薪，所以每年竈戶們都會在秋季存草為垛, 以供來年煎鹽之用。等這些存草用完, 新草也接上了。

早在去年泰州縣衙清丈土地時, 就有人暗中揣測這些被充公的蕩地會如何處理。那些隐匿田産被充公的富戶們，各種揣測觀望，終于有人狠下心來托人打聽，想走了正門路将蕩地買下, 誰知卻得來這些蕩地早就售出的消息。

買下這些蕩地的人是誰, 縣衙這邊并沒有透露，據悉不止一人, 當初這些蕩地被收繳上來, 就有人花銀子将之買下。

消息引起一片嘩然, 這些大戶、富竈、場商們說是同盟, 不如說是對手, 不過是在縣衙清丈這件事中, 才暫時形成了同盟。

如今有人不聲不響就把地弄走了, 買地的這個人或者這些人是誰？免不了暗中諸多猜忌, 因此引發了一系列後遺症，此事暫時不表。總而言之, 這些蕩地全部易主了, 那麽來年的草料又從何處出？

淮南一帶鹽場制鹽的法子, 依舊采取的是攤灰淋鹵煎法, 又稱淋灰法，這種法子重鹵也重料，缺一不可。

大致就是開辟攤場，使潮水浸灌泥土，再将草木灰攤放在含鹽的地面上，吸附鹽花，經日光曝曬後，刮取飽含鹽分的灰土，放入深坑用海水淋澆，制成鹵水，再把鹵水煎制成鹽。

這種制作法子省燃料，出鹽量高，廣泛使用于各大鹽場。

可之前也說了，這種法子重鹵也重料，這料不光指的是煎鹽時需要的燃料，也是攤灰時使用的草木灰。古書上有雲：淮南之鹽用以煎，其煎以草……草有紅有白，其含鹹味，白者力尤厚。

這白草指的就是當地盛産的一種白茅，含鹽量極高，對鹵水有提純之效。而白茅灘地的土鹵，鹵力旺盛，在其附近開辟灘地，曬灰制鹵，效果極佳。這種蕩地一般稱之為老蕩，是新蕩地不能與之相比的。

而這次被收繳的隐匿蕩地，多為老蕩，不怪這些大戶們會着急。

偏偏這時縣裏突然有消息流傳，說是有地主尋求合夥人。這合夥之法有兩種，或是以草換鹽，或是将蕩地賃于他人，租金是以鹽代之。

自此終于有人明白，這購地之人恐怕是鹽商，也只有鹽商才有這個資本買下這麽多的地。

其實這麽幹的鹽商并不少，從鹽場出來的鹽，要經過竈戶、場官和場商層層扒皮，中間價格高了數層，但如果是自己請竈戶制鹽，則可省去很多銀兩。是時，只要地方縣衙的蕩稅，以及鹽課司那裏的鹽課交齊，鹽商拿着課完稅的鹽引前來運鹽，沿路經過監掣、抽檢，就不算私運。

不過有能力這麽幹的鹽商極少，因為泰州的蕩地有限，而這些地都被富竈大戶們緊緊抓在手中，容不得旁人沾染分毫，這次也算是出了意外，才會讓人撿了這麽大的漏子。

對比那些大戶們的不甘願，下面一些竈戶們是非常高興的，自打朝廷幾次更改鹽課，從課實物到折色成銀子，他們很多人都淪為一些大戶、富竈、場商的奴隸，不光要交鹽課，還得花錢購買草料，現在很多大戶和富竈早就不制鹽了，而是改為請貧竈制鹽或是直接搖身一變成為草商。

雖然這些地的主人，似乎也打着同樣的主意，但光那項将地賃出，以鹽代之就足夠很多人心動。只要能把這些地賃下，就算僅憑一己之力做不了，也可以請其他竈戶相幫，這等于是複刻了一些大戶富竈發家的模式。

所以說在資本面前，人的立場是可以很快進行轉變的，前一刻還受人壓迫，後一刻有機會轉變角度，誰也不會放過。

……

位于某處灘地附近的一個小村子，說是村子，其實不過是數十間簡陋的茅草房。鹽民居無定所，哪兒需要人力就住哪兒。

顯然他們是打算将此地當做暫時的聚集地，茅草房還在搭建，甚至有的把老婆孩子都弄到這裏來了。

“姓李的為難大夥，咱都知道，可大家也要擰成一股繩。好壞我就不再多說了，往日大家的日子過得有多苦，我也不說。我就說這是咱們的一個機會，王老爺說是把地佃給我，其實也是佃給大家夥，這些地能出多少草，草又能出多少鹽，大家都是老把式，心中也都有數。除過額定要交給王老爺的數量，剩餘多出來的都是我們的，不比平時咱們偷偷摸摸，從牙齒縫裏摳出的那些強？

“王老爺說了，多出來的鹽，他以比市價高兩層的價格收。你們自己算算，平時咱們偷摸把餘鹽賣給那些私鹽販子，能換銀換糧幾許？現在又能換幾許？這是我們的機會，以後能不能過上好日子，就看這一次，所以大家堅持住喽。那些人沒有什麽好怕的，只要咱們擰成一股繩，還怕他們？”

村頭，一個黑臉身形壯實的漢子，正站在盤鐵上對下面人訓話。

這些個竈戶們長年累月在日光下暴曬，個個黑得見牙不見眼，卻也個個壯得像頭牛。

“牛哥說得對，咱不怕他們，不就是幹仗嗎，咱們跟他們幹！再說還有縣太爺在那兒，縣太爺可不是他們一路人，事情如果鬧大，縣太爺肯定會給我們做主，所以不要怕他們，他們不敢鬧大，就是吓唬咱們！”

“對，大家可都想好了，是吃香的喝辣的，蓋了瓦房讓老婆孩子不用風吹雨打，還是吃糠咽菜，住這種破草屋，每次下雨外面下大雨，屋裏下小雨。”

“咱們不怕！不就是玩命嗎，咱們跟他們玩！看是他們的命精貴，還是咱們的命賤！”

“跟他們幹！”

見把大家的士氣鼓舞起來，叫牛哥的漢子露出滿意的笑容。

……

相同的場面，同時也在很多地方上演。

那些大戶富竈們眼見受了阻，情急之下打算從佃地之人身上下手，卻突然發現以前是群小綿羊的竈戶們，突然變成了狼。

也不知是受了誰的指點，他們态度罕見的強硬，甚至一言不合就翻臉動手，或是動不動就上升到朝廷律法、縣衙公斷之類。所以說人性就是欺善怕惡，以前覺得這群愚民又蠢又笨，只配被人魚肉，突然魚肉開竅了，讓許多人都無所适從。

當然也有矛盾激發動上手的，各有傷亡。

事情鬧大，出了傷亡的案子，鹽場根本插不上手，只能由地方官府審理，範晉川親自出面處理，自然是大戶不占理，下面動手的人都被抓進大牢，上面誰指使的也沒放過。

一時間整個泰州風聲鶴唳，都知道這是天變了。

“方師爺這一招釜底抽薪厲害！”勾慶道。

可不是厲害，如此一來就等于一舉改變了整個泰州的局勢。

其實方鳳笙完全可以不用做得這麽複雜，可她偏偏繞了一圈将地賃給那些貧竈們，等于是将這些人全部綁在自己的戰車上，就算那些不服氣的大戶們再想出什麽幺蛾子，也得掂量掂量能否犯得起衆怒。

畢竟有能力佃下地的，就不可能是普通的貧竈，最起碼在貧竈中是數一數二，凝聚力極強的。方鳳笙此舉等于給自己找了一幫打手，所以強龍壓不過地頭蛇的事完全不存在。

鳳笙笑了笑：“當不得勾巡檢如此誇贊，我以為這是您能預想到的，畢竟就算我們合作，也得我把障礙都清理掉，不是嗎？”

這是實話，以勾慶的為人和心機，從他答應與鳳笙合作開始，其實就是個試探的過程。他居高臨下，坐等着鳳笙展現自己的實力和手腕。

清丈田地是一，魏王的出面又是一，光是這些還不夠，還有與下面這些大戶富竈的機鋒。這些事看似小，實際上阻撓大事的，恰恰就是這些細枝末節，有多少人都是死在這些細枝末節上，以為自己有銀子有人，就一定通行無阻，實際上恰恰是笑話。

“不，我沒有預想到。好吧，正确是說我沒想到方師爺會做得這麽讓我出乎意料。”勾慶眼中異光頻閃，看着鳳笙的目光充滿感嘆。

“那這種出乎意料，到底是好，還是不好？”

“自然是極好的。”

“那就行！既然勾巡檢還滿意，我就放心了，希望我們首次合作能順利。”

“肯定順利。”

“我先失陪了，縣衙還有公務。”以茶代酒敬了勾慶後，鳳笙站了起來。

“公務？範大人可真是物盡其用，方師爺成日忙着外面的大事，縣衙那些雞毛蒜皮的小事還需勞煩你。”勾慶詫異後，笑得有點譏諷。

這話有套話之嫌，鳳笙才不會上他的當，只是幹笑了一聲，表現很無奈的樣子，就匆匆離開了。

其實鳳笙倒不是有公務，而是最近範晉川也不知哪根筋抽了，總是抓着她要教她學問。

鳳笙拒不得，因她當初來範晉川身邊當師爺，本就打着便于請教學問為名。

自己說的話，苦處只能自己受。現在鳳笙不光每天都要被範晉川教上一個時辰，還要寫一篇八股文給他看。

“賢弟，你四書五經都已讀完，但我看你做的那文章，實在慘不忍睹，俗話說書讀千遍，其義自見。你這基礎太差，還得打磨打磨，将這些書融會貫通，倒背如流，做起文章來自然水到渠成……”

鳳笙趕在範晉川到之前回來了，額上的汗還沒幹透。此時聽着他在上面念叨，精神卻在神游，還想着和勾慶合作上的事，看哪裏還有疏漏。

“賢弟，方賢弟！”

鳳笙回過神：“子晉兄。”

“若你不用心，下次鄉試如何下場？怎麽對得起當初自己發下的宏願。”範晉川說得痛心疾首。

“子晉兄，我沒有不用心。”

“那為兄方才講到哪裏了？”

呃，這個鳳笙還真不知道。

“你看看，你說你哪兒用心了？罰你今天寫兩篇八股文，題目等下我給你出，之前講過的，我再講一遍，賢弟需用心聆聽。”

經過這麽一遭，鳳笙總算集中注意力了，實在是範晉川太鐵面無私，若是讓他再抓住自己分神，可能會罰三篇四篇八股文。

因前衙有公務，範晉川去了前衙，留下鳳笙獨自寫文章。

以前做學問，鳳笙最讨厭的就是八股文，死搬硬套，條條框框特別多，她最是不耐煩。

“以人而不如鳥乎，詩雲穆穆文王？這人和鳥和穆文王什麽關系？這書呆子出題未免也太刁鑽了，這種無情搭拿出來讓我寫。”

知秋在一旁給鳳笙磨墨，見她嘴裏念念有詞，神态頗為氣憤。忍不住道：“少爺，你既不想寫，那就不寫了，反正咱們又不去考功名。”

鳳笙猶豫道：“我們知，但他不知，他費心教我，我若敷衍了事，不是太不知好歹。”

語畢，鳳笙也意識到自己的氣憤頗有些無聊，遂認真靜心下來寫題。

另一頭，範晉川其實并沒有走，杵在外面聽鳳笙大罵他出題刁鑽，才領着小七離開了。

“大人，您明知方師爺不喜八股文，您還總是這麽出題給他，不是明擺着故意惹他生氣。”

範晉川露出一抹笑：“我不是故意惹他生氣，不過是覺得他做文章的基礎太差，讓他多寫多學。你不覺得他最近往外面跑的次數太多，心不靜則神不安，他需要多靜靜心。”

可小七卻覺得自家大人有公報私仇之嫌，都知道方師爺最近去找勾巡檢的次數多，大人就弄出個‘學而時習之不亦說乎’，若說他不是公報私仇，小七還真不相信。

小七猶豫了一下，道：“大人，您不覺得您對方師爺的态度太奇怪？”

“哪兒奇怪了？”

“勾巡檢和方師爺，那是他們自己的私事，您從中間攔路，就未免有些……管得太多……”說到這裏，小七縮着脖子，但還是要說：“您素來厭惡這個，不管不理即可，您可別忘了老太太那兒，還一直等着您成親好抱孫子。”

說完，小七低着頭，沒敢去看範晉川的臉色。別以為範晉川是個書生，是個老好人，就以為他不會發脾氣了，反正小七見過，是挺吓人的。

他低着頭胡思亂想一會兒，見一直沒動靜才擡頭，卻發現範晉川已經無影無蹤。

他四處看了看，抹了一把汗，喃喃道：“老太太，我可是拼死進言了，剩下的我也管不了。”

說完，他步履匆匆離開這裏，顯然是去找範晉川了。