鳳笙睡了一會兒, 突然醒了, 感覺胃有點不舒服。

她有胃疾，早就習慣了這種不舒服, 就靜靜地躺在那兒等它過去。

拔步床四周懸着湖色輕紗帷帳, 有暈黃色的燈光從外面透射進來, 小小的一方天地，只有她一個人，十分安寧。

平時她總是太忙，要麽就是有知春知秋在身邊, 鳳笙感覺似乎很久沒有一個人了。這種氛圍讓她難得心情沉澱, 就任大腦放空，什麽也不想。

外面有什麽東西掉落在地上的動靜, 隐隐還有丫鬟的驚呼, 鳳笙坐了起來。

不待她出聲詢問, 突然帳子被人掀開, 一身中衣褲的魏王就這麽出現在鳳笙面前。

“滾！”

小丫鬟連滾帶爬退下了。

“魏王殿下……”

“方鳳笙, 誰給你的膽子, 讓你總是忤逆本王？本王若是看中你, 那是你天大的榮幸, 你就該老老實實受着，誰給你的膽子讓你拒絕？！”

鳳笙見過魏王發過不少次怒, 但他每次發怒最多的就是冷臉冷言, 頂多砸個茶碗踢個板凳什麽的, 但還是第一次見他這副模樣, 像被惹怒的兇獸。

再說這種情況實在太尴尬了，她穿着寝衣，魏王也穿着寝衣，然後他跑來掀她的床帳子罵她。

“魏王殿下，您要是想說話，看能不能容我去穿件衣裳……”

後面的話被打斷了。

“你幹什麽！”

鳳笙的嗓音都變調了，皆因魏王竟将她一把拽至胸前。

宗钺大掌搓了搓她臉上的皮肉，道：“那次你對本王投懷送抱，事後翻臉說本王企圖霸占臣妻，這次你假意醉酒，又是推崇本王又是貶低自己，就想讓本王知難而退。方鳳笙，你這只狡猾的狐貍，本王可不是任你一而再再而三戲弄的玩意。”

鳳笙臉色微僵，伸手抵住他：“我已經道過歉了，事過境遷的事，還有再提的必要？”

“你覺得沒必要，本王覺得有。”

滾燙的鼻息噴灑在她臉上，她縮着脖子躲，卻被他狠狠鉗着，不知何時她竟去了對方的腿上，大掌改為搓着她耳垂。

這種舉動太親密，也太侮辱人，鳳笙渾身戰栗，說不出是怕還是窘迫。真當一個地位崇高的皇子不顧臉面對她動強，不管是從身份，還是從武力上，她都不是對手。

她腦子飛速轉動着，想辦法怎麽解決這一切。

“魏王殿下，你也不想勉強一個心不甘情不願的女人，對不對？”

“本王現在已經放棄跟你說理了，你說本王卑鄙無恥霸占臣妻，我如你所願。”

“不不不不。”鳳笙潤了潤唇，道：“魏王殿下龍姿鳳章，英明神武，又怎會幹出強迫一個女人的事？”

宗钺冷眼瞧她坐在自己的腿上，絞盡腦汁試圖想說服他，像一只掉進陷阱卻不自知的兔子。

方鳳笙何嘗在宗钺面前這樣過，從來是伶牙俐齒，讓人生恨。他本是惱怒前來，也是心裏一直憋着一口氣，倒沒想對她怎麽樣，畢竟以他的自傲，還不屑去強迫一個女人，沒想到竟吓到了對方，方鳳笙越是怕，他越是來了興致。

“現在知道巴結本王了？晚了！”

大掌滑至後頸，在上面磨蹭着，鳳笙反手抓着他手臂，語速極快地道：“等等，殿下不是覺得我引火***嗎？我們打個賭好不好？”

“打賭？”宗钺眯了眯眼，鉗着她腰的手臂突然長出手，在她腰間磨蹭了起來。

鳳笙僵着腰杆：“是的，我們打個賭，若是我能做成那件事，從此我們之間的恩怨一筆勾銷，不得再重提，殿下也不得借此再為難我。若是我失敗了，随魏王殿下處置。”

“随本王處置？”宗钺輕哼，道：“難道是本王所想的那樣？”

“如殿下所想。魏王殿下，世上的女人千千萬，端莊大方者有，溫柔小意者有，妩媚多情者有，可什麽樣的女人對男人來講，不過是一夜歡愉，過後便抛之腦後，沒有任何挑戰性。殿下可敢與我賭一把，成則握手言和，敗則雌伏承歡。”

“雌伏承歡？心甘情願？”

“心甘情願！”

宗钺輕笑出聲：“你很有自信？好，本王答應你。”

“殿下不可暗中插手。”

“本王絕不暗中插手。”

鳳笙擡起手掌，宗钺意味深長地看了她一眼，二人擊掌為盟。

……

鳳笙終于松了口氣，那股勁兒也洩了。

這才發現自己還坐在宗钺腿上，忙從上面下來，宗钺也并未阻止她。

她取下衣架上的外衫披上，一擡手，态度不卑不亢：“魏王殿下，我要休息了。”

“翻臉如翻書！”

不過宗钺也并未表示異議，站起大步離開了。

等他走後，丫鬟才瑟瑟發抖從外面走進來。

“你去休息吧，我也休息了。”鳳笙說。

既然魏王都答應了，鳳笙也未放過機會，次日就提出要離開的事。

宗钺并未同意，說三日後放她走。

為何是三日後才能走，宗钺不言，鳳笙也不好問，只能耐着性子再等三日。

這三日什麽也沒有發生，宗钺也并未命人囚禁她，園子可以随處去逛。若說怪異的就是每到用膳之時，宗钺都會出現，兩人一同用膳。

反正這個魏王之怪，鳳笙是從沒弄懂過。

好不容易三日之期來臨，宗钺并未失言，放了鳳笙離開，包括刀七等人。出了這處園子，鳳笙才發現他們就在揚州城。

詢問了刀七和胡四娘，鳳笙才知道魏王并未為難他們，也是好吃好喝的待着，就是不能離開被關的地方。刀七也曾試過想突圍逃離，但看守他們的都是高手，他根本不是對手。

刀七在這幾個随扈中武藝是最好的，他都打不過，更不用說其他人。

來不及多敘，鳳笙帶着人匆匆趕至和勾慶約好碰面的客棧。

他們離約定之日遲了好幾天，勾慶早已是不耐，正打算明日就離開的，幸虧人來了。

勾慶詢問怎麽回事，鳳笙一面觀察他的神态，一面解釋是路上出了點小岔子。勾慶倒是挺關心她的，還詢問到底是出了什麽事，被鳳笙敷衍了過去。

她能看出勾慶是完全不知情，那勾慶就不是魏王的人了。

按下不提，先在客棧安頓下來，次日勾慶就帶着鳳笙去見了黃金福。

黃家作為揚州十大鹽商之一，其富貴排面自然非同尋常，鳳笙以為勾慶和黃家應該是合作關系，或者從屬。

黃家為主，勾慶為從，畢竟鹽幫是賴以鹽商為生，誰知看樣子反倒是黃金福求着勾慶，對其極為巴結，連帶她也被人另眼相看。

豪宴、美酒、戲臺子，大抵知曉勾慶秉性異于常人，黃金福并未準備美人，反而把自己豢養的戲班子拿了出來。

聽着戲臺子上依依呀呀唱着戲，喝着茶，勾慶靠坐在大椅中，手随着音調打着節拍。

黃金福似乎有什麽事，離開了一會兒，鳳笙對其态度提出疑問。

“他啊，确實有所求，你知道他們這些鹽商靠什麽掙銀子？”

鳳笙當然知道，鹽商自然是靠鹽。

勾慶搖了搖頭：“這鹽也分幾種，這也是我這趟帶你來見他的目的。說來也可笑，鹽商靠官鹽倒賠，反倒要靠私鹽補貼，可私鹽看着泛濫，實則都有定數。這些數額于泰州來說，多不可計數，來源不可計數，實則出了泰州，便彙集成幾股，留到該流向的地方。他想要更多的，自然得求着我。”

“不。”勾慶斜側過身子，頗有意味地看着鳳笙：“正确的說，現在該求着你才對。鳳甫老弟，現在泰州多出的私鹽可都在你手裏，可不是該求你？”

鳳笙臉頰微僵，是為勾慶太過湊近的姿勢，也是因為他這話。

難道說勾慶知道她暗中做的事？

“求我？我與勾兄合作，我多大的能耐，勾兄不知？可萬萬說不上求這個字，實在過譽了。”

“鳳甫老弟就別謙虛了。”勾慶抽身而起，坐直了。“這是難得的好機會，我可是在幫鳳甫老弟，別到時候說我這個做哥哥的不幫你。”

這話已經說得很透徹了，勾慶定然是對她所做的事心中有數。

其實鳳笙也沒幹什麽見不得人的事，只是走訪了一些竈戶，又研究了一些早年的書卷，獲知制鹽除了煎鹽法，還有曬鹽法。

曬鹽法與煎鹽法相比，節省柴薪和人力物力，但從前朝開始，朝廷在各大鹽場中卻取用的是更費事的煎鹽法。

鳳笙了解到所有詳情，也對為何煎鹽盛行，而曬鹽沒落，大致有個輪廓。朝廷對制鹽管制極為嚴格，兩淮采用煎鹽，福建等沿海地則是煮，不管是煎還是煮，都離不開器具。

而器具都是以鐵制成，其重無比。例如兩淮的鹽場現在還使用的是盤鐵，這些盤鐵分成若幹等分，竈戶被編甲管理，每到煎鹽之時，竈戶拿着盤鐵聚集，又稱團煎。

說來說去，其實還是在防止私鹽，而久而久之人們慣性以為制鹽還是以煎為主。另外鳳笙也了解到，曬鹽雖能省人力物力，但曬出的鹽苦，沒辦法吃，不如煎出的鹽味美。

為了解決這一事宜，她重金請了許多上了年紀的老竈戶，集思廣益，又另辟地方給他們做試驗。她從泰州離開前，收到下面人的禀報，他們已經找出最合适的鹵水配比，曬出的鹽雖比不上煎出的鹽，但也不比市面上的鹽差。畢竟很多鹽商為了多賺銀子，少不了往鹽裏摻些雜質的。

也就是說此事若成，她可以不計蕩地柴薪，大批量的産出更多的鹽。

這也是她為何敢和魏王打賭的底牌。

至于勾慶為何會知曉，他在泰州當地是地頭蛇，一些事情自然瞞不過他。

“沒想到勾兄倒是消息靈敏，我這事情還沒做成，就提前走漏了風聲。”鳳笙佯裝苦笑道。

“以前沒做成，不代表以後也做不成，我相信鳳甫老弟定然會心想事成。”

“此事若成，似乎與勾兄并無益處。”鳳笙借着由頭，道出心中疑問。

“怎會沒有益處？鳳甫老弟受益，就是我受益。”

勾慶突然湊得很久，對着鳳笙耳朵說出這句話，她沒有防備，只能被動接受。兩人的臉離的很近，鳳笙在經過最初的慌亂後，就看着他的眼睛，想摸出對方的深淺，誰知勾慶卻對她眨了眨眼睛。

“好吧，我就不瞞鳳甫了，蛇有蛇路，鼠有鼠道，天下的銀子一個人可賺不完，不如大家一起來賺。你忘了不管是什麽鹽，想運出泰州，都得經過我的眼皮子，所以我又何必去管它什麽來路。”