這大概是魏王有生以來最狼狽的一次出行。

他素來愛潔, 每日都要沐浴多次, 可自打出京以後, 就成了奢望，尤其進了山西境內後, 竟只能每天用打濕的帕子擦拭一二便罷。

不是沒水, 他身份在此，缺了誰的也缺不了他的，而是眼看着大家每日苦尋來的水僅僅夠喝, 實在做不出‘浪費’之事。

像此時, 他便在德旺的服侍下, 用打濕的帕子擦身。擦完後換了身輕薄的缂絲長袍，鞋襪也換下來了，頓時感覺舒服多了。

魏王倒沒覺得委屈, 反倒德旺委屈上了。

“要是讓王妃知道，該心疼死了。殿下實在不用屈着自己, 大不了讓王百戶他們多尋些水來便是。”

所以說德旺會說話，也了解魏王性格，同樣的話若是沒有前頭一句, 指不定魏王會怎麽訓斥他, 可偏偏加上那句‘王妃知道該心疼了’, 魏王反倒什麽也不會說。

德旺又絮叨了幾句, 就沒有再多說了, 他也明白說多了惹人厭煩的道理。只是作為奴才, 主子受苦他若什麽也不說, 他也就離失寵沒多遠了。

而魏王也因他的話，不可避免想到家裏，想他走後，魏王府不免成為衆矢之的，即使有母妃護着，母妃到底處在深宮，鞭長莫及，鳳笙帶着兩個孩子，珒哥兒慣是喜歡惹禍，玹哥兒還小，也不知她能不能應付過來。

轉念又想她豈是等閑女子，他怎能因她沉寂在後宅多時就輕視了她。其實魏王也明白，鳳笙嫁給他後，就被束縛了自由，不然天高海闊，以她的本事想必不會遜了男子。

魏王到底是焦躁了，才會胡思亂想。自打進入山西以來，沿路所見所聞讓他心中惴惴不安，他甚至有種預感，這次的旱災恐怕是百年難得一遇，也許明年境況也不會變好。

當然，這些話魏王不會随意亂說，也免得打消了衆人士氣。

正想着，帳篷外突然傳來吵嚷聲。

為了急行趕路，他們是輕裝簡行的，只攜帶必備物資，盡量減輕負重，所以哪怕是魏王所住的帳篷也十分簡陋，外面動靜稍微大點，裏面就能聽見。

魏王掀了簾子，走出去。

是舒永泰匆匆前來，卻被帳篷外的人攔住了。

其實舒永泰也是一時忘了禮數，魏王的帳篷哪是他能亂闖的。

“殿下，屬下有事要禀，還請殿下随屬下前去。”舒永泰拱手行禮，言語急促。

對于舒永泰這個人，魏王還是有幾分賞識的，當初出京前鳳笙專門挑了這些人，她甚至提醒魏王有事可以聽聽舒永泰的建議，還說若論考科舉她挑的這些人肯定不如人，但對于地方民生民俗卻十分熟稔，每個人都有自己擅長的。

到了山西後，舒永泰也谏言過幾次，魏王見他言語之間有理有據，處理災民十分有經驗，不免對他另眼相看幾分。此時見他言語匆匆，想必不是無的放矢，也沒說話，就随他去了。

這邊的動靜引來其他人的關注，但因有魏王在，大家只敢遠遠看着，不敢靠近。

“這是什麽？”

見舒永泰翻出的泥土上點點白色，魏王雖不認識，但還能分辨出是某種蟲卵，只是這種蟲卵的形态有點特別，他也不敢确定。

“蟲卵。”舒永泰邊說邊用燒火棍繼續挖土，他連着挖出了好幾處，每處翻出的泥土裏都有着密密麻麻的蟲卵，單看不覺得，加在一起去看，讓人有些毛骨悚然之感。

“所謂久旱必澇，旱極而蝗，這些話都是地方哩語，實際上也是百姓們日積月累下的經驗。不知殿下可見過蝗災？”不等魏王回答，舒永泰又道：“遮天蔽日，漫天漫地都是，大量蝗蟲卷過之後，土地上寸草不生，什麽都給吃光了，地上的野草，樹上的樹葉，若是人躲避不及，連人肉都吃。”

他輕聲呓語，明明聲音不顯，情緒也不激動，偏偏讓人有種身臨其境的感覺。本來附近就有不少兵卒正關注着這邊的情況，聽了這話，瞬時四周就安靜了。

“我見過！”那個叫憨栓子的兵卒子突然大聲道。

此時他臉上絲毫不見之前吃到肉的欣喜，而是不知道回憶到什麽，慘白着一張臉，眼中還殘留着恐懼。

“當時家裏就剩一頭豬了，旱得實在太久，能吃的都吃完了，村裏還有好多人吃觀音土，俺娘跟俺爹說把豬殺了吧，人都要餓死了還養什麽豬，可俺爹實在舍不得殺，每年就指着養這頭豬給家裏添些針頭線腦燈油棉花，尤其當初為了抱這豬仔子，家裏花了不少銀錢。

“可當時蝗蟲來得太急，村裏人都沒防備，家裏人倒是躲得及時，獨獨忘了把豬牽進屋，等蝗蟲卷過去，這麽大的豬仔就剩了骨頭架子。實在太慘了！可村裏還有更慘的，有好幾個村民當時在地裏，躲都沒地方躲，身上都被咬爛了，還死了好幾個人。”

憨栓子說得心有餘悸，其他人就像聽鄉野雜談。倒是有人想說哪有這麽可怕的，可見舒師爺和憨栓子這樣，怎麽也不像騙人，嗫嚅了幾下閉上嘴。

魏王皺起眉：“那此物與蝗災有什麽關聯？難道這就是蝗蟲的卵？”

還算魏王不笨，很快就聯系上了。

舒永泰也顧不得沉浸在回憶裏，道：“當年屬下曾與一任東家去陝西上任，也是那東家運氣不好，頭一年鬧旱災，好不容易靠着朝廷赈濟撐過去，第二年剛入夏就碰到蝗災。都說那一年肯定風調雨順，誰也不知道這些蟲是從哪兒跑出來的，整個縣裏的還沒長成的莊稼，都被蟲子吃光了。

“後來才知道若是頭一年旱狠了，第二年有很大的可能會鬧蝗災，因為蝗蟲會把卵産在地裏，而且它産卵産得極深，經過一冬的修養，天氣暖和了開始成蟲，開始是蝗蝻，然後是成蟲，等它蛻幾次皮，這東西就會飛了，且有聚衆性，飛到哪兒，就吃光那裏的一切。”

聽完舒永泰的話，魏王的眉宇久久無法舒展。

“既然你主動提及，定是有滅蝗之法，可有什麽法子解決掉這些東西？”

“在入冬前翻地，往深處翻，把這些卵凍死。在次年春夏之時號集人捉蟲，只要數量減少，就不會成害。不過現在最大的問題不是明年，而是眼前——看這樣子，恐怕今年在入冬之前就會鬧上一場，若是不趁着成災前把減少這些蟲子的數量，明年靠翻地和捉蟲肯定是不夠的。”

這時王百戶也走了上來，向魏王大致禀報了方才憨栓子一衆人捉到的蝗蟲數量。就那麽一會時間，便捉到那麽多，想必數量已經非常驚人了。

其實就在之前憨栓子這些人吃炒蝗蟲時，已經有兵卒受不住饞跑去捉了，剛好有幾個人抱着一包蝗蟲喜笑顏開的走過來，舒永泰走過去，從裏面抓出一只來看。

看了幾眼，他匆匆朝魏王走過來，急道：“殿下，下命拔營吧，趕夜路。這東西再蛻一次皮，就能飛了，到時候肯定成害，得趕在之前到太原。”

一聽說現在拔營，連王百戶都有點猶豫。

還有那些根本沒見過蝗災的兵卒們，別看聽舒永泰和憨栓子說的時候，他們覺得事情很可怕，可到底沒見過，一個沒見過還不知會不會發生的有可能，與又饑又疲連夜趕夜路，誰都會猶豫。

還是魏王十分果斷，下命趕緊造飯，待吃過後連夜趕路。

魏王都下命了，其他人就算有意見也不敢說，不過對舒永泰的危言聳聽，大家多多少少都有些意見，此事就不細述。

話不容多說，就這麽被魏王壓着趕路，本來兩日的路程，被縮短到一日就到了。

太原當地官員根本措手不及，就迎來了欽差。

有些屁股沒擦幹淨的，心中暗自惴惴，還有些有其他異心的，表面上看着不顯，實則內心各種計較不提。總而言之，別看外面已經有饑民們啃樹皮了，屬于一省首府的太原城還是風平浪靜，頂多就是市場上糧價極高，而且已經買不到什麽糧了。

見此情形，魏王眉心跳動不已。

他也算‘朱門酒肉臭’裏的一員，但就這麽一路走過來，對比沿路看到的種種慘狀，再看眼前的‘粉飾太平’，也忍不住在心裏暗罵幾聲蠹蟲。

巡撫衙門就在太原城，作為一省最高的地方官，欽差下榻之處自然選在這裏。

一時之間，巡撫衙門裏是高官群聚。

山西巡撫胡德茂，太原知府趙天放，布政使齊碧河及山西都指揮使何隆成都列在位。還有山西督糧道總糧官周會，及山西道巡察禦史安榮斌，太原府下數位知縣，這幾個官銜較低或者地位不太重要的，就不能入正堂了，而是在外堂陪着。

本來魏王一到，趙天放就說先安排歇息，等休整之後再說正事。

一般慣例都是如此，欽差哪有幾個能吃苦的，更不用說是皇子了，更是要小心侍候着，哪知卻被魏王駁了，鬧得趙天放臉色讪讪。

魏王也是個行事果決，當場就命人把當下各地情況禀上來，衆人也就一一把想說的都說了。

當然，因為還沒摸清楚魏王心思和套路，故各人都有隐瞞，這些大家都心知肚明。

魏王也明白，他掃視下方面色各異的衆人，一皺眉後又舒散開，站起來道：“罷，也不急在一時，還是先安排本王歇息吧。”

這突來的虛晃一槍，讓下處衆人目光閃爍，一時也鬧不清這位爺到底想幹什麽了。