海棠本也不是個啰哩啰嗦的人，開場白說完後，就直接點明了來意，“聽說大太太和幾位小姐要回分寧了，婢子想求四小姐開恩，允許婢子還跟着回去。”
沈清蘭訝異，怎麽是這樣的請求？
她問，“為何想要回去？是在會州不習慣？還是受了委屈？”
海棠忙搖頭，“不是不是，沒有委屈，是婢子想念老安人了，還想伺候老安人。”
沈清蘭略略沉默，說道，“海棠，你對老安人一片忠心，我亦感動，你想回去照顧老安人，我理當成全，只是，當初老安人讓你過來，也必定先确認過你的意見，想必你也說過心甘情願、不會反悔的話，如今再回去，怎麽和老安人交代？”
海棠額頭抵在地上，聲音悶悶地，“婢子從未離開老安人這麽久，先前不知，來了才有體會。”
“你先起來。”
海棠不動，沈清蘭便也不說話。
海棠等了等，只好爬起來，站在面前。
沈清蘭看着她，又問，“海棠，你與我說實話，是否這些日子受了委屈？說來是我的錯，我說讓你跟着我，可也忽視了你，你要是心裏委屈，不妨直說，若是就這般回去，老安人見了你心疼，也要怪我待你不周，我将來怎麽向老安人交代呢？”
海棠一聽這話，又是惶恐又是感動，連連擺手，又覺得擺手不合适，便又行禮，“婢子沒有委屈，婢子是……是……”剛開了個頭，又咽了回去。
沈清蘭早就知道海棠的請求另有原因，這才故意激她，果然說漏了嘴，即使只漏了一個字，彼此也已經心知肚明。
海棠又跪下了。
這一次，沈清蘭知道她要說真話了，沒有立即去扶。
“四小姐，婢子實在是沒臉呆下去，老安人當初讓婢子跟着大太太一起來會州，除了說讓婢子留下，還叮囑婢子看好二小姐，可婢子自從來到會州，就沒法再接近二小姐了，婢子幾次去找二小姐，都……都被叱走，如今二小姐一錯再錯，傷害四小姐，婢子沒法再留下了，必須回去向老安人請罪。”
沈清蘭一怔，“看好二小姐？何意？”
海棠似乎頗有遲疑，“二小姐行事癫狂，不按常理，老安人也知道，所以……總擔心她會和四小姐起沖突。”
沈清蘭心念一動，問，“那，二小姐為何會行事癫狂、不按常理呢？”
“這……”海棠一滞，閉口不言。
沈清蘭也不緊着催問，倒像是在自言自語，“問記得我在分寧時，二小姐雖然也有些戾氣，但人情世故并不缺失，甚至比一般人還游刃有餘些，怎麽一年多不見，就性情大變，像是走火入魔了呢？莫不是這期間發生了什麽驚天動地的大事？這事兒老安人知曉，你也知曉，大太太也知曉……”
“四小姐！”海棠連連磕頭，“您別說了，婢子不知道！”
“你不知道？”沈清蘭冷笑。
海棠再次把頭抵在地上，顫栗道，“四小姐，婢子不能說，下人不能妄議主子是非，不能洩漏……”
“罷了，不說就不說吧。”沈清蘭嘆口氣，把她拉起來，感覺她胳膊抖了抖，似乎微有閃躲之意，但到底沒有躲開，“我不逼你說，這個原因就跳過去不說了吧，你剛才還說，你幾次去找二小姐，都被她呵斥，可見你已經盡到你的責任，她想做什麽，你管不了，便與你無關。”
海棠低頭不語，縮着胳膊。
沈清蘭突然覺得她很古怪，似乎從一進來，動作就有些古怪，驀然靈光一閃，她一把撸起海棠的袖子，頓時大驚失色，只見她胳膊上密密麻麻都是傷痕，又深又重，而且很多都沒有愈合，一看就是新傷。
“怎麽回事！”
沈清蘭大叫，整個人都哆嗦起來，沈家從未有虐待下人的先例，為何海棠身上會有這麽多可怕的傷？
海棠不語。
沈清蘭氣得臉色煞白，拍案而起，“是沈清夢打的，是不是？你去勸誡她，被她打的，是不是？”
海棠咬着牙哭了。
“這個瘋子！魔鬼！”沈清蘭咬牙切齒，比自己當時墜崖後清醒過來還要氣憤，一時又無處發作似的，對着海棠又氣又嘆，“你怎麽不告訴我呢？怎麽不告訴我呢？”
海棠道，“婢子怎敢說？婢子失職，既沒有看好二小姐，又沒有保護好四小姐，哪有臉訴苦？”
門被推開，碧玉等人一齊沖進來，如臨大敵，“小姐！怎麽了？您剛才喊什麽？”
“……”
沈清蘭喘口氣，慢慢也平靜下來，“沒事，碧玉，你把我用的那些藥拿來，給海棠上藥。”
“啊？”幾個丫頭都圍過來，驚大了眼，接着迅速散開，打水，取藥，忙活起來，反倒讓海棠不知所措。
“四小姐，婢子不敢當。”
沈清蘭嘆道，“說這個做什麽，你好好養傷，這種事，以後再也不會有了。”
海棠急了，堅持要走。
沈清蘭心亂，擺擺手，“還有兩天，你先養着，回去的事，到時候再說。”
海棠只好答應。
沈清蘭讓秋月送海棠回去，她們倆年紀相仿，都是在女主人身邊待久了的，興許會有共同語言。
碧玉等人圍着沈清蘭詢問，沈清蘭如實說了，她們都氣得不輕。
碧玉問，“海棠堅持要回分寧，小姐放不放？”
沈清蘭揉着眉心，“我沒想好，我願意她留下來，可她實在想走，我不能強留，但是她這樣一身傷的回去，老安人見了，該怎麽看我？看太太？”
“又不是太太和小姐打的！”
“話雖這麽說，但終歸是在會州受傷的，我們卻都不知情，總有失察的過錯。”
“她瞞着不說，太太和小姐也不能天天掀她衣裳查看啊。”
沈清蘭失笑，仍是不能解憂。
主仆幾個大眼瞪小眼正發愁呢，突然見秋月氣喘籲籲跑進來。
“出事了，小姐，齊姨娘把二小姐打了。”
“啊？”大家都傻眼，她們倆怎麽打到一起去了？
