無奈之下，她用目光求助于沈清菀，但沈清菀心裏也憋着火，只是顧着面子沒有發作，現在沈清蘭站出來正名，她也不肯幫，扭頭當沒看見。
沒辦法，鄧氏也怕自己在這呆久了引起邱氏懷疑，只好低頭賠罪，想着趕緊離開，“四妹妹這不是打我的臉嘛，我是個蠢人，才認得幾個字？便是一時腦子糊塗，說出些糊塗些話來，還請四妹妹見諒。”
沈清蘭冷着臉不理會。
鄧氏沒奈何，知道剛才的話誠意不夠，咬咬牙，繼續說道，“那霍太太是因為聽說家中有事，恰值年關，不便在這過年，才匆匆趕回去的，與沈家毫無關系。”
沈清蘭仍不開口。
鄧氏氣得在心裏直罵，但還得接着表态，“四妹妹還未及笈，深居閨閣，外頭的風都吹不進去，自然是清清白白、幹幹淨淨的呢；大妹妹的一套茶具，不慎摔了一只，實在可惜，不過我的嫁妝裏恰好有一套，品相還算不錯，大妹妹要是不嫌棄，就将就用着吧。”
話說到這份上，沈清蘭才緩和了臉色，淡淡說道，“大嫂果然是個聰明人，怪不得老安人和大伯母都極看中，我聽說大伯母有恙，多虧了大嫂接過重任，料理家務，想必很忙吧。”
鄧氏看到臺階，才算把心落下來，僵硬着臉笑，“确實忙……這不，庫裏還有點事，我先走了，四妹妹和大妹妹慢慢聊……大妹妹，我一會就把茶具給你送來。”奪門而逃。
屋裏頓時清靜下來。
片刻後，沈清菀撲哧而笑，“好個伶牙俐齒的四妹妹，把大嫂吓得落荒而逃。”
沈清蘭剛才駁斥鄧氏時聲色俱厲，這會兒倒是紅了臉，笑道，“大姐姐莫打趣我，叫我剛才那肚子的氣憤都笑散了。”
沈清菀果然停了笑，輕輕一嘆，柔聲道，“剛才還真是多虧了四妹妹。”
“大姐姐脾氣也忒好了點。”沈清蘭忿忿不平。
沈清菀望着她，眉色中似有哀愁無奈，又是一嘆，“我哪裏脾氣好？四妹妹要是不來，我也忍不住要發火的，大嫂這些話說得确實讓人無法忍受，只是，我與你終究不同些。”她低下頭，像是無可奈何的搖頭，“四妹妹過完年就走了，說句不中聽的話，這分寧的一切能影響你幾分？你便是在此打了人、罵了人、拍着桌子鬧一場，回到申州後，都可以忘記；可我還在這裏呢，她是我大嫂，我……我将來不管嫁到哪裏，總要回娘家的。”
沈清蘭呆了呆，知道這是剖心的話了，頓時眼眶泛紅，蒙上霧氣。
是啊，這裏是沈清菀的娘家，眼下，老安人在，邱氏在，沈清菀回娘家來還可以自在，等過二十年、三十年呢？老安人不在了，邱氏也不在了，這個娘家就是大哥大嫂的了，要是得罪了大嫂，她将來怎麽回來？
沈清蘭通過沈清菀的話，第一次接觸到與婚姻有關的沉重的東西，壓得她擡不起頭來，以前，自己在心裏偶然想一下長大後的事，自己都羞得要死；林氏打趣一句兩句，也是輕松的語氣，好像，嫁人在她朦朦胧胧的心中就是“門當戶對、兩情相悅”而已。
陡然間，她明白了，還有“婆家”和“娘家”。
回來後，沈清蘭就有些蔫了。
蔫了兩天，身邊人都察覺出不對勁了，林氏追問原因，她自然不會說，其實想來想去，也沒想出個什麽來，時間長了，也就淡了，不過是冬日無趣，沒什麽精神罷了。
林氏看不過去，讓丫頭陪她出去散心。
碧玉和翡翠也悶得久了，巴不得出去撒歡，兩人圍着她游說，沈清蘭一開始懶得動，後來想一想，自己也确實很久沒出門了，現在府裏府外都清靜了，走走也無妨。
馬上就要過小年了，街上突然又熱鬧起來，各種雜七雜八的小攤不知從那個角落都推了出來，來的有早有晚，走的也有早有晚，各自占據幾尺地，在街道兩旁延伸，像一把斷了好幾個齒的雙面篦子。
翡翠很興奮，“大家都出來買賣了呢。”
這個時候了，該辦的年貨都辦得八九不離十，買賣的東西除了農家自種的幾籃子幹菜、幹果，大多都是些不太值錢的小玩意，買回去塞給來拜年的孩子玩。
沈清蘭閑逛，慢慢走慢慢看，街道不長，攤位七七八八的，賣的東西倒是五花八門，不甚精致的首飾、緞子做的珠花、圖案喜慶的香囊……還有些贗品書畫等等，倒也有些趣意。
一路走到頭，沈清蘭看了個夠，什麽也沒買，忽然不知怎地心中一跳，覺得有兩道目光落在自己身上，下意識的就擡頭往一邊望去，頓時愣住。
旁邊竟然就是上次恍恍惚惚走進去的茶樓，就在當日那個雅間，窗口倚着一人，正含笑看着自己，赫然就是子淵。
她仰着頭與子淵目光對視交互，俄頃，綻放笑容，舉目進了茶樓。
上樓。
衛長鈞站在雅間門口迎着，目光籠在她臉上，輕聲道，“數日不見，你瘦了。”
沈清蘭驀地覺得頭昏眼花，連心跳都停了，看着他發了會愣，才略有些慌亂的回過神，低頭一笑，“子淵近來可好？”
衛長鈞神色微黯，卻是淡淡一笑，避而不答，側頭看了眼屋裏，詢問，“剛上的六安瓜片，嘗一嘗？”
沈清蘭略遲疑了下，點點頭，進去了。
對面坐下。
衛長鈞沏了一杯，放在她面前。
沈清蘭接過的時候，突然發現一件有趣的事情，同一間雅間，同樣的兩個人，同樣的座位，恍惚間，又回到那一天。
清茶溫熱，順喉而下，沈清蘭身上有了暖意，膽子也大了起來，她在心裏鼓了鼓氣，準備問幾句話。
“子淵，還記得那天你給我講的那個故事嗎？”
衛長鈞愣了下，緩緩點頭，“記得，怎麽了？”
沈清蘭吸了口氣，又喝一口茶為自己打氣，趁着騰升的熱氣，說道，“故事裏那個……”
