林氏在她路過時，輕聲說道，“此乃北關駐軍統帥胡大人府上的內院管事侯媽媽。”指點明了老妪的身份，後露面的美嬌娘是誰，卻沒說了，不是林氏有意遮掩，只因她也是初見，猜出了八九分，但也不能斷定。
沈清蘭恍然想起上次沈家設宴，這位侯媽媽去過的，怪不得面熟，既如此，能讓她小心攙扶的少婦是誰，還用說嘛？
黃媽媽往外走，林氏也跟着過去，邱氏挪了挪腿，斜了眼那個美貌如西子、病嬌如西子的女子，從鼻孔裏發出一聲冷哼，還是跟着去了。
“……胡夫人，侯媽媽。”黃媽媽笑臉相迎。
侯媽媽很客氣的與黃媽媽相互致意，見林氏在此，笑着打招呼，“沈太太，又見面了，這是我家夫人。”
林氏知道自己沒猜錯，便也向那胡夫人含笑招呼，那胡夫人笑眯眯地道，“哎呀，這就是沈太太呀，上次沈家的喜宴，我病着沒去，你可別見怪，一會兒，咱倆坐一起，我就用陸府的酒敬你一杯，算是賠罪。”
這聲音嬌滴滴、慢悠悠、軟綿綿，讓人聽了後，會想起熱熔後拉絲的糖漿，好聽是好聽，可此時此刻聽着，總覺得有點別扭。
沈清蘭跟在林氏身後，忍不住悄悄打量這位胡夫人，據說也是三十出頭的年紀了，可膚色雪白，雙眸盈盈，身材纖細玲珑，加上精致婉柔的妝容和服飾，乍一看，不過二十來歲，配上這樣的嗓音，難怪胡大人原配剛去世就迫不及待地把她娶回去。
林氏微微一笑，“胡夫人客氣了。”
邱氏沒太明白這胡夫人是什麽來歷，但一見着就不喜歡，因此罕見的沒有主動上前攀談。
胡夫人也沒把她當回事，目光一掃而過，把沈家幾個姐妹都看一遍，最後落在沈清蘭臉上，咯咯直笑。
“沈太太，這是你家的千金？長得可真俊啊，不知道是否許了人家？”
沈清蘭一聽就暗叫不妙，但凡這麽說話的，十之八九接下來要跟一句，“要是還沒有許人，我倒認識個人，與沈小姐極為般配……”
“胡夫人，咱們先進去見過主人家，回頭得了閑，好好唠唠家常。”林氏笑着，輕輕地把話題撥開了。
胡夫人顯然也看出林氏不願多提女兒的婚事，似笑非笑，“好呀，那走吧……”袅袅而行。
沈清蘭松口氣的同時，可另有人不悅了。
邱氏不悅，一則被人冷落，二則還沒進門就遇上個莫名其妙的人，覺得晦氣。
沈清夢也不悅，她的容貌在分寧的幾個姐妹中是拔尖的，可只要與沈清蘭站在一起，就再無人注意到她，無論她怎麽精心裝扮，都比不過沈清蘭一身清雅秀麗。
她今天可是把自己壓箱底的首飾和衣裙都穿戴了出來，為此還被邱氏狠狠罵了一頓，認為她搶了沈清菀和沈清芝的風頭，她挨了罵，心裏卻很得意，沒錯，她就是要搶風頭，無論在哪裏，她都要把那兩個真正的嫡女映襯得暗淡無光，可誰料想，一身盛裝還不如一襲簡單的水粉色滾邊衣裙招人待見。
她默默走在最後，目光像釘子一樣紮進沈清蘭的後腦、後背，惡毒又殘忍。
沈清蘭可沒工夫關注她的扭曲心理，她第一次登門，對這個別苑的景色也頗顯好奇，別苑很大 而且完全沒有想像中的荒蕪，相反，樹木茂盛，花開如荼，清渠小橋、亭臺樓閣……很有幾分江南韻味。
整個園子是園林結構，因此也不像普通宅邸那樣分成內外院，黃媽媽帶着衆人穿過一帶翠竹幽徑，映入衆人眼簾的是一道波浪起伏的紅牆，牆外花樹掩映，牆後屋檐隐隐。
“諸位請進。”
黃媽媽颔首帶路，衆人從寶瓶門魚貫而入，方見得牆後全景，當中一座小樓精致如畫，四周盡是花草環繞，蜂飛蝶舞。
饒是邱氏一肚子悶氣，也看傻了，不禁啧啧贊嘆，“哎呀，好地方呀！”
胡夫人“噗嗤”一聲笑，媚眼兒如絲，瞟了過來，“這位太太真有趣！”
邱氏自覺尴尬，林氏微微皺眉，正欲開口，黃媽媽趕緊打圓場，“沈大太太，沈府在洪州的府邸也頗有風格。”
邱氏見臺階就下，“呵呵，還好，還好。”
胡夫人掩嘴一笑，“原來是沈大太太。”笑看林氏一眼，恍然道，“我想起來了，我聽完家胡大人說起過，沈別駕還有個兄長。”
邱氏又尴尬了，因為胡夫人直接說出了“沈別駕”，相比而言，兄長做個縣令就顯得寒碜了。
林氏淡淡一笑，沒接話。
好在這算路程不長，很快就進了廳，裏面已經坐了幾個人，都是林氏的熟人，如徐判司的太太帶着徐嫣芸。
徐嫣芸一看見沈清蘭就高興得不停地使眼色，沈清蘭也悄悄給她回個眼色。
陸夫人本是坐在主位，這會兒起身來迎。
邱氏一路心情不佳，終于見到主人，抖擻起精神來，笑容滿面，“陸夫人，咱們在會州也見上面啦。”
先前在大門外，黃媽媽接着大家時，就讓身邊一個小丫頭提前來禀報了，這會兒，陸夫人也看不出驚詫，笑容端莊自然，“沈大太太所言極是，倒是我先前不知，帖子上沒有寫明，實在失禮了。”
邱氏連連擺手，“無妨無妨，陸夫人太客氣了，咱們早已是老交情了，不講究這些，既然知道陸夫人有宴請，我又恰好在，于情于理都該過來打個招呼嘛。”
沈清蘭心中直嘆氣，前兩天，姐妹們逛街時已經見過陸新明，難道陸新明回家後明知家中有宴卻不提一句？愣是讓母親蒙在鼓裏？再往前說，她覺得以陸夫人的精明能幹，能在短短數日內安置好偌大一個園子，又辦出一場宴席，她會不查一查各家各戶的人員情況？邱氏等人來得熱熱鬧鬧，沒藏着沒瞞着，陸夫人只怕一進會州就聽說了吧？
明知邱氏等人在，帖子裏卻一字不提，其态度已經明明白白；邱氏再攀交情，就是自取其辱了。
