尋人不遇，沈清蘭無奈折回，意外在園子裏見到漫步的沈清菀，她低着頭，走得非常慢，似乎在想什麽，杜鵑跟在身邊，提着小燈籠，一語不發。
“大姐姐。”沈清蘭打招呼。
沈清菀見她非常高興，快步過來，低聲道，“四妹妹，你下午出門了嗎？”
“是的。”沈清蘭謹慎地承認，“一個朋友病了，我過去看看。”
沈清菀點點頭，“原來如此。”
“大姐姐怎麽自己在這散步？三姐姐和四妹妹呢？”
“她們倆在屋裏玩牌呢，我閑來無事，随便走走，消食。”
“大姐姐有心事？”
“……沒有。”沈清菀否認了。
沈清蘭邀請，“大姐姐要不要去我那坐坐？”
沈清菀似乎猜到她的用意，遲疑了好一會，才緩緩點頭。
進了屋，關了門，喝了茶，靜了心，話題才開始。
沈清蘭柔聲細語，卻又是開門見山，“大姐姐，是在想陸公子嗎？”
沈清菀差點一躍而起。饒是她早就料到沈清蘭把自己叫過來是要提感情之事，可也沒想到她會這麽直接了當。
“大姐姐。”沈清蘭微笑，用手指抵在唇上，示意她稍安勿躁。
“四妹妹，別這麽說。”沈清菀心虛又尴尬。
沈清蘭笑，“這裏只有你我，大姐姐不用拘束，說出的話，入你耳，入我耳，絕無第三人。”
沈清菀沉默片刻，遲疑地道，“四妹妹，他今天找我了。”燈光下，沈清菀臉紅如桃花。
沈清蘭沒有太驚訝，在她的印象中，陸新明行事可大膽多了，他會借助登門這個機會找沈清菀，這才符合他的性格。
“陸公子什麽意思？”
“他……”沈清菀皺眉，一團愁緒凝在眉宇，“他讓我等他。”
沈清蘭問，“為何不提親？是陸夫人不同意嗎？”
沈清蘭又是一陣沉默，而後輕聲道，“我想是的。”不等沈清蘭開口，又急切的說，“四妹妹，我不知道自己該不該等。”
“大姐姐的猶豫，是擔心陸夫人不喜歡你，将來為難你？”
“……是的。”沈清菀苦澀地道，“婆母不喜，日子沒法過的。四妹妹，穆老夫人那麽喜歡你，你不用擔心這個，可我……”
沈清蘭目瞪口呆，“大姐姐，我與穆家并無關系。”
沈清菀的表情看起來不太相信，“可我聽說，穆家早就訂下了四妹妹，只是二嬸舍不得你遠嫁，還沒有納征罷了。”
“絕無此事。”沈清蘭一臉嚴肅，“我不知道大姐姐是從哪聽來的，可是我與穆家當真無姻緣，穆老夫人待我好，是因為上次在法泉寺……”說着，把法泉寺的事簡略說了下。
“這樣啊，那穆世子呢？二叔、二嬸好像對他挺好的。”
“穆世子與哥哥們頗有交情，早在申州時，穆世子游離申州時，就住在我家，因此我父母都拿他當自家子侄，後來兩個哥哥入京趕考，穆世子多有照應，兩家因此往來頻繁，只是這一切與我無關。”
沈清菀呆呆的，“竟是這般緣故。”繼而惋惜地一嘆，“我白天見了穆世子一面，模樣俊朗，氣度不凡，與四妹妹倒是般配，既然兩家又有這般淵源，要是真的成了姻緣，倒是一樁好事。”
沈清蘭只是搖頭。
沈清菀看出沈清蘭确無此意，便不再提了。
沈清蘭反過來又說，“陸夫人的心思，我倒可以寬慰大姐姐一句。”
“什麽？”
“依我看，陸夫人也并不是不喜大姐姐，非要棒打鴛鴦，她遲遲不同意，只因心中有一梗罷了。”
“什麽梗？”
沈清蘭苦笑，指了指自己，“當初我去分寧探望老安人，大伯母帶我去陸家赴宴，用意何在，大姐姐最清楚了。”
“……知道。”
“所以，陸夫人的梗就在這裏，大伯母先送侄女，她答應了，後又送女兒，她怎麽答應？”
陸夫人也是要面子的嘛。
“……”沈清菀直愣愣地望着她，眼底漸生絕望，“過去之事無法抹去，看來再無希望。”
沈清蘭搖頭，“那也不是。所以陸公子讓你等他啊。”
沈清菀苦笑，“等他？等他說服陸夫人忘記母親做過的事？”
“不，是等我定親。”
沈清菀愕然。
沈清蘭肅然道，“陸夫人無非是覺得我還沒定親，過去的事就還算不上了結，她就無法說服自己原諒大伯母、轉而接受你；如果我定了親，那麽過去分寧之事就真的煙消雲散，你和陸公子機會可以堂堂正正地開始了。”
“四妹妹……”沈清菀半信半疑，腦子裏亂糟糟的，卻是真的被這個解釋打動了。
沈清蘭握住她的手，笑道，“所以大姐姐只管安心，陸夫人要是真的極力排斥你，你和陸公子根本就沒有機會見上一面，陸公子這時候也不應該出現在會州。”
沈清菀紅着臉，不說話，過了會兒，輕聲告辭。
沈清蘭笑了笑，沒挽留，送出門去，恰好在門口遇上碧玉，三人打了個照面，碧玉行了個禮，提着燈籠送出去。
“不用了，有杜鵑呢。”
碧玉便送到院子門口停步了，跟着沈清蘭往回走。
碧玉問，“小姐怎麽篤定陸夫人是因為當年小姐這事？”
“其實，并不篤定。”沈清蘭搖頭，可她既不能勸沈清菀放棄，也不能說：陸夫人可能心中有氣未消吧。
“你說吧，母親那邊，怎樣？”
碧玉跟着進屋，關門，這才說道，“裏頭的對話婢子聽不見，但太太沒有動怒，一直平平靜靜的，倒是宜威将軍離開時，二少爺把他攔住了。”
“怎麽了？”
“二少爺說要送宜威将軍出門，婢子就在後面悄悄跟着，聽見二少爺發了脾氣，罵了宜威将軍。”
“……”沈清蘭吸了口涼氣，“然後呢？”
碧玉道，“宜威将軍居然笑了，輕聲說了句什麽就走了，婢子沒聽完整，但是聽見了‘華景’兩個字，這是穆世子的名字吧。”
沈清蘭嘆了口氣，躺在榻上閉目養神，等着林氏傳喚她。
