衛長鈞和沈之潇進來，大家又說了幾句，就往外走。
林氏一直送到大門外，把姜莺兒抱上車，松手時，姜莺兒突然在她耳邊說了句什麽，林氏一愣，随即笑着摸了摸她的頭，回了句什麽。
衛長鈞、沈之潇和沈清蘭都一路送出城外。
馬車上，姜莺兒一直抱着沈清蘭，可不肯說話，直到城外，車隊停下來，沈清蘭該下車了，她突然哇哇大哭起來，緊緊抱住不肯撒手。
到底是個孩子，表達不舍，最直接的方式就是哭與抱。
沈清蘭被她的舉動感染，也忍不住潸然淚下。
鄧州距離會州，相距甚遠，此一別，将來不知何時能再見，如果孟書娴還活着，孟太太還精神正常，興許明年還會再來，可如今，不可能了。
孟太太至今沒有露面。
姜莺兒哭得悲傷，最後還是沈之潇把她抱下來，可姜莺兒松開沈清蘭，又粘上了他，環住脖子，記得他滿臉都是淚。
沈之潇自己也才是個十六歲的少年，除了年幼時和沈清蘭玩耍，長大後還從沒有抱過孩子，有些手足無措，但還是笨拙又小心地哄着、拍着。
最後，沈之潇道，“我再送送，你們先回吧。”
衛長鈞點頭。
沈之潇卻又很嚴肅地盯着衛長鈞，“子淵兄，我妹妹與己一道，你要保護好了！”
衛長鈞哭笑不得，“之潇，我如此不可信？”
沈之潇低“哼”了聲，雖然沒有說出“不信”二字，可那神态，分明就在臉上寫了“不信”二字。
衛長鈞嘆口氣，望了一眼旁邊的沈清蘭，沒有解釋。
沈清蘭道心思都在姜莺兒心上，壓根沒在意他們倆的對話，等她感覺到旁邊氣氛有異，扭頭來看時，恰好對上衛長鈞寵溺又無奈的苦笑，頓時愣住，自己怎麽了？剛才有什麽不合宜的舉動麽？幹嘛要當着二哥的面這麽看自己？略想了想，并沒有呀，只好又狐疑地轉向沈之潇，卻見沈之潇以惡狠狠、警告的眼神瞪了眼衛長鈞。
他們倆吵架了？
電光火石間，沈清蘭想起碧玉曾說見到過沈之潇厲聲質問衛長鈞，看來兩人關系依舊緊張，可眼下不是詢問的時候，只好困惑地假裝視而不見。
好在這時，沈之潇忙着哄姜莺兒，也沒再繼續與衛長鈞過不去，他甚至騰不出手來擺手，直接抱着姜莺兒上了馬車，這才叮囑沈清蘭。
“妹妹，我送莺兒，你還坐車回去，把簾子放下，別說話，也別逛街，你要是想買什麽，回頭二哥陪你逛。碧玉，保護好小姐，別在路上耽擱。”
這下，沈清蘭明白沈之潇的意思了，輪到她哭笑不得了。
沈之潇帶着姜莺兒走後，沈清蘭與衛長鈞對視一眼，莫名覺得這位威名赫赫、朝野敬畏的宜威将軍可憐得很，忍不住輕輕一笑，上馬車去。
衛長鈞上前，手扶着車門，語氣亦是無奈，“沈小姐有個好兄長。”
沈清蘭故作得意，笑得眉眼彎彎，“當然！所以你別欺負我！”
衛長鈞一怔，上身稍稍前探，聲音往下壓了壓，聽起來略顯嘶啞醇厚，“奉若至珍，豈敢欺負？”
沈清蘭呆住，霎時滿臉通紅，甩手垂下了簾子。
一路上，到确實穩穩當當、安安靜靜，衛長鈞并沒有借機閑聊之類的，沈清蘭仍在記挂着姜莺兒，也沒有心思想車簾外的衛長鈞。
過了路半，沈清蘭無聊之中，撩起一角窗簾往外看，恰好看到前方不遠的岔道口，脫口而出，“停車。”
馬車停下。
門外響起衛長鈞的聲音，“怎麽了？”
沈清蘭道，“前方岔道口是去姚姐姐家的方向吧？”
“…是。”
“我想去看看姚姐姐。”
“……好。”
岔道口，馬車改道，直奔菡萏園。
姚太太正斜靠在貴妃榻上，閉目養神，旁邊小矮幾上放着一碗熱氣騰騰的湯藥。
“姚姐姐。”
姚太太聞聲睜眼，看到沈清蘭，又驚又喜，“你怎麽來了？”起身要迎，被沈清蘭按住。
“姚姐姐快躺着，我可不要你迎。”沈清蘭握了握她的手，覺得比上次來看時溫了幾分，又看臉色，也不如上次那麽蒼白，略略松口氣。
“姐姐覺得這兩天怎樣？”
“已經沒事了。”姚太太拉她在身邊坐下，笑道，“小病，來得快，去得也快，不用擔心。”
沈清蘭嗔道，“怎麽能不擔心，我都……”
正說着，突然聽到腳步聲與喊聲同時響起，“沈姐姐？是你來了？”
沈清蘭訝異回頭，還沒看清來者是誰呢，就被一道淡粉色人影撲到眼前。
“華欣，你在呀。”
穆華欣挨着沈清蘭坐下，笑道，“沈姐姐，咱們好久沒見面了。”
沈清蘭失笑，好久？沒多久吧……可話不能這麽說，“那今天，咱們就在姚姐姐這裏聚一聚，正好一起陪陪姚姐姐。”
她還記得上次她打發碧玉來探望姚太太，就提到了穆華欣，說穆華欣想跟着碧玉去沈家，被姚太太阻止了，一開始，她還納悶，姚太太為何要阻止，後來慢慢的就想明白了，姚太太是不願穆家人接近自己，這個原因雖然讓她哭笑不得，但畢竟出于一番善意，所以，她也不會當着姚太太的面邀請穆華欣過去。
三人的聊天輕快惬意，沈清蘭還關注着旁邊的湯藥，估摸着差不多了，就催促姚太太喝下，又端了桌上的一碟子果脯來給她含着。
姚太太用目光贊許不已。
穆華欣提了幾次穆華景，譬如，“沈姐姐，你來的稍微晚了些，我三哥剛走。”又或者，“沈姐姐，你下次什麽時候來啊，我讓三哥也來。”
沈清蘭讪讪敷衍，知道她小孩心性，沒法解釋，也不想當着姚太太的面多說感情。
好在每次都無需她多話，姚太太就已經自然而然接過話去，幫着轉移話題了。
這天，沈清蘭考慮到林氏還在家裏等她說送莺兒的情況，以及沈之潇的叮囑，怕自己遲歸會加重他對衛長鈞的反感，因此拒絕了姚太太的留飯，坐了一會就告辭。
