林氏摸着她的頭發，心頭百感交集，這個女兒從小就引人注目，還在襁褓之中就有人提親，十六年來，更是媒人不斷，是她舍不得，又眼光太高，一心要找個最好的女婿來接替自己呵護女兒一輩子，相看過不少少年，私心裏也将他們反複比較，出色的其實不少，奈何結親路上總有各種阻礙，坎坎坷坷至今，選的人卻是自己一直堅持反對的那一個。
或許，這世上真有姻緣天定一說？
沈清蘭從母親的胳膊上滾到懷裏，臉上的羞紅反倒退了大半，取而代之的是對母親前所未有的強烈的依戀和感恩，從小到大，她享受到的都是母親的呵護備至，于婚姻大事上更是如此，因此深知母親愛自己之深切，所以即使這麽久以來，母親再反對衛長鈞，她也從未有過埋怨。
“母親，您別說了，我明白。”她小聲說，拉扯着她的衣襟輕輕晃。
林氏拍着她的肩，又道，“其實前些日子，子淵再提的時候，我和父親差不多已經答應，只是還沒有給明确答複，子淵誠意可嘉，然婚姻嫁娶，向來都是兩個家庭的事情，若是開國郡侯和衛夫人沒有肯定表示，我和你父親也絕不會點頭，今天早上，子淵收到衛夫人書信，便立即送了過來。”
沈清蘭心口一跳，這麽說，衛夫人也認可自己？她霎時回想起在分寧時見到衛夫人的情景，看起來确實不像厭惡自己，但也沒顯得多麽喜歡，不過眼下心中嬌羞又歡喜，顧不得深思了。
“那……母親已經答複了？”
“你以為呢？”林氏敲了她一下，沒好氣地道，“口頭上是答應了，但三書六禮該怎麽辦還是怎麽辦，且等着吧。”
沈清蘭頓時糊塗起來，衛長鈞現在北關駐防，雖說連個具體的職務也沒有，可也不能說走就走，衛家在京城，千萬裏之遙，這三書六禮要怎麽辦？
想歸想，這發愁的話她不能說，要不然就是恨嫁了。
她在林氏懷裏拱了拱，只說餓了，一溜煙跑走。
林氏在她背後氣道，“瞧瞧，這女兒竟是為衛家養的媳婦兒。”
碧玉在門口迎着，笑嘻嘻地說了聲，“恭喜小姐。”就被她瞪了回去，然後覺得自己今天不太對勁，怎麽這麽矯情呢？
“碧玉，我在園子裏轉轉，你先回去。”
碧玉立即反駁，“那可不行，小姐身邊不能沒人。”
“園子裏如今沒外人，我自己走一走，清淨清淨。”
沈清蘭是害羞，不知道回去該怎麽面對那些丫頭們，平時打趣碧玉和翡翠時眉飛色舞，一點沒個大家閨秀的模樣，現在輪到自己，就連句話都不敢聽，恨不得躲起來不見人才好。
碧玉看出她的心思，捂着嘴笑了聲，想邱氏等人已經回分寧去，齊姨娘門上挂了兩把鎖，養傷的黃公子也已經離開，這府裏确實沒有外人，也就放心的離開。
九月下旬，秋已轉深，除了常青灌木，其餘的已然盡黃，半在枝頭搖搖欲墜，半在地上鋪成一條金燦燦的地毯，南歸的鳥兒幾乎已經飛盡，倒是雀兒越發多起來，在草地上跳來跳去，叽叽喳喳。
菊花開得燦爛，在遍地黃葉的映襯上，越發如火如荼，不似春光，更勝春光。
沈清蘭沿着鋪滿黃葉的石徑路，漫無目的地散步，早點還沒吃，可一點也不覺得餓，心裏脹得滿滿的，無人可說，也無法言說，便只得一步步消磨在秋陽、秋風與秋葉中。
樹旁有石，石後有亭。
沈清蘭坐在亭中，靠在柱上閉目清心，再次将林氏剛才的話回味，記憶漸漸發散，将許多事情都勾連起來，這才發現，其實林氏的改變早在幾個月前就有了端倪，只是自己不敢置信，一直沒有多想。
林氏會允許衛長鈞随時住在沈府，出入園中；會對薛揚和莫安跟進跟出保護沈清蘭睜一只眼閉一只眼，甚至主動叮囑沈清蘭叫他們跟随；會漸漸的疏遠穆家，回避穆家的提親，會眼見着衛長鈞接近沈清蘭而不動怒……
對了，那天去給穆老夫人送行，明明是要讓薛揚跟随的，結果衛長鈞突然出現，送過去又送回來，林氏既不震驚也不發怒，莫非是早有預料？
沈清蘭猛然想起，衛長鈞曾說他是“奉命保護”，奉誰的命？現在恍然，是林氏吧？
她不由得哭笑不得，原來自己才是被瞞在鼓裏的那個人。
“清蘭，想什麽呢？”一個聲音在耳邊響起，盡其溫柔。
沈清蘭倏地睜大眼睛，赫然見衛長鈞就坐在身邊，偏頭笑着自己，目光如果一把星辰，在秋陽中熠熠生輝。
“……子淵。”
沈清蘭曾無數次與他見面，都是坦蕩蕩，今兒卻忽覺不知所措，倉皇低頭。
衛長鈞目不轉睛地瞧着她，輕聲道，“清蘭，今天是我生辰。”
“啊？”
沈清蘭立時擡起頭，想起前兩天他曾提醒過的話，更尴尬了，自己只知道是這幾天，卻不知具體哪一天，也并沒有備好禮物，現在人家這是索要禮物了？
她小心咽了下口水，輕問，“你想要什麽禮物？”
衛長鈞臉上綻開一個大大的笑容，輕輕笑出聲，“清蘭，今天早上，我已經得到我最想要的禮物了，不過，我還想讓你親自送給我一次。”
“……”
一簇煙花在沈清蘭腦海中炸開，漫天絢爛，她覺得有無數個聲音在耳邊叫嚣，大喊着，“我已經知道他說的禮物是什麽了！”，可仍然有個小小的意識在害羞的、倔強地發聲，“不！我不知道！我什麽也不知道！”
衣袖遮掩下，她攥緊手指，努力用平穩的聲音問，“什麽？”兩個字而已，那耳朵已經快要滴出血來，紅得誘人。
衛長鈞屏住呼吸，小心地靠近，唯恐自己的動作會把她吓跑，他目光灼灼地注視她，在她咫尺之處，輕柔地問道，“清蘭，我今天早上提親了，你同意嗎？”
