萬幸的是，薛揚和碧玉都沒注意到。
沈清蘭趕緊岔開，“薛揚，你沒受傷吧？”
這話像是激怒了薛揚，他低聲嚷起來，“一個手無縛雞之力的酒囊飯袋而已，我怎麽會受傷？我跟着将軍打狼打虎都沒皺過眉，沈小姐太小瞧我了。”
“……”沈清蘭啞口無言，好吧，英雄。
因為路上出了意外，車夫也害怕，有意地催馬快行，很快就到了菡萏園。
沈清蘭下車環視，卻不見了薛揚的身影，車夫指了指遠處，“小姐，他已經走了。”沈清蘭望着空蕩蕩的街道，目瞪口呆。
進了菡萏園，依舊是那位鄭媽媽來迎，慈祥親切如舊，沈清蘭在她面前也布拘束，一路與她說話。
鄭媽媽道，“沈小姐好一陣沒過來了，我家太太常提及您。”
沈清蘭笑，“我呱噪得很，來了便是擾姚太太清淨。”
鄭媽媽打量她一眼，搖頭而笑，“沈清蘭說笑的吧，老婦看沈小姐知書達理，又溫柔娴雅，怎會呱噪？”
沈清蘭尴尬地笑了笑，絕對還是維持住一貫在外的淑女氣質，不做解釋。
這一次，姚太太沒有迎出來，直到沈清蘭跟着鄭媽媽進了屋才看到姚太太正在交代阿落什麽事，聽到腳步聲，不再說了，擺手讓阿落下去，自己嗔笑起來。
“怎麽與我生疏起來了？若不是這般逼你給錢，你還不肯光臨呢？”
沈清蘭苦笑着直呼冤枉，“姐姐是個雅人，我倒是想來，又覺得自慚形穢。”
“別說這些哄人的話，我是雅人，你倒是俗人？誰肯信？”
姚太太把她拉進內間，按在貴妃榻上，不再說別的，只管将她上看下看，左看右看，看得沈清蘭莫名其妙。
“這是做什麽？我衣裳髒了？”
姚太太挑着長眉，意味深長地笑，又用眼神往門口守候的碧玉看了眼，聲音比剛才低了幾分，道，“我見着你這丫頭兩次了，都在我那布莊裏。”
沈清蘭含笑，“碧玉回來都和我說了，我琢磨着，往後天天去，買東西不要錢，姐姐的布莊怕是要關張。”
一個丫頭送進茶來，姚太太接過，啓蓋輕吹了口氣，清香氣霧袅袅入空，她的笑臉在氣霧後半隐半現。
“你真要成親了？”
“啊？”沈清蘭愣住，成親？誰？
姚太太注意觀察着她的表情變化，也困惑了，“不是你要成親嗎？你要是真成親，我就把布莊送你做嫁妝，不過，我得先知道你嫁給誰。”
“誰？”沈清蘭這下聽明白了，卻更哭笑不得，“你從哪裏聽說的？”
姚太太，“……你那個丫頭的嘀咕。”
沈清蘭呆了呆，猛地回頭去找門後碧玉的身影，要叫她進來，被姚太太拉住，“她沒直接說，是我猜出來的。”
沈清蘭更是摸不着頭腦，“她嘀咕什麽？”
姚太太已經看出這其中的誤會了，攤手讪笑，“她在計算該買多少緞子做什麽東西，說的那些都是婚嫁之物，選的又都是喜慶價貴的，我就以為是你的親事定下來了。”
沈清蘭實在不知該作何表情，她已經想象出當時的情景，其實姚太太猜的也沒錯，買這些東西确實是為了婚嫁，不過不是她，而是碧玉和翡翠，只不過，這事兒還不能和姚太太說。
“這個……真不是的。”沈清蘭平時也自诩是個伶牙俐齒的人，可是眼下這事真沒法說，只好含糊過去。
好在姚太太也沒打算追根刨底，她從沈清蘭的表情就已經知道了真相，似乎其他的也就不那麽在意了。
“好吧，你如此說，我也放下心來。”姚太太像是真心實意重重地松了口氣，露出輕快的笑容，“真是虛驚一場，來來來，咱們喝個酒壓壓驚。”揚聲喊丫頭送酒來。
沈清蘭還在懵懂中，究竟是誰受了驚？難道不是自己嗎？怎麽姚太太看上去比自己還受驚？
喝上了酒，話題重新接上。
姚太太說，“咱們認識這麽久，我還真不知你的情況，你來會州之前，是否訂了親？”
“沒有。”沈清蘭就算剛喝下一口葡萄酒，腦子也還是清明的，立即否認。
姚太太笑，“你還小，沒來得及定親也正常，那你父母是否已經為你相中了誰？”
沈清蘭迷了一下，無意識地發了下呆，“……沒有。”臉上沒有羞澀的紅暈，目中反而漏出幾絲迷茫。
姚太太不動聲色地瞧着，繼續給她斟酒，看着她慢慢喝下，柔聲道，“婚姻大事，雖說是父母之命，媒妁之言，但事關自己一生，總要自己滿意才好，兩個人數十年朝夕相處，若是心有別意，那便是度日如年，相對便是煎熬，人生豈有樂趣？若是兩情相悅，彼此一舉一動皆是心動，這樣過一生，也不枉人間走一趟。”
沈清蘭喝了不少酒，香甜從舌齒間滑落嗓子，入了胃，膨脹開來，似乎往上竄，占據了神智，她聽了姚太太的話，露出安靜又癡迷的笑容，沒說話，意識裏依然矜持着，覺得自己不太好正面回答，但朦朦胧胧地為之激動，說得對呀，姚太太這話一針見血呀……
姚太太不緊不慢地喝酒，不緊不慢地閑話，“父母都疼孩子，他們為你選的人自然是不差的，可感情，怎是‘不差’二字可以概括的？父母挑選的，是他們喜歡的，未必就是你喜歡的；日子過得舒适的，未必就是幸福的。”
沈清蘭腦子裏暈乎乎的像是擠滿了濃霧，甚至是棉花，整個世界都杯軟綿綿的隔絕了，可姚太太說的那些話呀，就一個字一個字的從細縫裏絲絲縷縷地鑽了進來，撓得她心驚肉跳，殘存的意念不知飛到哪裏去了，也不知見到了誰，滿目迷茫。
姚太太靜看她，輕聲一笑，将她手中酒杯搶了，“好了，別喝了，還真是酒量淺，這就迷糊了嗎？”
沈清蘭也跟着她笑，這會兒，才意識到雙頰醺得火熱，不知已紅成怎麽模樣，忙低頭。
“姐姐的酒真好喝。”
