“老太太平時愛喝的消食茶，現煮着麽？”
盧府丫頭答道，“老太太時常要喝，所以一天不斷的煮着呢，姚太太要喝嗎？”
姚太太笑，“我知道老太太常飯後喝，不過你現在先去給我送兩杯過來。”
丫頭答應去了，很快端來兩杯熱騰騰的茶。
姚太太自己接過一杯，又指着另一杯給沈清蘭，笑道，“不妨嘗嘗，味道不錯。”
沈清蘭本只是一句敷衍，沒想到她會把盧老太太的茶都拿過來了，只好道謝收下，熱氣彌漫眼前，她輕輕一嗅，笑道，“陳皮，麥芽，佛手柑，山楂，烏梅，甘草，聞着就甘甜清香。”
姚太太訝然，“沈小姐擅岐黃藥理？”
“不敢。”沈清蘭讪笑搖頭，“只是湊巧，我以前煮過這個湯，聞着氣味，應該是用料大同小異。”
姚太太便笑得眼若月牙，“确實，消食湯的用料左右就是這麽幾種，這方子是我開的。”
這回輪到沈清蘭驚訝了，前幾天林氏還到處打聽會州的名醫，從未有人提及姚太太啊，“姚太太是……”還沒說完就被姚太太擺手制止了。
她笑，“我可不會看病，只是家裏開着藥材鋪子，也請有坐館大夫，我閑着無聊，就時常過去請教，時間長了，認得幾樣藥材罷了，這麽些年，也就只琢磨出這麽一個方子來，湊巧合盧老太太的口味，她便常喝着。”
沈清蘭恍然，因早聽說了姚先生家大業大，生意遍地開花，聽她這麽一解釋，也就不奇怪了，難得的是，她養尊處優，居然有心思學這個，一般人該是守着萬貫家財，或揮霍，或精明，或忙着後院争鬥了。
她對姚太太的印象又好上一層，兩人時不時在席間碎聊幾句，但姚太太比沈清蘭忙，她在會州是個大紅人，雖是白衣婦人，卻周旋于官家女眷之間游刃有餘，盧老太太尤其喜歡她，時不時要喊她一句。
姚太太也不客氣，拿姚家當自家一樣，當真喝起酒來，邊喝邊評便稱贊，惹得一桌輕笑。
她先敬過盧老太太的酒，說了一番祝壽的喜慶話，逗得老太太眉開眼笑，接着又與幾個要好的女眷幹杯，還特意起身為林氏斟酒，對飲一杯，沈清蘭作為晚輩，欲陪酒，卻被她按住。
“不急，回頭我教會了你喝酒，再喝不遲，這會別醉了。”
沈清蘭莞爾，心口一暖。
偏生有人挑事，劉太太距離不遠，聽到這話，微微冷笑，“你可別帶壞了別駕千金，沈大人家風端正，怎能随你一樣喝酒？”
姚太太挑眉，“誰說女子就不能喝酒？這席間，喝酒的也不止我一個，劉太太是想說，她們都家風不正？哎喲，老太太，您剛才可是喝的第一杯酒。”
劉太太沒想到自己一句話被姚太太反挑撥得得罪了一大撥人，頓時急了，“這能一樣麽？別人都出嫁為婦了。”
“劉太太沒喝酒就醉了吧？”姚太太毫不在意，仰頭又喝一盞，“酒無眼，看不見誰老誰幼，酒無心，分不出誰善誰惡，要我說，酒這東西，一為消愁，二為助興，現在老太太的壽宴上，大家喝酒當然是為助興，依你的意思是，若未嫁人，就不能為老太太助興了？”
衆人紛紛低笑。
劉太太被堵得啞口無言，面紅耳赤。
恰在這時，飯廳外傳來匆匆腳步聲和對話聲，接着，一個大丫頭進來，對盧老太太禀報，說是胡太太派人來送禮祝壽了。
沈清蘭不知這胡家又是什麽來歷，暗暗猜測，姚太太則主動為她釋疑，“就是北關駐關統領胡大人。”
沈清蘭輕“啊”，北關的駐關統領？這個……總覺得有點怪怪的，還沒來得及琢磨，姚太太又說了，“前幾天西羌作亂的事，你知道嗎？”
“……”沈清蘭心跳猛地加快，正準備趁熱打鐵問問詳情，卻見姚太太卻笑，“席上一言難盡，回頭再與你細說。”她也只好作罷。
這時，外頭進來人了，是個三旬左右的美婦人，身後跟着兩個丫頭，各自抱着禮盒。
“祝老太太笑口常開，萬事順心，松鶴常春哪，真是不好意思喲，我家太太今兒忽感不适，不能親自過來了，特地讓妾送來薄禮，還望老太太笑納。”
盧老太太笑眯眯的點頭，“胡太太太客氣了，你來得正好，坐下一起吃點酒菜吧。”
盧太太目光忽閃，讓丫頭去加椅子。
那美婦人卻微微一笑，後退一步，“多謝老太太的好意了，我來的時候，我家太太再三叮囑了，早去早回，不能過多叨擾，我就先告辭了。”一揮手，讓丫頭把禮盒交出，轉身出去了。
大家面面相觑。
短暫的沉默之後，有人先發出一聲冷哼開場，接着又有人啧啧兩聲，說一句“好大的架子”，再往後，就是你一言我一語的，七嘴八舌議論起來。
盧老太太臉色不太好看，禮物雖然送來了，但來者不是胡太太本人，甚至不是胡家的總管媽媽，而且放下東西就走，顯得太不識人情了。
盧太太卻意外的露出個笑容。
姚太太哈哈一笑，強勢的轉過話題，“老太太，今年還唱戲嗎？”
盧太太緩了緩臉色，“有什麽新劇本？”
“這倒沒聽說過，老太太要是有興趣，我去打聽打聽，這都多久了，也不編排一個新的，這哪成？”
有人接話，“這場大雪，把路都封了，戲班子的人怕是還沒回來。”
這一來一往，話題就轉到了唱戲上，沈清蘭因此了解到，會州有個戲班子，領頭的班主很聰明，他不僅僅編排當地幾個老劇本，還帶着人往各地去，學習其他地方的劇本，再回來演唱，因此頗得貴婦人們的喜歡，盧老太太就是其中之一，每年都要請到府上來唱幾場。
席畢，撤下酒菜，換上茶水點心，衆人繼續閑話。
幾個小姑娘坐不住了，紛紛和自家長輩告假，相約一起去園子裏走走。
