沈良捋須，斂了斂笑容，略顯沉思，“今年春試，一共錄取了二百二十九人，按照慣例，九成以上都是要放到地方上去歷練的，之逸和之潇兩個……暫時還不知朝廷什麽安排。”
林氏急問，“你怎麽想的？”
沈良笑，“我能怎麽想？京城有京城的好處，地方有地方的好處，全看各人。”
林氏更急了，當着女兒的面就拉下臉，“怎麽是地方有好處呢？你想想你自己，這麽多年都為着什麽？”
“我老了，折騰不動了，孩子們不一樣，他們正年輕，到基層歷練幾年，不是壞事。”
“那也……”林氏欲言又止，眼裏已躍動火焰，瞟了眼女兒，又生生壓下，“蘭兒，你先回去，我與你父親商議一下。”
沈清蘭心知母親這是心裏有氣，指不定要吵鬧兩句，有心阻止，故而磨蹭着不肯走，反而是沈良勸她，“蘭兒回去吧，你也要好好準備準備，這幾天家裏要有客人來。”
無奈，沈清蘭只得告退。
她想多知道些有關哥哥們的事情，不舍離開，但父母都讓她走，也沒辦法，這會兒，心思全被哥哥們的喜事牽引住，穆家的煩心事倒被丢到腦後了。
秋月和冬梅亦是如此，一個穩重、一個寡言的兩人竟在走回小院的路上忍不住叽叽喳喳地讨論。
“大少爺是榜眼，才學出衆，皇上該要留在京城做官的。”
“二少爺才剛十七歲，就中了進士，真是了不起呀，将來前途不可限量，不管在京城還是去地方，總會展露頭角，成就一番偉業。”
“……”
“咱們老爺從申州調到會州，都來了三個多月，一直低調處事，府裏也沒辦過喜事、宴過賓客，這回可好了，好好辦一場，也叫別人開開眼。”
“就是，讓所有人都知道咱們兩位少爺多了不起！”
“……”
沈清蘭沒參與讨論，但聽在耳中，也覺得得意，自己的哥哥，怎麽誇都不夠，如果不是自己一身麻煩事還沒抖開，她甚至會忍不住想一想，是不是此時此刻在京城，已經有佳人對她兩個哥哥心生愛慕了呢？
假山後坐着一人，原本正阖目養神，被身後路過人說笑聲打擾，側耳靜聽，越聽越迷茫，明明是舉家歡慶的大喜事，她卻毫無笑意，甚至漸漸目光乖張冷厲，似有癫狂之态。
“中舉？榜眼？真有出息呵……”她喃喃低語，忽而掩面而泣，“又不是我生的，又不是我的孩子，如果我的孩子還活着，将來……将來也能中進士，也能中榜眼，還能中狀元……可我的孩子呢？我的孩子沒了？我的孩子為什麽沒了？為什麽？為什麽……不公平！太不公平了！她的孩子能好好活着，光宗耀祖，我的孩子就……死了……”
她越自言自語越悲傷，把頭埋在膝上，淘淘大哭起來，可惜小路上的主仆三人已經遠去，壓根沒有聽見。
“咦，碧玉，你怎麽還在這裏？薛揚還沒回來？”沈清蘭問。
碧玉擡頭，“小姐回來了。”她将手中繡花繃子放下，準備去倒茶，卻瞧着三人滿臉的笑容詫異，“怎麽這麽高興？小姐在楊宅玩得開心嗎？”
沈清蘭的笑容僵了一下，不知該怎麽回答，開心麽？和穆華欣在一起确實是開心的，但一想到她的身份，就沒法開心了。
秋月敏慧，知道沈清蘭不願提及這事，忙笑着岔開，“碧玉你還不知道呢，老爺回府了，帶回來一個大好的消息，咱們大少爺和二少爺都中了進士，大少爺還被皇上點了榜眼，你說，是不是天大的喜事？”
碧玉喜得大叫，屋裏鬧成一團，也就沒人再提楊宅的事。
到晚上，春蘭來叫沈清蘭，說是林氏找她，沈清蘭已經猜到，喜憂參半，遲疑片刻，整衣過去。
碧玉随行，輕聲問，“小姐，您是不是有心事？婢子瞧着您回來後就不太對勁。”
這會兒沒了旁人，沈清蘭心緒也平靜下來，不想瞞她，悶聲道，“碧玉，你知道剛到會州的那位楊宅小姐叫什麽名字嗎？穆華欣。”
“穆……華……欣？這名字聽着耳熟呀，穆華……”碧玉嘀咕着，突然眼睛一瞪，吸了口涼氣，“是和……寧遠侯一家？”
沈清蘭點頭，默默前行。
碧玉擰起眉頭，“這麽說，楊宅那老太太也是寧遠侯府的，小姐，這事兒棘手了，怕是您的親事快要定下來了。”
沈清蘭頓了頓步子，望了眼已經不遠的院子，門口檐下的兩盞燈籠籠着橘紅的光芒，像兩只眼睛，分明顏色柔和溫暖，可總讓人不願直視。
她苦笑一聲，繼續前行，婚姻之事她無能為力，又有何可說？
“小姐？太太找您，是不是……”碧玉拉住她。
沈清蘭笑了下，“大概是吧。”
屋裏燈光明亮，沈良和林氏都在座，飲茶對話，聽到腳步聲就停下來。
“父親，母親。”沈清蘭乖巧地上前行禮。
林氏把她拉到自己身邊坐下，“叫你來，是有兩件事，一件是你今天去了楊宅，另一件事是你哥哥們高中，咱們得下貼宴客。”
一切皆如沈清蘭所料，她低頭應答，“母親吩咐就是。”
林氏好笑，“我吩咐？難道我吩咐什麽，你就老老實實照做了？不賭氣？不別扭？你若果真這麽省事，親事早就定下，說不準都已經出嫁了，哪裏還賴在娘家？”
沈清蘭漲着臉不作聲。
父親到底寵女兒，沈良見不得妻子數落這些，忙笑着接話，“既是姻緣，便是緣分，咱們蘭兒這麽出衆，不必着急，在家多留兩年，好日子在後頭呢。今天叫你來，說的就與你這姻緣有關，你哥哥們高中一事，喜報送進會州，不出兩天，會州就會人人盡知，到時候必定道賀者無數，我與你母親商議，與其三兩成群，流水宴席不斷，倒不如擇個好日子，下貼開宴。”
“聽父親的。”
