有濕潤的香氣慢慢蒸騰而出，仿佛是什麽香料浸在水裏，一點點化開了，再借着空氣中稀薄的水汽散開，染上衣襟袖口，床帏枕席，于是連夢裏都揉進了千種柔情，百許纏綿。

況有簫聲婉轉，周折游移，滿室生春。

擁被半卧的女子卻有些嫌棄地眉彎微颦，忽地又抿唇一笑，眨了眨流泉般的眼眸，生動靈巧中分明是傾國傾城的慵然閑媚，卻讓手持玉簫的樂女瞬間噤若寒蟬。

“吹的這是什麽東西，盡是濫調。”她輕輕一哂，笑意清淺，眼中卻俱是冷峭之色，“一點風骨标格都沒有，勾欄裏的戲子也吹得來，何苦請你們，別糟蹋這好好的蕭管，重來。”

樂女戰戰兢兢地叩首，再吹卻還是纖弱柔靡的曲調，又多了幾分惶恐顫栗。于是軟榻上的女子忽然起身，就那麽直接地朝她走來，将玉簫劈手奪下。

樂女正伏首連稱“奴婢該死”，但聽女子嫣然笑道：“別說這沒用的，不會吹我教你，擡頭好好聽着。”

她赤腳素衣，烏發如墨，一如當年的模樣，只是先前近于童稚的執拗，早已在這重殿金阕間經年累月地釀造成更為幽微的簡傲孤絕。

玉曦滿不在意地持簫吹着，先是清暢流麗的調子，接着音色一轉驟然變得激越淩厲。她并不熟練，甚至有些生澀。稱不得清潤圓融，卻天生有一種切峻的氣力，沖破暖帳春帷，直逼九嶷層巅。

如江山棋案，棋子疏落；似天風海雨，風濤翻疊。

人道當今貴妃雅好簫管，殊不知她自己原也擅長。

然後，越過一個穿雲裂石的高音，毫無預兆地戛然而止。

身側的工人伶工不知幾時跪了一地，她不緊不慢地收了玉簫，保持了垂首的姿态許久，方才悠悠擡起蝶翼般的眼睫，綻開一個半是羞怯半是甜美的笑容：“陛下今日來得好早。“

衮衣龍袍的男子大步踏入，慣常威儀的臉此刻多了些柔和的寵溺。但聽他朗聲大笑道：“朕的曦兒果然永遠能帶給朕驚喜啊，怎地不吹了，接着來，朕甚是喜歡，甚是喜歡啊……“

“陛下這麽早便下了朝，可是沒多少政事？”玉曦眸光流轉，笑得妩媚，“也是啊，當今天下太平，四海之內未有敢犯者，更兼朝堂清明後宮肅整，百姓家家豐衣足食，市列珠玑戶盈羅绮……皇上自然沒有什麽可憂心的。”

“曦兒……你怎麽了？”宣明帝面色微沉，聽出她語調裏明顯的譏諷，冷聲道，“可有什麽人對你說了不該說的話？你且告訴朕，朕必不饒他。”

“妾身豈敢。”玉曦笑靥如花，幾乎是神采飛揚地拉了他的手一邊走向內室一邊道，“不過啊，陛下有個不錯的常侍呢……堪稱一代鴻儒啊，言談間都俱是些經史掌故，淺陋如妾都聽不太懂的。”

“朕的常侍？他都說了些什麽？”宣明帝寒了聲線問。

“也沒什麽啊，就是那天妾在禦苑碰見他随口談了幾句……他好像很激怒的樣子，想說什麽又不敢說，最後把妾比作幾個上至春秋下至隋唐的古代美人。”她毫不畏懼亦全然不在意的模樣，仿佛愈加開心了，“妾實實在在歡喜得很呢，妾別的不知，就是想着，如此賢才，做個施展不開才力的常侍是不是太委屈了？”

“那依曦兒之見，當如何？”他面容緩和了些許，柔聲問。

“妾記得柳州那邊的官吏作風甚是腐化，貪官當道鄉霸橫行，人民早就叫苦不疊了，妾也憂心得緊……”她語調明媚慧黠，清澈宛轉，“程大人有此雄才又兼耿介心性，若派他去稍加整治，往後必然風調雨順，乃是我聖朝之幸，百姓之福祉也……”

“柳州水土惡劣，程楷年紀大了，朕只怕他……”話音未落，但見玉曦慌忙低眉，柔嫩容顏上多了份我見猶憐的怯意，宣明帝連忙改了口：“此事也并非不可……如此，待朕回去稍作考慮。”

“陛下聖明。”她盈盈展顏，舒開繡着芙蓉的廣袖擁上他，呵氣如蘭，“這時節菊花要開了吧，皇上可擇日帶妾去看看？”

“曦兒想看，何必擇日？”他攜了她的手溫聲道，“明日便往，曦兒以為如何？”

玉曦歪頭嬌憨一笑，施禮謝恩，眸光潋滟，明若晨星。

次日朝中，散騎常侍程楷遠貶柳州，十幾年忠義的老臣淚灑朝堂，蹒跚而出仰天長嘆“國運危矣”。帝不與聞，退朝攜貴妃入寒音亭賞菊，一日乃還。

自此，臣下或競相獻媚，或結黨營私，或避身朝隐，終未有敢直谏者。

——入宮三載有餘，初時她也曾悲痛欲絕，也曾沉默幽閉，也曾孤冷如霜，直到兩個月後忽然開始邀寵承歡，君王大喜過望，從此一身攬盡六宮恩澤。

——人皆謂之貪戀榮華，殊不知綿帛之中，常藏利刃；紋波之下，別有驚瀾。