盡管尼爾這次沒被選上去參加全國青少年籃球賽，他還是在親人，朋友和老師的安慰勸慰鼓勵下走出了陰影區，從新找回了自信，繼續追求他的籃球夢。
今年聖誕節，由于以前那個籃球爛了，打不成了，父親還特意又給他買了個，并且将籃球交給他的時候，還遞給他一張卡片紙，上面寫下了路易斯的親筆字，內容是：“我親愛的兒子，父親這麽多年來我一直親眼目睹和見證着你對于籃球的癡迷，同時也見證了你對籃球付出的艱辛和努力，如今，以前小時候送你的籃球已經爛了，基于你對籃球的喜愛，父親從新給你買了一個新的，希望它能陪着你度過高中，度過大學，你要好好珍惜它，同時，也希望你不要放棄自己堅持這麽多年，從小喜歡的夢想。”
尼爾收到這個和過去一樣的，也是印有的籃球，但上面卻多了尼爾的偶像邁克爾喬丹的畫像。
因此，尼爾特別喜歡，特別感激父母對他的這份愛，他也在內心深處下定決心，一定要加強訓練，轉眼間，初中剩餘的時間不多了，父母對自己這般疼愛，一定不能辜負他們的期望，更不能辜負一直以來喜歡的籃球和夢想，我初中畢業之前一定要參加一次全國青少年籃球賽，感受一下比賽氛圍，至于奪不奪冠，那不重要，重要的是，我初中參加過了，高中再激再勵，争取在高中畢業的時候，能獲得一次全國青少年籃球賽冠軍，我便心滿意足。
初二的寒假，尼爾在父母的陪伴下度過了一個無比快樂的假期，可時間是那麽短暫，春天的悄悄走近，尼爾又不得已地告別父母，背着書包，從新踏上自己的求學之路，追夢之路，今年已經十三歲多的尼爾，似乎已經變成了一個堅強的男子漢，背上書包，手裏提着行禮和籃球，不讓父母陪伴着去，自己一個人搞定。
路易斯和努安娜特別高興，見兒子如今已似乎長大了，接下來，他們也可以放心了，專心拼命掙錢，為他明年夏天高中的學費和生活費加油。
時間就在他們一家人忙忙碌碌，拼命追逐中悄悄溜走，轉眼間，新的一年也接近了尾聲，到了十一月中旬，今年尼爾被選上了，将有機會參加全國青少年籃球賽，只是今年的聖誕節就不能回家，将随同每個學校選出的隊員前去紐約參加比賽。
當路易斯和努安娜聽到這個消息之時，又喜又悲，最終他們夫妻倆決定，陪着兒子一起去繁華的大都市紐約參加比賽，陪着過上初中畢業之前的最後一個聖誕節。
想到突如其來的比賽消息，路易斯和努安娜心裏還暗自欣喜，還好今年憑着夫妻兩人的努力，除去日常生活開支，積蓄下接近2萬美元的，還有尼爾這次比賽的日常開銷全部由學校報銷，包括陪着他一起去的馬庫斯也是學校報銷。
在出之前，路易斯和努安娜還另有計劃，兒子比賽是12月初到1月中旬，他們除了在兒子比賽時間，其餘時間就打點臨時工，賺點零花錢。
一家人就這樣來到了紐約，有時候甚至他們連做夢也沒有想到過此生還有機會來一次紐約，尼爾更加連做夢也想過，自己能初三就能親眼目睹自己從小向往的城————紐約，如今如願以償，終于可以在比賽時間專心投入比賽，其餘訓練和休息時間好好游歷一下這個繁華大都市。
随着比賽一場一場如火如荼的進行，而尼爾和隊友們組成的霹靂火隊，一方面，實力懸殊太大，另一方面，他們以前從未參加過這樣的全國性比賽，每場比賽都有來自全國各地的觀衆，而且每一場比賽都現場直播，尼爾和隊友一開始那幾場，直接吼不住比賽喧鬧嘈雜的氣氛，結果一開始遭遇了五連敗，比賽由于考慮到比賽周期過長，采取的是争奪名次賽，也就是淘汰賽，最後再派出比賽名次前四甲進行冠軍争奪，而霹靂火隊盡管後面奮力直追，但隊員之間的默契感不強，很多球都多半是靠單打，各自取分獲勝，所以不管他們怎麽拼命掙紮，名次還是只能排到前九，最終無緣半決賽。
不過，尼爾的這次紐約之行獲得了很多外界人士和媒體的關注，一開始就遭遇五連敗，可最終還能挺進全國前十，戰績可謂還是樂觀了，一共參加的球隊有四十多支，而一直支撐着亞歷山大市派出這支球隊前行的正是尼爾，他場均可以交出18分12籃板6助攻的數據，這一數據在中學中，初中組排名第二，僅次于華盛頓派出的餓狼隊的萊特，一個同樣是貧民窟出生的身體素質極好，運動能力強的黑人小子，他場均能砍下21分9籃板8助攻，接近三雙的數據。
就是因為萊特這樣華麗的數據，他帶領餓狼隊以名次第一的戰績進軍總決賽，挺進了四分之一決賽。
而尼爾則遺憾出局。
即使尼爾第一次參加這樣高質量的比賽，無緣半決賽，可至少他華麗兩雙的數據贏得了很多對手的尊重，同時也贏得了愛德華中學全體師生的賀電，同時還獲得亞歷山大市體育委員會的高度認可，因為他在一開始就遭遇五連敗的情況下，還能帶領球隊挺進前十，是亞歷山大市近十年來的罕見，而且是戰績最好一年，去年狄更斯帶領的猛狼隊初三組去參賽，中學與中學對抗，最終只得全國第十五的戰績，同樣也是無緣半決賽，而今年是每所中學挑出的精英參賽，尼爾居然帶領着球隊挺進了全國前十。
尼爾雖然賽後也有點難過，但更多的是坦然，因為從一開始他就沒抱多大希望，畢竟強中自有強中手，而且由亞歷山大市各所中學挑出的人，組成的霹靂火隊，沒有經過磨合，打起來一定會很吃力的，結果果然如此。
不過，馬庫斯告訴尼爾和他的父母，全國青少年籃球賽，有初中組，高中組，而且每年舉行一次，雖然尼爾即将初中畢業，但也不要緊，相信經過這一次的小試牛刀，以後尼爾再次參加這樣的比賽時，一定會特別有經驗，不會再像這次，比賽前期直接被碾壓着打。
路易斯和努安娜也告訴馬庫斯，他們還是會繼續督促着他不斷努力，加強訓練，高中還是讓他加入校隊，繼續備戰全國青少年籃球賽，争取摘下那座冠軍獎杯和那金光閃閃的金牌，因為那對于他以後要走職業籃球運動員這條路太重要了。
馬庫斯聽到他父母能這麽想，替尼爾感到萬般欣慰，能有這樣的父母。
尼爾也在心裏暗下決定，積極暗示自己，這不是一個終點，而只是一個開端，他不會放棄的，經過這次紐約之行，尼爾也感受到了亞歷山大市和紐約的最大差別，一個是世界金融中心，國際大都市，而一個是很小的，很偏僻的城市，他一時間腦子裏還有這種想法，高中好好訓練，好好鍛煉身體，好好學習，大學希望能來紐約讀大學。
雖然接下來與他有關的重大的比賽都完了，但是對于他來說，這一切才剛剛開始，參加了這次全國青少年籃球賽，他才覺得以前參加的那些比賽都算不上什麽比賽，只是一種練兵技巧，僅此而已。
所以，尼爾接下來又開始了新一輪的，目标更高的，眼光更遠的奔跑。
他每天反反複複，一次又一次，通過薰衣的電腦查看各種邁克爾喬丹視屏，看了幾十遍，上百遍後，便開始付諸實踐，一次次的反複練習，白天除了不落下功課，就幹這事，甚至有時還玩籃球游戲，他選擇一個人操作一個球隊，組織，進攻，投籃全是他一人，他級喜歡那種絕殺，比分反，球隊勝利，他是mvp之類的感覺，他覺得特別激動人心。
晚間，每晚他都會和薰衣，猛狼隊隊友鍛煉身體，薰衣也因為他緣故，喜歡上了運動，喜歡上了打球，而且球技現在也不爛，有時她還會将自己的電腦拿到餐廳，飯店，約上尼爾，然後打籃球游戲，誰輸了誰請吃東西，可錢都是薰衣出的，因為他總是輸，偶爾贏一兩場，想到一向家裏拮據，而且尼爾很多時候都省吃儉用的，也不忍心他出錢，只得自己掏腰包，不過，兩人都很開心。
轉眼間，随着照相機的快門按下那一時間到來，他們一個個就這樣初中畢業，對尼爾來說，初中三年沒有什麽特別大的遺憾，上帝對他很好，讓他能有幸在這所學校還遇到薰衣，讓他有幸遇到那麽好校友，即使保利一開始那樣對他，可是初二下學期到初三完都一直很崇拜他，再也沒有欺負過他，讓他有幸遇到那麽好的老師和隊友，讓他有幸去參加全國青少年籃球賽，增長了他的見識，可是最大的遺憾就是沒有贏得全國青少年籃球賽冠軍，這是尼爾初中三年最大的遺憾。
(本章完)
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