，又能給人一種居高臨下的安慰。對于久打普艾古諾而不下、心急如焚的王伉來說，這種安慰是必要的。
酒菜擡來時，臨安府一身泥水急匆匆地滾上樓來，後面跟着一個頭戴鬥笠，身披棕衣的家夥。這家夥摘了鬥笠，王伉認出是臨安府的下屬莊誠。
王伉說：“來得早不如來得巧。坐，坐吧。咱們喝上一杯，暖暖身子。”
兩人坐下，他們早就跑得腳疼了。尤其是臨安府，為了找莊誠，西門、北門、南門全跑了遍。靴子裏滲進了水，腿肚子轉了筋，坐下喝了一杯辣酒，辣椒炒的滾滾香氣飄進鼻孔裏一鼓搗，臨安府這才大大地、高聲地、舒服地打了一個噴嚏。
王伉對他的噴嚏表示出極端的厭惡，他用灰白的眼睛冷酷地掃了一眼臨安府。因為冷酷，王伉灰白的臉在雨天陰暗的樓裏更突然間變得極為可怖。
臨安府打了一個寒顫，硬着頭皮讨好地說：“我帶來一個人叫莊誠，是普艾古諾小時候的朋友，想必對您十分有用的。”
“是嗎？”王伉的雙眼突然亮了一下，因為亮而顯得和藹。他将目光掃向臨安府的手下莊誠，眼裏含着一種詭秘。莊誠立即誠慌誠恐地站起身來。王伉放聲大笑，他拍着莊誠的肩膀對臨安府說：“知我者，臨安府也。莊誠對我而言太有用了。來，幹杯。”
這是一個可以稱之為載入臨安史冊的日子，臨安通往阿迷的驿道上，被雨水沖刷得慘白的石頭光滑而富有亮度，馬糞布滿路面，又被馬踩得稀巴爛。路兩邊叢林蓬生，鮮花出奇地燦爛。莊誠騎着馬，就走在這樣的路上。目标只有一個，勸降普艾古諾，外帶收集情報。
然而一進西山，莊誠就被普艾古諾的威嚴派頭給吓懵了。營前屋後，裏裏外外，皆是手持大頭刀的黑衣兵丁，刀把上的紅綢被元月的春風吹得索索地響。在為莊誠接風的酒宴上，貼牆而立的黑衣人怒目圓睜。普艾古諾早傳下話，酒席之上不準提交戰的事，誰先說殺誰的頭。
普艾古諾對莊誠熱情異常，異常，也就是過了頭了。什麽過了頭都不是好兆頭，莊誠恐慌得雙腿打軟，差點跪在地上。與普艾古諾的夫人萬氏嫫是第一次見面，她倒是一臉夫人們常有的那種笑，笑裏含着溫存，讓恐慌得出了一身大汗的莊誠稍微感到一種涼爽。普夫人的美卻是異常的，這位傳說于百姓口頭上的大美人，一笑便讓莊誠有了酒醉的感覺。
這場酒公道地說，莊誠喝得心情很不舒暢。王伉冷漠的眼睛在他心裏浮雕一樣呈現出來，一雙眼疊着一雙眼，每雙眼睛裏都有兇光冒出。然而，普艾古諾像是早知他的來意似的，杜絕一切機會免他說“歸降”二字。莊誠懊惱地與普艾古諾碰了三碗酒，心裏微有醉意。
然而，看上去普艾古諾比莊誠醉得深，舌頭大了，說話不利索了，雙眼直勾勾的，一直嚷“喝酒，喝酒”。端起酒碗，滋溜，自己幹了一碗。
男人醉酒的直接體現是從說胡話開始的，說胡話是從真話開始的。因為酒精的作用，普艾古諾滿嘴裏便開始跑馬了。萬氏嫫一幅着急的樣子，一個勁地使眼色。普艾古諾醉眼朦胧，除非用大炮轟他，也許還有用。女人的眼色失敗了。普艾古諾的聲音越牆穿瓦，連門口卧着的狗都豎起了耳朵。
21、萬氏嫫笑意盈盈，顯出胸有萬兵的神情普艾古諾對莊誠說：“在我眼裏，王伉其實……呆如……土狗，高士傑……也笨。如果……有一支精兵沿着老箐溝……襲……我，今天我們……就喝不成……酒了……”
這話說出來，驚得萬氏嫫立即慌了。一邊夾了一塊堵住普艾古諾的嘴，一邊喚人拖普艾古諾回內室去。莊誠也驚了，在深紅色的暮色裏，他凝固了片刻，随即借口小解，溜出房門，迅速騎上快馬，在夕陽的注視下，消逝在通往臨安城的古道上。
馬蹄聲“得得”傳來，萬氏嫫淺淺笑了。這個富有特色的笑容，意味深長，令人遐想，深刻在普家兵的腦海中。
天黑透時，一支兵馬悄悄出寨。烏雲馬上，萬氏嫫笑意盈盈，顯出有萬兵的神。
黑夜柔和、濃厚地籠罩着老箐溝，白天狂熱、喧鬧的森林變得一片死寂。各種鳥枕着樹枝睡着了，野豬躺在黑乎乎的洞子裏鼾聲震天。只有一雙雙藍藍的眼睛是睜着的，那是狼的眼睛，閃着漆一樣的幽光。狼發現了人這種動物騎着馬進入老箐溝時，并沒有表現出驚訝，而是以一種欣賞的眼光望着這些喜歡白天、黑夜頻頻出入的家夥。
萬氏嫫懷着欣喜的心默默走過松軟的、高至馬腹的草地，這是她第一次獨立作戰。她不知道自己是否能行。但她深信在這個極其愉快的夜晚，她一定會成為真正的朝庭反判者。這種時候，白天的熱氣還沒有完全消失，空氣中有一種模糊的、沉重的動，松樹在睡覺的時候，也散發着迷人的幽香。只有雲南亞熱帶的天才會擁有這種萬籁俱寂的夜晚。噢，老天爺，多有生氣啊，真正的生氣，讓一個女人去擁抱黑夜、生命和自由吧！
她騎着馬，停在老箐溝的坡頂上，擡頭仰望天空，本能地向天空搜尋什麽。天上的星星裝滿了夜的鏡子，鏡子純潔而神秘，裏面真的住着人的主宰嗎？人真的會得到報應嗎？除了星光點綴的遠景，人相信人類是永恒的嗎？
在老箐溝的埋伏是連夜布置的，弓箭手、滾木、巨石等兩個時辰就搞好了。成者王，敗者寇，恐怕只有這才是永恒的吧。
不過萬氏嫫也有一絲擔憂，王伉會重視莊誠帶去的報嗎？
莊誠急忙從普家兵的營寨逃出，慌得甚至連馬鞭也來不及拿。只好半路上折下一截樹枝，把馬股抽得“啪啪”地響，馬“咴咴”叫着，飛竄向前。莊誠深切體會到了什麽叫“夭夭出逃”。跑出十裏遠，莊誠發現萬氏嫫并沒派追兵來，心裏這才稍安。
灰頭土臉的莊誠逃回臨安時，已是次日淩晨時分。騎了一夜的馬，莊誠累得身體幾乎散了架。見了王伉，禮不及施，就癱作一團，趴在了地上。他嘴裏呼嚕呼嚕喘着粗氣，臉上有血痕也有灰道。莊誠喪家之狗的形象讓王伉大失所望，不用問，這膿包家夥沒完成任務。王伉不耐煩地揮揮手，讓其趕快退下去。莊誠晃動着瘦長的身體，掙紮着要站起來。
莊誠焦灼地呼叫着：“巡撫……大人，小的有重要……報。”王伉聽了，驚喜地回過頭來，彎下腰，臉沖着莊誠問：“是嗎？”莊誠狠狠地點點頭，王伉吩咐人将莊誠拖到椅子上坐下。王伉微笑着說：“我就知汝乃幹才，必不負我托。待破了普匪，我一定重重賞你。”
王伉吩咐左右退下，莊誠這才将報說了。因為緊張、興奮等各種複雜原因，莊誠說得十分困難，吐出的每一個字，都好象是在淤泥中跋涉一樣。
顯然，這個報值得考慮。王伉将臨安府、高士傑、周士昌一起召集商議。商議的結果分成兩派，一派認為此報是假的，乃普倮倮的敵之計。一派認為普艾古諾酒醉吐真言，利用此報，可一舉将普剿滅。
急于求成的王伉心也亂了，莊誠的這報也太真假難辯了。王伉喘着粗氣，摸過水煙筒，蹲下，燃着，深吸一口，兩道白煙從他的鼻孔裏噴出。他說：“圍剿阿迷已有兩個月了，除了敗還是敗。普倮倮就是塊骨頭，我們也要變成螞蟻把他給吃空了。”
高士傑洩氣地說：“我的牙齒是啃不動骨頭了，誰願啃誰去。”
周士昌說：“這報我看可行，派出一支人馬沿老箐溝悄悄過去，不信打不爛普賊的硬骨頭。”
臨安府說：“普艾古諾是條粗漢，豪氣有餘，細心不足，倒不可慮。但他的婆娘詭計多端，倒是不可不防。以我愚見，先派細作10人，夜探老箐溝，若無埋伏，再進攻不遲。”
在臨安府的啓發下，王伉腦袋一下子靈光了。他将水煙筒放下，幹咳了幾聲，說：“還是臨安府深謀遠慮，看事透徹。探而再戰，不失為一條好計啊。”于是，他将周士昌招至跟前，密語幾句。周士昌聽了，樂颠颠地去了。
萬氏嫫率領着一幹人馬，在老箐溝的坡頂上埋伏了一夜，卻連個鬼影也沒發現。她想，難道狡猾的王伉識破了此計？如果是這樣，一切都白費了。這一天一夜的堅守也付之東流。埋伏的日子不好熬啊，白天太陽毒得人的腦子都昏了，晚上蚊蟲叮得人鼻腫臉紅。
