個太監，權位極重。朝內的內外監軍，如今統是閹人柄權。京外的監軍大員，以太監高起潛為首。京內的監軍大員，便是以這位曹化淳太監為首了。只要說通了他，事情便成功了一大半了。
求見曹化淳不是一件易事，求當官的辦事總是不太容易，這是自古以來的老理兒了。這兩天雨又大，風又冷，廖大享、李化站在曹化淳家門外尤如冰僵的寒鳥。路上的雨水凍成堅冰了，街上陰風森森，很少看得見行人。曹府高大的門樓已變成寒光閃閃的白色，府前的一棵棗樹，也變成白色了。冰水裏，兩只狗正争搶着一只肉骨頭。一開始，兩只狗各咬骨頭的一頭往外掙，白色的牙恐怖地暴露着，鼻孔裏的白汽一股一股地往外冒着。奪來奪去，兩只狗嘶咬在了一起，骨頭被可憐地丢在了一邊。大個子狗用兩只前爪扒住小個子狗的頭，一口咬掉了小個子狗的半邊耳朵，狗耳朵有毛，也許不好吃，大個子狗吐出耳朵，又兇狠地撕咬住小個子狗的脖子，小個子狗慘叫着，伸出爪子抓向大個子狗的眼睛，大個子狗快速跳躍，閃到一邊。但眼睛還是被小個子狗抓出了一道血痕。小個子狗的目的不在于打架，而在于骨頭，瞅準大個子狗閃避的空檔，用嘴迅速地叨起骨頭跑遠了。大個子狗“汪汪”地追上去。
李化這時轉過頭來，對凍得直跺腳的廖大享說：“這麽等究竟不妥。一是時間拖得太長，二是恐怕咱倆這樣等也會凍出病來。不如再使點銀子，讓門房再通融通融。”
廖大享說：“也只有如此了。”說完，從馬車裏跳出來，因為腳早凍僵了，一個站立不穩，差點滑了一跤。廖大享摸出一錠銀子，走過去，向守門的兩個兵丁深施了一禮，說：“我們是從雲南來的，一直在這兒等着曹大人。煩請二位看在冰天雨地的份上，再通報通報吧。”
一個兵丁接過銀子，掂了掂，說：“你們的事咱早就知道了，這大冷天的确也不容易。但我們家老爺這兩天一直在朝上商議大事，沒有回來。我看你們還是再等等吧，或許曹大人一會就會回來呢。”
正說話間，遠處來了一頂藍呢大轎，也許因為天太冷，擡轎的、敲鑼的、舉仗的，一律都縮着個脖子，好象一群直立行走的烏龜。守門的兵丁大喜道：“你們這麽誠心，這老天真是佑你，說曹老爺，曹老爺就到。北京這地邪乎着呢。”
廖大享喜出望外，又摸出一錠銀子塞進守門兵丁的手裏。守門兵丁得了好處，心花怒放，在曹大人下轎的一刻，就迅速地将趙公公寫來的信遞了過去。曹大人看完信，瞄了一眼在秋風中凍成一團的廖大享、李化，說：“這種冷天，怎麽還穿夾衣呢？”廖大享說：“只要見着了曹大人，小民凍死也值了。”曹化淳說：“這怎麽行。”說完便喊道：“來個人，将二人先領進客房歇着，取兩件白狐一裹圓的袍子給二位穿上。如果凍壞了，人家雲南的土司還以為朝庭不憐憫民族人士呢。”
廖大享說：“曹大人千萬不必這樣說，咱們是要曹大人救命的，又豈敢有其它奢求。”
曹化淳“噢”了一聲說：“狀子寫好了嗎？”
“寫好了，”廖大享說着，将折好的狀子雙手遞到曹大人的手心裏。曹化淳剝開狀子，見裏面夾着五張十萬兩的銀票，微微笑了。曹化淳說：“其實你們不必擔心，普艾古諾還活得好好的，而且在雲南把王伉打成了個狗吃屎。咱早說過，土司都是朝庭的棟梁，怎會謀反呢？王伉是公報私怨啊。”說完，叫二人回去聽信，顧自回府了。
這天，朝庭議事，曹公公拿出廖大享的狀子，遞給了昏庸無能的崇祯。這些天，崇祯皇帝已被李闖王、多爾衮頻頻發動的戰事擾得心煩意亂、焦頭爛額。大西南角的這點屁事哪有心思顧及。便将狀子交于兵部議處。兵部尚書兼東閣大學士的楊嗣昌，與曹化淳互為狼狽。曹公公的事當然好辦。經兵部商議，定下了這樣一個結論：阿迷地不過百裏，兵不上千人，有何能力反判？即使有判也應傳命安撫，何必大動幹戈妄擾地方？徒使生靈塗炭，糜費官銀。對兵部的意見，崇祯很滿意，立即降旨安撫普艾古諾、萬氏嫫，将王伉、趙洪範二人就地革職查辦。這是十月十五日的事，這天，遒勁、短促的小北風竄進臨安城，将東門樓上的一杆黃旗折斷了。人們迎着風，眯縫着眼，目睹了王伉從巡撫到囚犯的全過程。
23、普艾古諾罵了一句粗話，迅速護在夫人的前面崇祯七年冬天的那些日子，普艾古諾家的事熱鬧而多彩。太陽尚未出山前，透明的霧氣還在院子裏游。守門的便來報告尚卧于溫柔鄉的普氏夫婦，某某土司送賀禮來了。這些賀禮有成群的牛馬，有咩咩叫的黑色的彎角山羊，有豬、雞及金銀財寶，禮單一律寫着“慶賀勝利，吉祥如意”一類的話。這時，總是萬氏嫫踏着木履第一個出來。她頭上挽着高高的發髻，身上披着大紅的綿袍，一副慵懶散漫的樣子。她出門只是巡視一下禮品中的畜生們，對財寶倒不在意。然後，坐在院子裏的條凳上，打一個哈欠，吩咐管事的先生好生款待來客。
這些日子，普家的竈火一天到晚都是熊熊燃燒着的，十幾口大鍋裏煮着牛，香噴噴的彌漫了整條街。院子裏的大瓷缸裏，是裝得滿滿的米酒。天亮裝滿，天黑前就被喝幹了。天亮時，又裝滿，然後又被喝幹。
酒缸旁擺的是香噴噴的牛，誰願吃誰吃，誰願喝誰喝。任何人都可以前來灌個酩酊大醉。城東顧家的兒子小顧子醉死在了大街上，肚皮鼓鼓的，滲出的汁液連蒼蠅都醉死了一片。這樣的日子過了一個月，阿迷城裏始終洋溢着一種過年的氛圍。
來送禮的土司中，者龍山最惹萬氏嫫注目。者龍山是代哥哥者龍雲前來的。者龍雲因身體羸弱多病，不宜遠途，所以就派者龍山來了。者龍山騎着一匹棗紅色的大馬，頭戴着禮帽，腰間佩着一把長長的劍，削瘦的身體被包裹在一襲青色綢緞做成的鬥蓬裏。者龍山送來一百匹馬，一百頭豬，二百只羊。送來的珠寶中，以女人的首飾為多，望着滿盒的首飾，萬氏嫫心中浮現出的是那雙大膽的眼睛，心裏充滿了一種說不出的複雜感。
普艾古諾對者龍山一如既往地重視，與夫人一起領着者龍山游了阿迷的“七泉”、“八景”。這七泉是：靈泉、鳌泉、古靈泉、百歲泉、冰泉、溫泉、玉杯泉。八景為：龍游南洞，魚躍北口，晚日照山，曉月墜嶺，溫塘浴，冰泉夏灌，火井煙光，祿豐積雪。者龍山一一游過，贊嘆不已。在鳌泉，者龍山兩只漆黑的、滴溜溜轉的眼睛望着普艾古諾，問道：“這泉名為鳌，卻實無鳌，不知是鳌游走了，還是升天了？”想不到蠻橫無理、不學無術的者龍山還會一些幽默，這話問得連萬氏嫫都笑起來了。者龍山自負地笑着，等待着普艾古諾的回答。
普艾古諾便拉着者龍山來到池子西面，彎了身體，側着頭，向水面上看，說道：“你看，那水面上有一只鳌頭，在水面上搖動，看見了沒有？”者龍山也側了頭照着普艾古諾的樣子看去，發現果然很像鳌頭，說道：“看見了，看見了，這果然奇絕。”
普艾古諾說：“這泉底下共有三股水，齊噴出來，形成一朵浪花，這花的形狀就極像鳌頭，所以名為鳌泉了。”普艾古諾的話音未落，忽聽站在身後的夫人萬氏嫫“哎喲”了一聲，轉身望去，夫人的左臂上赫然插着一把細箭。箭是山裏的松木削制的，幸虧沒什麽力量，但血已經流出來了。
“烏龜王八蛋。”普艾古諾罵了一句粗話，迅速護在夫人的前面。者龍山此刻也已将劍拔了出來，緊張地張望着四周。濃密的松樹林一片靜谧，沒有風聲，沒有濤聲，似乎全都睡着了，或者是死了。這裏的松樹因為泉水的緣故，長得特別好，堅硬的松毛像短促的銅刺，綠油油的，松樹林就像高深莫測的大佛，藏着詭秘、森和未知。
普艾古諾這才發現，他帶來的兵丁也一下子全都不見了。不難猜測，他們一定是被誰神不知鬼不覺地捉去了。
這時又有幾只箭從樹林中出來。“我擋着，你們撤。”者龍山短促地說。明槍易躲，暗箭難防，一批緊跟着一批的擊，的确令普艾古諾心慌了。普艾古諾點點
