山欣喜地想到，楊知畏這匹夫必死無疑了。然而，當硝煙散去，者龍山幾乎不敢相信自己的眼睛了，他看到，清瘦的楊畏知依然端坐在城牆上，嘴角似乎還挂着一絲鄙夷的微笑。者龍山被驚得差點跌下馬來。對于炮火的威力，他向來是自信的，竟何以炸老匹夫不死呢？他扭頭準備詢問萬氏嫫，卻發現她也呆得成了一只冰凍的鴨子了。這時，隊伍裏傳出亂聲。
炮手甲哆哆嗦嗦地說：“俺的的，怕是天神啊，炸不死的。”
炮手乙說：“不是天神就是鬼了，看他的眼睛怪紅的。”
炮手丙說：“聽說300年前這楚雄就出過怪事，人死後，穿上了壽衣，又跳下地複活了。”
者龍山憂心忡忡聽着隊伍裏這種可怕的關于鬼神的傳言。這種傳言就像一種傳染病一樣迅速向全部隊蔓延。萬氏嫫氣癟了一樣說：“怎麽辦呢？”者龍山的內心裏正波浪滔天，也沒什麽好主意，只好傳令：“暫時收兵、紮營。”
然而，還未來得及收兵，一隊人馬在楊畏知的帶領下卻突然沖出城來，者家兵驚悸未定，然而此時哪還有什麽戰鬥力。一時間，者家兵四處亂竄，都表現出了一種愛惜生命的精神。楊畏知的人馬乘勢大開殺戒，者家兵死傷甚多。
這時，處于混亂狀态的者家兵猛然聽到一聲怒喝：“大家別怕，城牆上的楊畏知是假的，沒有鬼，也沒有神。”大家聞聲往城牆上看去，那個楊畏知果然仍還在上頭端坐着，這就怪了，再加上率兵出來的這個楊畏知，怎麽可能有兩個楊畏知呢？
怒喝一聲的是主母萬氏嫫，她也是在不經意之間發現這一假象的。這時大家看到萬氏嫫已取過一把強驽，以極其優美的姿式向牆頭上的“楊畏知”射出了一箭，黑亮的箭頭呼嘯着，劃過初春的陽光，牽着人們圓睜的眼睛，紮在了“楊畏知”的胸脯上。“楊畏知”依然端坐着，似乎一種寧死不屈的樣子。但者家兵卻看出來了：那是一個木頭人。
惱羞成怒的者家兵以虎狼之勢向楊畏知的人馬反撲過來。者龍山用一杆鐵槍，連捅數人，槍頭紮在肚子裏，像伴涼韭菜一樣再攪幾下，流出一些粘稠的糊狀物。楊畏知見勢不妙，急切收兵入城，關上了城門。
這扇城門一關就是三個月。任憑者家兵怎麽叫喊、辱罵，楊畏知只是堅守不出。轉眼到了夏天，太陽惡毒起來，蚊蟲多得像密集的雨點。者龍山感到煩悶、憤恨、焦灼和茫然。
萬氏嫫望着心煩意亂的男人說：“在這裏久圍不下也不是長久之計，我們背後尚有龍在田、祿永命等人，如果他們背後偷襲，恐怕……”
萬氏嫫沒有把話說完，她相信男人已經明白了她的意思，因為她看到者龍山的眼睛一亮，頭也挺起來了。
者龍山決定：暫棄楚雄，進攻滇東諸縣。
進攻滇東諸縣應該說比較順利。在寧州，祿永命兵敗自殺，在峨山，幾乎如狂風掃落葉。在石屏，龍在田一開始倒是表現出了一種頑強的抵抗精神，但等聽說寧州、峨山被攻破後，立即慌慌張張棄石屏跑往大理去了。滇東諸縣的戰鬥就這樣很快結束了。
46、楚雄城內的饑锇顯然嚴重了。哭泣聲喊叫聲軟弱無力地從城內傳出正月是值得被歌頌的季節，正月的雲南萬木吐翠，鮮花盛開，漢族人家過完節，迎來元宵，一年的美好光景似乎全都濃縮在這一個月了。
正月是神聖的月份，是勝利的月份。順治四年的正月，比者龍山的兒子踢的小腿還要粗的羊脂大臘燭，還帶着節的喜慶放出耀眼的光輝，者龍山、萬氏嫫便帶着大隊人馬重新對頑固的楚雄發起圍攻。
這次圍攻，者家兵集中了龐大的兵力，分成七十二營，每七營為一大營，将楚雄層層圍住。尤如十幾萬只螞蟻圍住了一根小小的骨頭，局勢一步一步向勝利的方向發展。然而，沒料到的是楚雄被苦苦圍困了八十三天之後，局面急轉直下，發生了意想不到的變化。這個結局令萬氏嫫十分傷感。一個多麽好的機會，就這樣失去了。有一段時間，萬氏嫫很絕望，她認為她與者龍山的人生将從此陷入黑暗。有時候想想，她真的是好後悔呀，她東殺西奪的，倒底是為了什麽啊？一個溫柔的女人，因為反判，她的心就該變得硬如石鐵嗎？
最初的圍攻進展順利。楊畏知不是堅守不出嗎？那好吧，幹脆一個人也甭想出來了。者家兵從山上砍來巨木，紮成栅欄，将楚雄圍成了一座孤島。為了防止有人挖地道從城中潛出，者龍山帶着兩個營挑燈夜戰，環楚雄城挖了一個近兩米深的濠溝，溝裏放養了二百多條毒蛇。憋在溝裏的毒蛇“滋滋”吐着長長的信子，一卷一卷的，時刻等待着每一個踏進溝裏的倒黴鬼。
者家兵與楊畏知的對峙很快白熱化。楊畏知死抗着不降，者龍山卻也不戰。口裏只是念着一個“困”字訣。守城的艱苦，圍城的倒潇灑。者龍山将城外當成了戲臺，每日派兩個人唱歌小調取樂。唱歌的是兩個彜族小夥，一個演男的，一個扮女的。男的端莊俊俏，女的胡子拉茬。男的唱：“隔河看見妹爬坡，大紅結腰後面拖。
風有面前過，恰似瑪櫻開滿坡。“
聲音宏亮，亮得幾乎刺破雲天。者龍山興高采烈地大喊：“好，有味。”
接下來是“女”的唱了：“哥是天上一條龍，妹是地上花一叢。
龍不翻身不下雨，雨不灑花花不紅。“
這“女”的唱完，沖城牆上的守軍做了個鬼臉，然後扭扭股下臺去了。守軍笑也不是，不笑也不是，只好硬将笑強壓住，咽進了肚裏。經過腸胃的千轉百回，形成了一個，最終痛痛快快放了出來。
萬氏嫫笑得肚子都疼了。心也癢了。她将懷裏的普踢解開，交給随來的丫環，一個跟頭翻到了隊伍前面。然後，邁着流水般的碎步，繞場旋轉一周，氣不喘，腿不抖，神不亂，大家屏住氣，大張着嘴，竟忘記了喝彩。萬氏嫫亮了一個相，唱道：“好玩好玩真好玩，好玩不過這群人。
郎像金龍來戲水，妹像鯉魚跳龍門。“
萬氏嫫女出身，聲音就像抹了蜂蜜一樣甜。大家翕動着嘴，嘴裏就好象吃進了那帶蜜的聲音，回甜回甜的。大家回過神來，齊齊喝了一聲彩。
楚雄城內的饑锇顯然嚴重了。哭泣聲喊叫聲軟弱無力地從城內傳出。偷偷地從城牆上爬下來的百姓，全身浮腫得像充了氣一樣。有的因為久沒吃飯，全身無力，爬到半腰就摔下來了，肚皮撞在堅硬的地上，發出空空的悶響。
者龍山從浮腫的百姓身上看到唾手可得的勝利，這種勝利就像小貓在臉上的舌頭，癢癢的，美好的感覺不是用語言可以表達的。只能伸出長長的精神的觸角，去意會，去感知。萬氏嫫感知到了勝利的意味，她的臉因為興奮而集中起了一片皺紋，她的眼睛像貓的眼睛一樣黑漆漆的，異常明亮。者龍山心疼地撫摸着妻子臉上的皺紋，勝利感覺一下子沒有了，心裏只有愧疚和難過，他含着淚水深地吻着妻子的臉、眼睛和嘴唇，無聲的愛在萬氏嫫的臉上游走着。她幸福地想到：自己所做的一切全是為了愛啊。
出人意料的變化是這時候開始的。細作報告，清朝派隸王豪格和吳三桂從陝西攻蜀。張獻忠不幸中箭身亡。其義子也就是黔國公焦夫人的弟弟孫可望已率大西軍入滇來了，揚言要替沐天波報仇，将者龍山碎屍萬段。另一隊人馬由大将李定國率領，不日便進入雲南境內。
沉醉于幸福中的者龍山這時剛點燃一袋水煙，消息就像閃電一樣擊中了他，他一下跌坐在了地上。水煙筒轱辘辘滾到溝濠裏，将一條伸着口信的蛇砸成兩截。
楚雄城又一次僥幸保存。者龍山恐阿迷城有失，無奈之下，只好調兵轉身迎戰大西軍。
萬氏嫫憤憤地說：“便宜了楊畏知這老賊了。”
者龍山首次迎戰大西軍的草泥關之戰痛苦地失敗了。
這一戰從一開始就充滿了滑稽。得到大西軍的消息，者家兵拔腿就走。兵到草泥關時，跌跌撞撞的者家兵遭到了伏擊。泥腿子武裝起來的大西軍，像任勞任怨的老虎，橫沖直撞。者龍山和萬氏嫫驚慌萬狀，第一次感覺到撕殺竟是這樣吃力。精通人性的烏雲馬發出前所未有的尖叫。萬氏嫫悲哀地意識到，這一戰必敗無疑了。結局很快分明了：垂頭喪氣的“者”字大旗引領着亂糟糟
