衆人倒吸了口冷氣，一時做聲不得。
忽見海棠大喊一聲“老安人”，衆人齊齊的轉頭，只見老安人已翻了白眼，軟軟的往下倒。
這下可就捅破了天，大家一擁而上，和海棠一起攙起老安人送去卧室，緊接着，打水的打水，拍撫的拍撫，忙成一團。
邱氏大喊，“芙蓉！快去請大夫！快去！”
“別……別……”只聽老安人又撐着一口氣阻止，“家醜……不可……外揚。”說罷，徹底昏迷。
衆人都哭起來，不知所措，老安人既發了話，這大夫是不能請了，該怎麽辦？
林氏上前，“大嫂，你先回院子處理之銘媳婦的事，看看大哥醒了沒，若是醒了盡快過來，這裏暫時交給我。”
邱氏茫然點頭，她如今也沒有別的更好的法子，只能聽從安排，說一句“有勞弟妹”，匆匆離去。
林氏一挽衣袖，“蘭姐兒，來幫忙，其他人讓開些。”上前解開老安人領口的扣子。
門外腳步聲急，沈威被邱氏喊醒，還沒顧上兒媳婦打死人這個事，一聽說老娘氣得昏倒，酒意盡消，淌着一身冷汗就跌跌撞撞趕了過來。
她進門時，恰好老安人幽幽回轉，眼睛還沒睜開，眼角縫裏已經溢出淚水，随着喉嚨間呼嚕嚕輕喘，接着就是上不來氣似的一聲哀絕悲戚的“唉——”
沈威沖過來，撲在床邊痛哭，身邊圍着多人，而他已顧不上身份的矜持。
林氏拉着沈清蘭主動退開，到不遠處和陳媽媽說話，陳媽媽年紀也大了，被老安人這一昏迷吓得六神無主，經過林氏開解才緩過勁兒，一個勁的流眼淚，自責沒有照顧好老安人。
這時老安人已經睜眼，安慰了沈威兩句，又喊林氏，林氏聞聲，趕緊過去。
老安人指了指她，又指指沈威，說道，“老二媳婦，春節事多，你大哥雖說元宵節前不必每天去衙門，但該處理的公事還需處理，另外公、私交情應酬不斷，這府裏單是你大嫂一人，加上……怕是忙不過來，你既在這，最好不過，便辛苦些，協助你大嫂做些事物吧。”
林氏愣住不答。
沈威已經挂着兩行淚朝她拱手行禮，“弟妹，辛苦你了。”
林氏忙錯開半步還禮，又猶豫一番，只得應下，“母親和大哥信得過我，我自當盡心盡力分擔一二。”
随後，老安人又交代了幾句，就讓沈威陪着林氏一起去找邱氏，末了，忽然看着一旁垂淚的沈清菀，“菀姐兒，你也跟着去，向你二嬸學學怎麽管家。”
衆人俱是一怔，不明所以，林氏先反應過來，笑道，“還是老安人想得周到。”帶着沈清菀走了。
沈清蘭則和其他幾個姐妹一起留在這裏陪老安人，其實也沒事可做，有陳媽媽和芙蓉、海棠在，凡事也用不着她們幾個沾手，不過就是坐在床邊說幾句話寬心話，但這種出了人命的大事，誰也不敢輕易開口，到底也只能說些泛泛空話。
沈清菀走了，沈清夢被禁，按理說，小輩們中以沈清芝為長，但她近來情緒低落，現在家裏出了事，就更不出聲了。
沒法子，沈清蘭越位為首，調動她們的積極性，時不時的逗老安人說話，轉移她的悲傷。
老安人望着沈清蘭，幾次欲言又止，終是化作一聲長嘆，搖頭不語。
沈清蘭一心二用，一邊哄着老安人，一邊回想老安人臨時起意讓沈清菀跟着的用意是什麽，沒太在意老安人的眼神。
期間，邱氏和林氏一起來過一次，和老安人彙報賬目交接，林氏很聰明，做事卻不攬權，更主動回避進出賬頻繁、油水肥膩的事務，邱氏本來還擔心她要來奪權，如今也放了心。
妯娌兩個将各自所領事務告訴老安人，老安人搖頭，“老大媳婦先處理家務事，賬目這邊，把大頭交給老二媳婦。”
林氏趕緊拒絕，“母親，兒媳初來乍到，對分寧這邊的財務賬目都不熟，實在不敢攬下，唯恐出了差錯，還是讓大嫂主管吧，要是大嫂忙不過來，我再搭把手。”
邱氏笑得僵硬，目光略顯緊張。
老安人看她一眼，仍是搖頭，卻沒堅持，又問，“你們倆給菀姐兒安排的什麽活？”
邱氏忙回答，“倒沒有說具體說什麽，瞅着哪裏忙，就跟着吧。”
“胡鬧！”老安人出乎意料的生起氣來，拍着床沿對邱氏直瞪眼，“你這個做母親的，連個輕重也不分了！我讓菀姐兒跟去，不是給你打雜的，是要她管事的！你把庫房鑰匙給她，這段時間大庫裏的出出進進都要經菀姐兒的手。”
“母親！”邱氏訝然，面色古怪，似喜又似憂，“菀姐兒雖然以前也給我搭過手，但都是雞毛蒜皮的小事，一下子讓她管庫房，她哪裏擔得起這麽大責任？”
老安人則早有定奪，“無妨，讓陳媽媽一旁指點，一回生二回熟。”
邱氏眼底神色複雜，沒再多話。
兩人離開後，老安人也疲倦得昏昏入睡，等她睡穩，芙蓉和海棠過來陪着，沈清蘭等人就出去了。
外頭天已盡黑，地上因有雪，則是白晃晃的，橘紅的燈籠在雪地上投下一團一團的紅暈。
沈清芝走在最前面，出門時壓根沒回頭看一眼沈清蘭和沈清柳，連蓮心都差點沒跟上她的腳步，很快就消失在院子門口。
翡翠和碧玉一起等在門口，見沈清蘭出來，趕緊迎上去。
沈清蘭轉身和沈清柳打招呼，本想送她回去，但沈清柳的丫頭也候在旁邊，便只笑笑，說了幾句告別的話，就各自離開。
園子裏寂靜清冷，黑天白地，主仆三人默默前行。
沈家祖籍不在這裏，沒有親戚可以串門，沈威的同僚、當地鄉紳之間的宴請則多在初三之後，一個簡單的祭祖儀式也只是沈威帶着兩個兒子去後堂的祖宗靈位前上柱香罷了。
原本多有憧憬與好奇的分寧大年初一就這麽過去了。
