衛長鈞端坐如泰山，絲毫不擔憂有人沖上來，“怎麽送客，是茶樓的事情。”
約莫鎮定是可以傳染的，衛長鈞的泰然自若令沈清蘭安心不少，只不過，她是姑娘家，顧慮總比男子多，既然有人來，就說明自己被盯上了，無論如何，此地不能久留。
就在這時，沈清蘭聽到一串銀鈴般動聽的笑聲響起，接着就是一個熟悉的聲音，“喲，劉小姐，稀客呀。”
劉嬌芸？
沈清蘭一挑眉，她怎麽來了？
自從“病了一場”後，劉嬌芸就極少在外露面了，沈清蘭也沒再見過她，怎麽突然之間就冒出來，而且還像是沖着自己來的。
沈清蘭想了又想，确定自己沒有得罪她。
樓下，劉嬌芸似乎沒有料到姚太太在此，愣了好一會才有些尴尬地打招呼，“姚太太，我……逛街口渴了，進來喝杯水。”
姚太太咯咯笑道，“真是不巧，茗道今天閉門謝客，盤本月賬，沒想到劉小姐會來，真是抱歉了，不過，進門是客，何況咱們這麽熟，我也不拿你當顧客，不如，去我屋裏坐坐，我那有好茶。”
“這……”劉嬌芸遲疑了下，還是點頭，“那就打擾姚太太了。”
“這話可就見外了。”
腳步聲輕輕柔柔傳向後院，沈清蘭也晃了晃神，說實話，她也沒料到姚太太在此，于是，用詢問的眼神去看衛長鈞。
衛長鈞笑，“今兒茗道确實盤賬。”
“……這麽說，真是巧。”沈清蘭心說，我才不信。
衛長鈞仍是一笑，轉過話題，“再過些日子，鄧州的人就到了。”
沈清蘭情緒低落下去，悶聲道，“是來接莺兒的嗎？”
“是的，孟小姐死後，孟太太沒法再照顧莺兒，姜兄自然是要接走的。”
“我知道。”沈清蘭越來越喜歡這個小女孩，已經舍不得她離開了，可是，自己也沒有理由把她留在身邊啊。
衛長鈞看出她的心思，将蓮蓉酥糕的碟子遞到她面前，柔聲哄道，“以後還會有機會見面的……我帶你去鄧州。”
沈清蘭斜他一眼，當作沒聽懂，心裏還是不由自主地舒服了許多，默然片刻，道，“你和鄧大人交情極好。”
“确實。”衛長鈞點點頭，抿了口茶，開始講述，“姜兄是極少數以武将任刺史的官員，以前我與他在軍營打過交道，但那個時候，我還小，兩人也只是點頭之交，真正結下過命的交情，是在五年前。”
沈清蘭認真聽着，她發現自己還挺喜歡聽這種……過往的故事。
“五年前，姜兄出軍營，調到鄧州任刺史，上任途中就遭遇一件大事：山匪叛亂，姜兄一家在鄧州城外被山匪圍堵，那時姜兄的妻子剛生下莺兒，身體虛弱，雖然姜兄骁勇，最後還是帶着家人突圍入城，但他的妻子卻因為驚吓和颠簸，一入城就病倒了，熬了一年還是去世了。”
早在鄧州第一次見莺兒的時候，沈清蘭就猜到姜夫人或重病、或已不在人世，後來也從冬霞那得知，确實已經去世，只是出于尊重，不便打聽細節，沒想到，竟有這麽一段驚心動魄的原因。
沈清蘭想到莺兒那張純真的臉，心裏格外難受，又想到在鄧州時，聽說姜大人常去駐軍軍營練兵，他雖然已經不帶兵，卻依然對軍隊格外關注，恐怕也是對那次圍截和妻子之死難以釋懷吧。
“這和你有什麽關系呢？”沈清蘭困惑，這和增進衛長鈞和姜大人的感情有什麽關系。
“當時湊巧，我正奉命趕赴南疆鎮守，路過鄧州，正值姜兄在城外突圍。”衛長鈞回憶起那段往事，語氣沉沉的，帶着遺憾，“到底是為到得晚了，馬車受驚帶着姜夫人瘋跑，若非如此，後來也未必留不住。”
沈清蘭心頭亦是潸潸，卻也無法像哄女孩子一樣勸慰他，只柔聲說道，“這不關你的事，若非你趕到，興許結果……更糟糕。”
衛長鈞苦笑一聲，“那群山匪也是急眼了，想着給上任的新刺史一個下馬威，來的都是狠手，姜兄也是一時大意，随行只帶了幾個親随，盡管他武藝超群，奈何敵衆我寡，難以顧全。”
沈清蘭自知勸慰無力，還是輕聲說道，“一切都是山匪作亂所致，怪不得姜大人對你推崇備至，莺兒還極喜歡你。”
提到姜莺兒，衛長鈞扶額，“莺兒……叫我叔叔。”
沈清蘭一怔，忍不住笑出來，學着姜莺兒的聲音叫了聲，“衛三叔……”
衛長鈞刷的變了臉，尴尬又委屈，“清蘭，你不能這麽叫我。”
沈清蘭紅臉不作聲。
樓下遲遲沒有再響起腳步聲和說話聲，說明劉嬌芸還沒離開。
沈清蘭想了想，提出先走，與其等劉嬌芸出了茗道在門外等着，還不如讓她在姚太太跟前呆着。
衛長鈞點頭，“也好，你去吧，三天後，我去找你。”
“啊？”沈清蘭驚愕。
衛長鈞哭笑不得，“你忘了你的生辰嗎？我必定要去的。”
沈清蘭羞紅了臉，“又不辦席，你來做什麽？”
“去年你及笈，我無法分身，甚為愧疚，今年怎能再缺席？辦席與否是對外人言，我不是外人。”
沈清蘭的心跳得鼓點似的咚咚咚咚震天響，臉更是燒得快要燃起火苗來，悄悄罵一句“不害臊！你怎麽就不是外人了？”心裏卻又情不自禁慢慢回味這句話，甜蜜蜜、美滋滋的。
“我走了。”她被衛長鈞灼熱的目光籠罩，坐立難安，低着頭就拉門逃跑了。
“慢點。”
衛長鈞眼底漾起柔情，脈脈相送。
碧玉閃出來，“小姐，走吧，薛揚在街角等着。”
兩人出了茗道，旁邊不知從哪個角落又出來個人，赫然是莫安。
“沈小姐，走吧。”
沈清蘭詫異，“莫安，你怎麽也出來了？”
莫安眼觀鼻鼻觀心，面無表情，“去看了個朋友，在此與薛揚彙合。”
沈清蘭聽到“彙合”二字，就知道所謂“看朋友”只是虛辭。
