嬌滴滴的小女孩話本來是想哄老安人高興，誰知反而惹得老安人落了淚，陳媽媽趕緊開解，老安人這才漸漸緩和，到底有些激動，又咳嗽起來，這一次，竟然連續咳了五六聲。
沈清蘭忙遞水拍背，才慢慢的平息。
恰好此時，海棠匆匆進來，手裏拿一封信，說着，“老安人，顧家來信……”一眼看到沈清蘭，笑道，“是給四小姐的。”
“顧家？”沈清蘭一怔，想起顧心蓮，接過信一看，果然就是顧心蓮的帖子，邀請自己去她家玩。
沈老安人又飲了些溫水，才緩緩道，“這是洪州刺史顧家吧？我聽你大伯母說過，那天陸府宴席，顧夫人帶着子女也去了。”
“是的。”沈清蘭忽然想起一件事來，笑得眉眼彎彎，“祖母，您想不到呢，我與顧家的二小姐竟是同年同月同日的生日呢，您說巧是不巧？”
沈老安人大驚，繼而大笑，“這可太巧了，也是你們的緣分。”
沈清蘭來了興致，拉着老安人詢問顧家的事，“顧夫人和陸夫人的交情極好的麽？還是她和衛夫人要好？難道說因為陸夫人一封帖子，她就攜兒帶女從洪州州府趕過來？散席之後也不趕時間回去，且還要在這裏住下？”
老安人略帶沉思，緩慢搖頭，“顧大人與陸大人同是洪州長官，他們倆的關系倒是有目共睹的，兩位夫人之間也是來來往往，沒聽到什麽不睦的傳言，至于衛夫人……我就不知道了，衛夫人常年在京城，來一次分寧算是稀罕。”
“我看陸夫人和衛夫人很是親近，難道兩人不常走動？”
“走動是走動的，但陸夫人平時在洪州的時間多，偶爾來分寧看陸公子，會住上一段時間，今年這架勢，想必是要在分寧過年了，衛夫人想見嫂嫂，自然也是去洪州了。”
沈清蘭恍然，分寧是個并不繁華的小縣城，但出了個清名遠播的老夫子，所以陸大人特意把兒子送來入學，這也不足為奇，外地尚有不少後生趕來，何況父母官刺史大人的公子？
“那顧夫人呢？顧小姐竟然真的下帖子讓我過去，難道她們還要在分寧租房過年？”
老安人道，“這裏有個原委，顧夫人的外祖就是分寧人，只是不太顯赫，在分寧也就是一般的鄉紳人家，人丁也凋零，到如今竟連個本姓後人也沒了，只有嫁到顧家的顧夫人，顧夫人憐惜外祖家人去樓空，每過兩年就過來祖宅裏住一住，也是留個人氣的意思。”
原來如此！沈清蘭滿心感慨，怪不得衛夫人和陸夫人說什麽她那院子還得好好收拾，可不是嘛，連個人都沒了，一年兩年的積着灰塵，不好好清掃怎麽住？想不到顧夫人還是個顧念娘家舊情的人，一般人哪裏還會想着外祖的沒落呢？
沈清蘭陪着老安人又說了些話，看她精神還好，就拿着信回去了，和林氏一說，林氏沉吟，“索性再往後推兩天吧，等老安人好利索了再走，咱們也不差這一天兩天的，若是咱們一走，老安人又嚴重起來，咱們一路也不心安。”
“顧家那邊……”
“你去就是。”林氏與顧夫人談得來，也不反對孩子們交往，“初次登門，莫要失了禮，帶上禮物。”
“我知道。”
丫頭們又把首飾衣箱打開，準備去顧家做客的裝束，沈清蘭的心思卻在禮物上，想了半天，沒有好主意，又去請教林氏。
林氏笑，“顧夫人的禮物我心裏有數，你只管準備別的。”
沈清蘭松口氣，心想給顧心薏和顧心蓮的禮物倒是簡單，都是姑娘家，喜歡的東西大抵也是那麽幾樣。
午後，沈清蘭又帶着翡翠去廚房了，既然老大夫已經把脈診斷為風寒，那便做個溫補的藥膳吧。
廚娘們都已與沈清蘭相熟，她一進門，就紛紛過來打招呼，沈清蘭沒有架子，一個個含笑答應。
一個趙姓廚娘端着一籃子豆角過來，“四小姐，今兒要給老安人做什麽呢？”
沈清蘭笑，“一道簡單的湯，丁香鴨子。”
趙氏廚娘笑道，“四小姐果真心思巧，這個湯溫脾驅寒，最好不過，只不過看着簡單，要想色香味具全，可不容易。”
“盡力而為。”沈清蘭謙虛的笑了笑，鴨子自帶腥味，确實不好做，但她以往在申州沒少做，十分熟練。
“我給四小姐準備材料。”趙氏廚娘呵呵笑着，将籃子往竈臺上一放，轉身就去找丁香，“我知道這些香料在哪裏，不勞四小姐動手，鴨子也有新鮮的，莊子裏剛送過來的。”
沈清蘭笑着道謝。
不多時，材料放進鍋裏，沈清蘭也不離開，和翡翠守着爐子，趙氏廚娘也蹲在旁邊，一邊摘豆角，一邊插幾句話，沈清蘭也不嫌棄。
廚房裏的廚娘、粗役們進進出出，也有主子身邊的丫頭過來，為主子要點心美食，見了沈清蘭，神态各異。
忽然，門外響起一聲呵斥，“喲！這小崽子！”緊接着，一個孩子大哭起來。
“哭什麽？你還有理了？看我不把你送到老安人和大太太那裏去打板子！”一個婦人喝罵，沈清蘭聽出來，是一個廚娘的聲音。
婦人好像又打了孩子幾下，那孩子哭得越發響亮。
“外面怎麽了？”沈清蘭蹙眉，“翡翠，你去看看。”
趙氏廚娘也丢開豆角跟出去，很快，兩人都進來了。
翡翠道，“四小姐，是一個孩子偷吃了一塊紅燒排骨，被廚娘抓住，要送去處罰呢。”
“這府裏哪來的孩子？”沈清蘭困惑，難道最小的不是沈之棟嗎？可誰敢動他？
趙氏廚娘在一旁補充，“不是府裏的主子，是王大妹子的孩子，因為家裏漢子也病了，沒有人看孩子，只好帶進來填個肚子，誰知道那孩子手腳不幹淨，偷吃東西，偏偏，偷的還是三小姐特意做給老安人吃的，這還了得？”
