“救救我！請救救我！”寂靜的黑暗被一個清稚的聲音驟然撕裂，似乎來不及由遠及近，就那麽直接地沖撞道耳邊。一個身形纖小的少女不知從哪塊山石後冒出來，趔趄着拜倒，急急擡起頭來哭叫：“求先生救我——”
正望着蕭疏草木心事繁重的陳韶聞聲一驚，警覺地蹙眉看向眼前被侍衛及時捂住嘴的奇怪少女，但見其仿佛見了什麽極可怕的東西，拼命搖頭掙紮。
他冷靜下來傾身去看，目光交彙的一刻少女莫名地安靜下來。借着流銀的月光，他看見一張不過十五六歲的稚嫩面孔。臉形圓潤，睜大的雙眼亦是圓圓的，盛滿了惶恐的淚水。
——他分明剛接到親信暗衛的通報一切就緒，現在這個……是怎麽個狀況？
“你別吵我就放開你。”陳韶一語畢，少女便顫抖着點頭。他饒有興趣地使了個眼色令侍從放手，壓低了嗓音問跪在地上大氣不敢出的少女：“你是誰？要我如何救你？”
“我……我叫紀嫣若，和我爹上山砍柴來的，結果突然出現幾個人趕我們走，我爹不答應就和他們吵了起來，然後那幾個人就拔了刀對着我們砍……我爹擋了片刻讓我快跑，然後……”她哽咽了半天又斷續着說：“我從日落藏到現在才敢出來，然後我找不到我爹也不敢下山……先生救救我……”
她語速快且淩亂，兩句一個“然後”，唯有簌簌落下的眼淚彰顯了一切悲苦顫栗。方才那個侍從卻一拱手冷聲道：“将軍，此人來歷可疑，斷不可信她胡言。”
少女聞言完全沒放對重點地喃喃：“……将軍？”
“是，你莫怕，我正是來剿殺這些賊人的。但我現在有要緊事要做，先讓人帶你下去如何？”陳韶盡量放低了語調，“你放心，不會再出事了。”
少女有一瞬間的失神，随即涕淚交加地拜謝着。陳韶轉身揮了揮手由她被帶離，眼光沉靜似水，幽深無波。
天際開始泛起淡淡的青色，滲出一點微茫的光，尚不足以稀釋濃稠夜色，卻透出些破曉的端倪。
距卯時……只有不到兩個時辰了。
朝陽遲緩且滞重地挪移至山頭，将草木塗上流金的顏色。祁雲歸阖門走出，略略意外地看見二十步開外蘇晉正在澆花。纖弱袅娜的花枝在深秋的山風裏搖曳，竟成風景。
他聽見響動直身回頭：“貴客醒了？”
“是。我家大人催得緊，昨夜留宿已屬耽擱，是以急來辭行。”
“何以這般急？”蘇晉走上前來道，“周車勞頓，何不先吃些東西？山肴野蔌，亦別有滋味，我已令人備好了，貴客入席便是。”
祁雲歸搖頭還待回絕，便見蘇晉收了溫和笑意垂目道：“貴客固辭我也不好強留，然而貴客既信任苌楚門前來委托，就該明白這裏的規矩。”
祁雲歸下意識脫口而出：“什麽規矩？”
“秘而不宣，一人獨至，入則出示憑據，出亦不取分毫。”
“如此……我可有什麽疏漏？”他疑惑着陪笑，“我連這惠山的一草一木都不敢帶走的。還望閣下明示。”
“那貴客确是疏漏了。貴客只道應孤身而來，卻不知‘一人獨至’，也意味着……”蘇晉說着擡眼看他，語調驟然轉入冷峻，“一人獨歸。”
——一人獨歸！
祁雲歸頓住，心頭猛地焚起裹挾着層層痛楚重重悔恨的火焰，迎着倏然灼熱起來的日光熊熊燃燒，直将全部僥幸希冀，都化作飛灰。
“貴客違約在先，我們依規矩放走一個，現在不會再疏忽了。”蘇晉冷冷注視着他，慢慢說完，“然則一切明朗之前，便要委屈貴客些時了。”
祁雲歸不語。事至如今，僞裝辯解既已無用，憑他強行離開也是虛言，萬一事情鬧大驚動陳韶，更是功虧一篑。
辯無可辯，退無可退。他垂首，含了足夠的謙卑與掩飾的極深的絕望，低聲開口，“聽憑閣下懲處。”
于是蘇晉厲聲道：“來人！把他帶下去和那人關在一起——不得我令不可放出！”
祁雲歸任人反扣了雙手走向荒草掩映的幽深前方，任零散落下的發絲撩撥了視線，像愈發曲折的路途，像不可名狀的未來，像衆生萬物天地四時前途未蔔的明天。
秋風肅厲，走石激塵。蘇晉看着祁雲歸消失于視線末端，終于再支撐不住表面的冷靜，急喚了人來肅然卻焦灼地下令：“立刻調集門中所有人手，以守為攻固守惠山……再傳令顧将軍，整頓軍士，即刻迎敵。快去！”
——他先前故意顯得篤定且洞悉一切，不過是摧毀來者信心的低級伎倆。觀其全無反抗之态，定是以為自己早已擒了那暗衛知曉所有勝券在握。而實際上……
實際上，他不過偶然間窺見那道飛快潛去的人影，頓時生疑遣了一勇士去跟蹤，如有異象立除之。結果就是那勇士倉皇而回，告訴他，岩壑中多藏甲兵，夜色隐晦不知人數幾何。似不能敵，遣先生速撤。
如今只有倚仗地勢，盡力而博。這竟是他接管苌楚門以來，所遇到的最艱難的一次對決。
卯時三刻，祁雲歸沒有出現。陳韶領兵而發，鋒镝所向，直指山巅。
越往上走，先是偶有零散游兵，接着是愈見森嚴的守衛。他必須承認，對方武藝奇巧殊不可及，若論潛于梁上取人首級定是世之奇手，然而如此正面相對，縱占盡地利，到底不及朝廷軍慣經疆場的優勢。
狂風散草，砂礫迷天，他橫戈而對，策馬直迎。耳畔漸有戰馬的嘶鳴和痛苦的呻吟，雜帶着風聲、兵戈撞擊聲，像要燒破天際的火，點燃一派雄壯激揚的戰歌。
由勢如破竹至寸步難移，他終于撞上門中精銳。喧嚣沸騰的聲響在這一刻達到頂峰，仿佛這不是深秋江南山川，而是炎夏冀北的蒼茫疆場，寸心明白日，千裏暗黃塵。
短暫的高昂之後，門中之人似不堪久耐，很快就呈潰散之勢。陳韶軍振策而追。放眼望去，滿山惶惶奔走的殘兵。想來苌楚門是臨時集結人手，不過虛張聲勢。如今勝負已判，曙光将明。
正當周身戰士意氣風發大舉逐敵，慣常的警覺卻讓陳韶直覺般地回頭，铩戟塵埋，草蓬血染，原是再正常不過的殺伐景象，落在他眼底，卻只覺暗暗心驚。
因為那本已被朝廷軍踐平的土石，忽然揚起反常的塵埃。知道越來越多的将士察覺異樣齊齊回首，直到有覆壓而上如頭頂翻湧雲氣的敵陣顯現，直到一聲激越的傾注力度熱度的高喊響徹雲霄——
駿馬長槍的将軍聲音順風而移：“顧敬思在此，何人敢犯？！”
