“假如我早一點回來，就早一點點，哪怕三五日，是不是什麽都不會發生？是不是？”天香自言自語般喃喃問着，忽而又無助又茫然地看她，嗚咽道，“可我回不來啊，梨畫，我，我真的回不來啊……”
她說着閉上眼，仿佛又看見群山嵯峨，青松負雪，看見溪澗流冰，絕巘煙霞，看見頭頂的昭昭日月和腳下的悠悠行雲，亦看見自己被羁留被束縛不可掙脫的長長光陰。
很多年以前，國家的都城還在東邊的時候，有一個官職很高的人，不知是什麽當朝宰輔還是護國将軍，明明一把年紀了又遇上亂世，卻一點也沒有急流勇退的意識，反而天天想着匡扶社稷救濟萬民，不僅自己拼命獻心獻力，還收養了一大群無家可歸的孤兒，教他們供述削減，以天下為己任。
這其中有個小姑娘，學什麽都極快，最得這個人愛憐。而小姑娘自小沒了父母，連自己叫什麽名字都不清楚，這個人有一天笑着問她，你給自己取個好聽的名字怎麽樣？
她想了半天都想不到，恰逢遠處有幾株牡丹，花盤碩大色澤鮮豔，煞是好看，惹得她隐約記起書上有句話叫“國色朝酣酒，天香夜染衣”，當下機靈道，那就叫天香吧。
當時這個人面對着她看不見牡丹，于是完全理解錯了，非常欣慰地撫掌而笑，好啊，‘桂子月中落，天香雲外飄’，我莫非養了個不屬于人間的小神女？
那時小姑娘沒讀過這句詩，只由衷覺得師父真有境界，相比之下牡丹真是太俗了。于是她非常得意地點頭，那我就是神女，來拯救凡間的小神女。
後來突然有一天，這個人本就灰白的須發一夕之間變得雪白，向來不離手的繁重軍務也全都不見了。又過了幾天，他帶着所有孩子上了一座很遠很高的山，讓他們把之前的書劍都仍了，再把學過的東西都忘掉。
他們手裏的書，就由先前的讀書禮儀換做了道德經南華經，由孔孟春秋換做了神仙傳抱樸子。他們還發現，先前嚴苛的師父忽然變得疏懶了，再也不管他們每日看了幾行書，只要他們在他身邊就行，怎樣都行。
每個人都很開心，只有那個小姑娘，她不理解昔日的師父怎麽會變成這樣，她又失望又憤怒，先是去質問這個人後來就偷着往外跑，每次回來都要被罰跪一個時辰，可她就是要跑。
小姑娘漸漸長大，她學會了很多東西，她去參加一個學士的雅集，信筆賦一篇山水就能名動江南；她去向因民生困頓而懊惱的地方長官獻策，就能被後者誠心許為異才……她甚至打定主意不回去了，直到有一次在酒肆裏閑談，她聽人家提到關于前朝冤案平反昭雪的事情，才知道師父原先經歷了什麽他又是多麽厲害的人，立刻欣喜若狂地跑過去告訴他，結果就是又一次被囚禁起來。
這個人聽完她所講之後無悲無喜，淡然道，你就當我是夷齊高潔，不識時務吧。但我不會回去了，你也不許再回去了。
但她是什麽人？盡管一次比一次艱辛，但她還是跑了。這一年的她，二十尚不足，十五頗有餘，那樣好的年紀。
她雙手掩面，不願再想下去。後面的事情，纖毫畢現，楚楚分明。全都很清晰了。
他們這次是真的要贏了。很快就會贏了。
急風夾着霰粒撲上翻卷破碎的旗幟，撲上驚恐嘶鳴的戰馬，旋轉飛騰着灌入官兵破舊的營帳和流民褴褛的衣衫。他眯眼迎着風望了望昔日團花如錦的城池如今一片哀鴻遍野的景致，很意外地發現自己心中并未升起預想中的喜悅。
蘇晉覺得，自楚墨昔回來，主上總兵挺進的力度愈勁，帳下文武亦漸漸換做早年在南疆即委以重任的親信，于他卻似不及往日親近了。
待出自邊關的鐵騎踐平這萬裏如畫江山，他一個生長于此，榮落于斯的中原文士，在推波助瀾一把之後，終要湮滅成歷史的微末注腳吧。
他一邊順着城牆緩步欣賞着敵軍的狼狽，一邊這樣悠然想着，而下一刻毫無預兆間生出的念頭讓他自己都駭然——他做這一切，是為什麽？
将這一片芬芳故土焚毀殆盡再悉數送于他人，是為什麽？
此刻忽而有個身着甲衣的騎兵穿過人群的湍流揚鞭至他面前，下馬匆匆一拜，疾呼：“先生！”
蘇晉約略掃了一眼，認出是最早負責收編農民義軍的軍官，皺眉道：“何事？”
“那邊……崔溫、劉舉等七人——就是當初歸降的那幾個頭領，據那邊來報，他們趁亂起兵欲反……如今不知是否為謠言，他們在軍中亦頗受軍士擁戴……如此……”那軍官語無倫次地急聲敘述完，方擡頭猶豫道，“要不要先去求證，還是直接通報過去，立刻斬殺？”
仿佛是為了掩飾之前一瞬間可怕的疑問乃至動搖，蘇晉聽畢冷聲一笑，複森然咬牙道：“殺，當然要殺，為什麽不殺？”
此時的天尚未冷透，江陵的小雪轉瞬即融，一地厚厚的松軟落葉浸足了水，長日散發着些許腐敗的氣息，将原就破敗的行宮熏染出無限凄涼。
連日來宛如流亡的君王在清晨收到淮北三城失守的戰報後勃然暴怒，當場下旨集結手中僅有的微弱兵力殊死相抵。于是簡陋的小朝廷上無路可走的群臣終于放下強撐已久的體面，在雪水與血水的腥氣裏跪了一地，聲淚俱下上谏開城獻降。
宣明帝在江陵可能失守的精神煎熬和對逃亡生活的極端恐懼裏，猶自無法接受百年國祚于此斷送的事實，将一片凄迷哀哭厲聲喝止，重又下令，不計代價，殊死相抗。敢有言降者，先行祭旗。
他在衆臣的失望與顫栗間兀自喃喃：“朕還有江南，千裏江南，足以與其再相争的……朕有建康城，堅城沃野，尚有王氣的……朕還有，朕還有……”
爾後他忽然安靜下來，将脫口欲出的“蘇州”二字生生咽回，眉宇間的陰鸷層層壓下，濃到極致他卻似隐約笑了。他目光慢慢掠過驚駭得大氣都不敢出的群臣，終于停在一人身上，輕聲道：“劉谏議。”
此情此景下被點到名的中年官員不明就裏地趨步上前，壓下心頭泛濫的憂懼，平聲道：“臣在。”
“當日陳韶上表求援，衆臣多以謀反罪之。那時力辯他無辜之人，是你吧？”宣明帝似是被接二連三的敗績和方才的震怒耗盡了氣力，此刻就這麽語調頹然語速遲緩地發問，卻讓那官員全身的血液都冷至凍結，“朕兩年半前遣他往江南以身護國，這麽久過去了，四海鼎沸，朕連京城都保不住，他卻一直置身事外，毫發無傷。”
他身子微微前傾，仿佛帶了足夠禮賢下士的誠摯，狀似認真地問：“劉谏議，你說蘇州，還是朕的蘇州嗎？”
那官員心下絕望，跪地俯首不出一言，宣明帝卻不再理他，肅然平視，道：“傳旨下去，命陳韶北上拒敵，令出即行，不可一刻遷延。”
他的聲音在死寂的朝堂上蕩開再消去，有幾個朝臣凄然合了合眼，卻終于連搖頭嘆息都不敢做。于是那劉谏議自知不免，索性橫了心做了最後一次抗争：“陳韶既乏資用亦少精兵，如此單刀北上無異送死……陛下若真想用他，也該先招入朝中再行調遣……”
君王因悲痛而渾濁麻木的眼光中至此浮現一絲清晰的恨意：“他若奉旨而行，朕就嘉其忠勇追封他個侯位再終養其家人。他若不奉，便以謀反，立斬軍中。”
作者有話要說： 劇情到了後半截要開始對人物進行一番清算啦~
