朝陽将雲層染成濃豔的緋紅色，浮起淺淺的金光。光華流轉在遙遙天際，如綻放在雲端的金花。難得的好天氣裏，間或有鳥雀穿雲而過，清亮的鳥鳴飄散在風裏，若泠泠七弦上的歌謠。
宋梨畫擡手撐起青布車簾向外望去，目光悠然。馬車走得極輕快，而祁雲歸策馬而行，亦是悠閑潇灑，暢快得好比踏青。
青瑤卻微微疑惑，出言詢問：“宋姑娘，我們一行是奉聖命往長安與陳将軍會和，為什麽要辦成尋常百姓走偏僻之路？”連侍衛都只穿便裝，甚至沒有人知道馬上的男子就是新上任的蘇州知州，豈不是很奇怪？
宋梨畫放下車簾，面上添了一抹無奈。她轉向目光迷茫的青瑤，輕聲而嘆：“我們要平息的這場動亂太特殊了，随時有遇襲的危險，只有與那五百精兵會合，安全大致有了保障之後，才可能真正展開調查。到達長安前，我們只能盡可能地低調才不會引起逆賊注意……“話音未落，只見青瑤驚異地睜大天真的雙眸，急聲道：”那怎麽不讓陳将軍先趕到京城，我們再一起出發？”
“蜀地距京城路遠，加上到蘇州的行程耗時太多。二而如今江南的形勢，已容不得片刻耽擱了。”她淡淡答道。另一半實情是，皇帝必然想盡快把祁雲歸遣出朝廷，只是這種話，她焉能對青瑤說？
“你們一直是皇上身邊的人嗎？”沉默片刻，宋梨畫出聲詢問。她做了一年女官，近身服侍宣明帝的宮娥她大都熟識，卻從未見過這姐妹二人。出使蘇州這麽大的事，配給他們的理應是有幾分地位的宮女，她怎麽可能沒見過？
“回宋姑娘，婢子确是服侍陛下的人，只負責一些掃地浣衣的雜役，宋姑娘未見過，亦是正常。”青瑣緩聲應道。
宋梨畫點頭，卻猶自疑惑——掃地浣衣的宮女哪會有這樣好的武功？但她只是緘了口，不再過問。
閑談之間，陽光慢慢從雲層間溢散開來，鋪展到天際。細碎的光芒紛紛落在花枝草葉上，溫熱且明媚。不知不覺間，已近午時。
馬車漸漸駛出繁華街市，轉入驿道。并不算開闊的路面十分平整，雖鮮有人跡，卻也順暢通達。道路兩旁種着挺拔的楊樹，舒展開碧綠的濃蔭，但兩邊無花的稀疏的草地上，又平添了三分蕭瑟一分蒼涼。
連續坐了幾個時辰的馬車，車中人俱感到幾分疲憊，是時馬車忽然停了下來。只聽祁雲歸清朗的聲音從外面傳來：“你們餓不餓？路途緊急，沿途也沒有飯莊，不如先停下用些幹糧？”
宋梨畫點頭，轉向身旁的少女：“青瑣，去把幹糧和水拿一部分到車上來，分給廚娘和仆役；青瑤，你去安排換幾人來駕車，再喂馬吃些草料。一切盡快，我們吃完立刻趕路。”
青瑣颔首，起身拿過包袱翻找了一番，卻久久不做聲，面上隐隐現出焦慮之色。她扒過所有行李細細察看，卻焦躁之色愈濃。她猶豫了片刻，忽然快步下了車，走向駕車的兩名侍衛，問：“你們那兒可還有行李？”
“行李？”一個侍衛擡頭看她，揚了揚手裏的布包，茫然搖頭：“這裏只有兄弟幾個的衣裳，其他東西都放在車裏。”
青瑣看了看向外張望的青瑤，望了望侍衛和廚娘，最後看定了祁雲歸，接着飛快地垂下眼睛，跪了下來：“婢子該死，請大人責罰。”
祁雲歸只覺莫名其妙：“出什麽事了？”
“婢子清清楚楚記得親手将幹糧裝上車的，當時帶的足夠大家吃四五天，可現在，現在……”她咬了咬唇，眼中倏然翻出一分淚光，顫聲道，“現在，全都不見了……”
他們的幹糧，莫名地、憑空地、幹幹淨淨地不見了？
一路上風平浪靜，并未有可疑之人出現，便排除了被竊的可能……那麽，究竟是怎麽一回事？
“幹糧不見了？”祁雲歸皺眉，看了一眼跪在地上瑟瑟發抖的青瑣，眸色轉深，厲聲道：“安放行李不是由你負責的嗎？你怎敢如此大意！”
“婢子該死，婢子該死……但那幹糧确确實實是放到車上的，大人若不信可以問問宋姑娘和青瑤……”
“現在說這些還有什麽用！”祁雲歸勒馬遠望，面上焦灼之色逐漸淡去，代之以冷靜的思索，“那現在該怎麽辦？”
眼見周圍，杳無人跡，客棧飯莊更是遠在數十裏外。即使現在找到吃飯休整的地方，他們這幾日都要在荒涼之地行進，以後又當如何？
宋梨畫不知何時也下了車，沉吟半晌，星眸微轉，問：“此行是誰引路？”
一名騎黑馬的褐男衣人道：“正是在下。”
“你和青瑤騎快馬回城取幹糧，速去速回，往返不要超過一個時辰。餘人原地等候，嚴加警惕，提防歹人襲擊。”說完，她以詢問的目光看向祁雲歸，“大人，此法可行否？”
祁雲歸尚未答話，只見青瑤急急一拜，雙目含淚道：“宋姑娘，萬萬不可！我們黎明出發，因行人稀少才能這麽快出城，而現在正值城裏最繁華的時候，街市擁擠難行，而繞路又太過偏遠。如此，莫說一個時辰，到天黑也不一定回得來。況且現在少一個人就危險一分，劉先生和婢子又都會些武功……”
褐衣人劉先生點了點頭，道：“青瑤姑娘說得有理，還望祁大人三思。”
祁雲歸眼底閃過一瞬的遲疑，但旋即被堅定取代。他沉聲道：“就依梨畫所說，你們快行動，務必日落前回來！”
劉先生和青瑤領命，未再猶疑，一人一騎，絕塵而去。
宋梨畫卻隐隐感到不安，她看了看原地休整的人馬，輕聲問道：“祁大人……這樣，會不會太冒險了？”
“事已至此，為趕時間沒有其他辦法了。你且安心，他們日落前應該會回來。”祁雲歸緩和了聲線道，頓了頓，又說，“只是千萬要提高警惕，現在我們數人俱已疲累，人數又少，若路遇襲擊，只怕……”
他不再言語，形勢之危險，卻已不言而喻。
等待的時間注定會無比漫長吧……這樣想着，宋梨畫擡眼望去，只見碧空如洗，日懸中天，而筆直的驿道一直延伸到視線盡頭。兩邊叢林隐隐，草木匆匆，最開始的挺拔楊樹已經遠去，代之以愈發雜亂濃密的山林，枝杈縱橫，仿佛暗藏玄機。
衆人靜默，本就荒涼的驿道，此刻陷入漫長的沉寂。
