“如今我手上有精兵五百，加上随行仆役等幾十人，人員應已齊備。”帳中，一燈如豆，跳動搖曳間在四壁映上淺淺黃昏，陳韶與祁雲歸相對而坐，面容嚴峻，“最快應走水路，由丹水經淮河入長江，可直抵蘇州。然而船行人員不宜過衆，我已命副将率大部分兵馬走驿道前往，只留一小部分随行。船上共九十七人，我已安排好船只，我們盡快出發。這樣，大人以為如何？“
“陳将軍安置妥當，我自然沒有疑意。”祁雲歸贊同點頭。
“那麽，蘇州那邊的接應、聯絡和調查事宜，大人可安排好了？”
“将軍放心，這些俱已安排周全。此外，我還找信得過的人在江南安了一名暗線，負責收集線索、整理受害者名錄和逆賊出沒地點等事宜。“祁雲歸微笑答道，胸有成竹。
“如此甚好。所有人抓緊整理行裝便好，其他的……“陳韶眉頭微皺，又記起一事，“此行人數較多，又都是北方人，南下恐水土不服，因而除慣常的軍醫外，我又譴人去請了一名姓楚的醫官……”
“姓楚……”祁雲歸細細思索了片刻，恍然大悟道，“将軍指的，可是那懸壺濟世，素以心地仁厚見稱，家中代代無論男女都以為王公顯貴及市井平民行醫為業的楚家？“
“正是。最終請出的那一個，名叫楚墨昔，據說雖年輕，已是楚家這一輩中的翹楚。“陳韶繼續說着，聲線平穩。楚家揚名千裏，無怪祁雲歸有耳聞。“只是他們雖應承下來，那楚墨昔卻遲遲不到，我急着出發遣人去催，相約明日抵達長安。”
“我們幾人有一醫官在身邊，确是方便許多。”祁雲歸道。
“而我明天須和玉竹商議一下軍隊的行進路線，一時走不開。希望祁大人代我去接應一下——畢竟是楚家的人，不好怠慢了。”
“将軍盡管放心，我清晨邊便去。”祁雲歸笑道。
“如此多謝。”陳韶鄭重道謝，接着遞給他一張字條，“這是地點。”
祁雲歸接過收好，道別後轉身走出大帳，暑熱散去，夜色清涼如水，有無邊明月，照浩浩流波。
六月二十八，卯時一刻，長安西郊涼亭。
——這張字條，據說是楚墨昔傳給陳韶派去之人的。
字跡很淺，顯然寫字人落筆很輕，字體有些斜飛，筆鋒纖細銳利，總體有點男女莫辨的秀麗清剛。
宋梨畫知道原委後，本着一往無前的好奇心堅決跟去，而當二人匆忙趕向城郊的時候，忽然就毫無預兆地下起雨來。雨水恣意由天而降灑在路面，風裹挾着濃重的水汽撲面而來，宋梨畫現在最慶幸的就是她有出門帶傘的好習慣……
饒是如此，因為大雨的阻隔，他們還是到得遲了。
隔着雨簾遙遙望見涼亭的那一瞬，他們也就看見了獨自立于臺階上的那個人。
竟是名女子。
她穿着白色的長衣，一直曳及地面，浸了一層暗色的水漬。她沒有拿傘，有雨水順着涼亭的翹角飛檐淌下來，滴入那黑如潑墨的長發，再沿着發尾滴下，濕了她的衣裳她的面頰。
水影迷蒙，宋梨畫看不真切，只覺得她很高挑，身材偏瘦卻顯得挺直而不是纖弱，心下隐約感覺不像一般的女子。礙于道路泥濘沒有鋪石，走不過去，便揚聲問道：“可是楚醫官？”
女子聞聲微微偏頭，問：“是我。是祁大人嗎？”
“嗯。我們來接應你。”祁雲歸應她，“你先別動，我想辦法過——”
他的聲音戛然而止。
因為楚墨昔就那樣毫不在意地、十分自然地，在大雨中踏着泥濘，自己走了過來。
于是她的面容就在雨中一點點清晰起來——
那是一張不能稱為美貌的臉。她的膚色是素淨但不生動不親切的素白，臉略有些長，眼睛和頭發偶深黑到仿佛光打上去也泛不起一絲金黃，嘴唇很薄，顯得有點寡淡。
她是那麽冷淡。
泥污染了白衣也無所謂，迎着雨走渾身濕透也無所謂，周身帶着的，都是與生俱來的漠然。
楚墨昔終于走過泥濘，停在二人面前道：“祁大人親自相迎，墨昔……不勝惶恐。”
制定行軍路線比想像得簡單，從寅時三刻開始，只用了一個時辰就全部規劃完畢。陳韶難得有了片刻的清閑。
屋內濕潤而晦暗，有潇潇雨聲傳來，添了一層涼意。陳韶如釋重負地放下地圖和筆墨，十分悠然地打趣道：“其實我一直想問，你千裏迢迢随我來長安，若是我最後也不帶你去，你怎麽辦？難道就一直在那種地方住下去？”
天青衣衫的少年淺笑：“将軍不是答應帶我去了嗎？”
陳韶聞言大笑着拍了拍他，笑完又喟然一嘆：“你說你去投奔你姐姐多好，何苦跟着我。”
玉竹道：“因為我願意啊。”
他眸光澄淨湛然，清澈得幾近童真，一點哀傷都看不見。
無人知曉他是怎樣思念這舉世唯一的親人，亦無人知曉，他于這親人滿懷着怎樣幽微含混的情緒，而這不可示人的情緒，又是如何慢慢醞釀成日甚一日的傷心。
雲層漸漸由厚轉薄再變得支離，雨絲從暴戾轉向輕柔直到零落，有細細日光刺破雲翳，擴大延展，浸染出祥和而近乎神聖的光彩。
