“自臨西十七年迄今，死于賊人作亂或疑似賊人作亂的，在我能力範圍之內，共計得一千六百三十二人。究其分布，皆在江南一帶，最北不過建康，蘇杭尤甚。遇害時間也極零散，全無規律可循。”天香緩緩在桌面上鋪開一卷地圖，迎着幾人探究的目光，細致解釋道，“我亦想盡辦法查出了這千餘人的身世背景，除仍有二百零九人實在無從下手之外，其餘的，俱在這一冊千家譜中。”
她說到此頓了一下，見幾人面上俱浮現出肅然欽佩之色。方才搖了搖頭輕輕一嘆：“然而在掌握了如此之多信息的情況下，我同餘人分析多時，仍舊一無所獲。”
“一無所獲……”陳韶難以理解地蹙眉，斟酌了片刻道，“千餘人并非小數，若果真零散分布毫無關聯，也很容易看出賊人是故意分散行兇以混淆朝廷視聽，如此可完全放棄此道路再行探查，何來一無所獲之言？”
悉查此事，最直接的思路即是挨家挨戶查證找出關聯，如真能立刻排除此路另尋他法，确也不失為一進展。
天香聞言，了然道：“将軍所言不差，然則這些人……并非全無線索的。”
祁雲歸道：“願聞其詳。”
“人數衆多，我亦難以悉查。但粗略斷定，除八百農耕之人外，另有二十餘商人及家眷，伶工醫者畫師風水先生等也頗有些……而其中最值得深究的，一事先前知杭州的徐衍徐大人之子徐奕，二是攜物資往邊地慰守軍的賈詢賈先生。”
“徐衍之子？”祁雲歸一驚，随即慢慢回想出一些事情，若有所思道，“徐衍為官清廉，愛民如子，且正當盛年，是當地有口皆碑的好官，去歲卻忽然上疏請辭還鄉……如此想來應是痛失愛子，自認無力探察更兼愧對百姓，是以含恨辭官。”
“受害人中有七成并無關聯，而另外三成或為名門子弟，或為風雅詞客，或為蕭散逸士，還有不少楚館秦樓的紅袖朱顏……總之有特殊身份或操非尋常之業者已遠超正常的比例。”天香猶豫了片刻，終是慢慢開口。“可見其到底還是有所選擇的，只不過他們的規則……我們不知道而已。”
楚館秦樓的紅袖朱顏……乍聽此語，宋梨畫莫名地想起那傳聞中凄涼的洛雙兒的娘親，卻沒有做聲，只靜靜聽着。
看出敵人的奇詭做派，卻終究看不透看不穿——這才是她所謂的一無所獲吧。祁雲歸欣賞地看向神色凝重的少女，颔首道：“毋論其他，這千家譜于我們于百姓都有無可估量的價值。還請姑娘借我細看幾日，不知可否？”
“我也只會收集這些資料，全無分析之才，大人拿去便是。只是……切不可落入閑人之手。”
“我自會謹慎。姑娘此書實為一大驚喜，然大恩不言謝，但請姑娘與我等同心同德，同除逆黨，共撫黎民可好？”祁雲歸接過文書及地圖，微笑開口。
“得祁大人青眼，天香自是榮幸。”她亦笑，一番謙辭，卻分明每個音節都透着自信。于時窗紙外樹影婆娑，有朝陽流晖，金風漸凜，滞重的秋日裏，仿佛平添了半縷南風暖意。
“那……我可否再向大人問個人？”方才從容自信的少女忽然就帶了三分局促，似是想起了什麽般遲疑地措辭，“昨夜那個去等……嗯，接應我的那人，可也是大人這裏什麽重要的人？”
“自然也是一路自北方行至這裏查案的。今日似是身體微恙，被楚醫官強令去歇息了……姑娘找他有事？”
“無事，随口一問而已。”天香面色如常，偏開頭淡淡轉開話題，忽地眸光一轉，笑意如清泉流澗，融雪生春，“大人可還記得我先前寄去的半篇殘詩？”
祁雲歸聞言，心下驚異，并未開口，只待她說下去。
——隐晦到需要寄信寫詩來描述的信息，他原以為是諱莫如深，只可意會難以明言，未想……她就這麽施施然地當着陳韶、宋梨畫甚至青瑣青瑤的面說出來？
“并非是我故弄玄虛，實乃當時之事本就幽微難測，又恐為他人截獲所致，還望大人見諒。”她端起瓷杯喝了口水，複嚴肅道，“我現在便把那首詩的含義告訴大人如何？”
祁雲歸認真看着她：“願聽姑娘點撥。”
“我初來乍到，全然不識此間人物，亦不知大人是否有警惕的必要。但謹慎起見，還是先告知大人一人為好，事後大人自可說與一切可信之人。”她說着十分幹脆地把茶水一飲而盡，起身悠然笑道，“不知大人可有心邀我入書房一敘？”
陳韶尚未出言，但聽宋梨畫十分誠懇地開口：“祁大人且去吧，天香這樣自有道理，我們又怎會介意？”她頓了頓又笑得一臉深明大義，“只願天香姑娘以後也與我等親近些，來日方長，處處存疑豈非太過辛苦了……”
祁雲歸并未多言，只點頭道：“也好。”言罷站起身側身道，“姑娘這邊請。”
夾道的秋槐又被昨夜乍起的西風卷去了大片黃葉，挺拔的枝幹立在秋空下，合該是蒼勁的意境，此時看去卻偏是無限蕭條。
在人跡罕至的街道上，徐徐前行着兩道人影，身後是融在風裏又浸潤在一層落葉上的日光，耀出融化金石般的灼熱。
“楚姐姐難得半日清閑，便被我強拉出來閑逛……我先表一下歉意了。”宋梨畫眼簾微垂，歉然一笑。
“梨畫何出此言，趁着秋光出來走動走動，豈非樂事。況乃天佑我軍，多為身體康健之人，我這麽個本該負重任的醫官，如今倒也幾乎是日日清閑了。”楚墨昔亦笑起來，故意寬慰她。
祁雲歸與天香交談未徹，陳韶軍務繁重，玉竹抱病，尋常婢女侍從又難以交心，她自覺索然，奈何有了上次不堪回首的經歷再不敢獨自出門……于是她清雅淡然好說話的楚姐姐就十分有義務陪她逛街了是吧……
嗯，邏輯不錯……
“楚姐姐長大的地方，可曾有戰亂嗎？杭州楚氏雖是大族，然樂善好施且為窮困之人行醫不問報酬，在那個年代怕也富庶不起來吧？”不知是否源自連綿秋色的影響，她今日莫名積極不起來，只凝視着腳下方寸之地落滿塵埃的枯枝敗葉，連因為無聊随口找的話題都裹着一股惆悵。
“家中向來上下節儉，每到歲晏總有餘下的米糧，是以雖難稱富庶，亦算得殷實，至于戰亂……”楚墨昔斟酌了半晌，終于還是搖了搖頭，“彼時年紀尚小，不記得了。”
“楚姐姐長我兩歲，四海平息時應有九歲了啊，焉能不記事？”
“也許是當時見過，後來又忘了罷。”她對着西方略略仰頭，向來清淡的神情此時更是到了飄渺的極致，乃至滋生出一點消極的虛無，“天地不仁，我所能為者，亦只有守清虛以茍活，聊巧技以救人而已。年年歲歲只如草木般榮落着，那些兵戈之聲，怕是想聽也聽不進，更何談記得。”
守清虛以茍活，聊巧技以救人……她的聲音在風裏化開，卻字字句句都墜落在宋梨畫耳中，真切得讓她經年之後依然纖毫畢現地清晰記得，只是彼時早被風煙侵蝕得只剩四個字——天地不仁。
“生于動蕩能養成如此心性也是難得，至少不會有自傷自憐之哀……”宋梨畫順着感慨了兩句忽然話鋒一轉，尾音揚起一點質疑，“那這樣生存着，楚姐姐你覺得……快樂嗎？”
“快樂？”楚墨昔似是微微訝異，随即解釋道，“這些情緒到底還是取決于人心吧。不論外物怎樣世情如何，就算周折漂泊于亂世間，只要自己努力修心養志，與人無争，與物無傷，做個安然的，幸福的人，不也……很好嗎？”
霜露飄零，根葉凋殘。襯着遙遙楚天，萬裏蕭然。
“可是，我想要一個盛世。”宋梨畫忽地擡頭，目光自遍地枯葉間驟然抽離，從裏向外散着晶亮的璀璨的光，方才的郁郁之色悉數消去，轉為清明的堅定，“楚姐姐，我想要個盛世啊。生逢動蕩，縱然如你所說得以安身立命安然一生，然而亂世之所以稱為亂世，就在于大多數人……做不到的啊。待白骨蔽野，鼓角沸天，溝壑漸平人漸少，千家今有百家存，那一種幸福還有意義嗎？”她眨了眨眼又問了一遍，“楚姐姐，有意義嗎？”
楚墨昔怔忡看她，看着她理所當然的堅持與光亮逼人的天真，随即竟愧疚一笑：“梨畫有憂國之思深念蒼生，是我淺薄了。方才那些話只當談笑吧，莫挂念于心。”
話音未落，卻見面前一臉肅穆的少女又含了淡淡失落地垂眸，聲線從方才的明朗重重跌落，浸上一層悵然：“然而空有志氣，我卻什麽作用都起不了。”
“先前只有我們幾個人時尚不覺得，如今見得天香，我才明白一個真正有才華有智計的女子該是什麽姿态。我還在玩弄筆墨的時候，她已經親臨險境去看去查了罷？我無妄猜度的時候，她已經将事實線索盡握掌中了罷？兩廂一對照便知自己千裏迢迢跟過來根本什麽都沒做……先前祁大人對我說他需要一個真正善良□□之人助他，如今方知那樣的人從來都不是我。”她複又看向楚墨昔，略略無助地輕聲問，“楚姐姐，我是不是其實很沒用？”
之前一向自诩為比尋常山野女子多了幾分才學，比普通的閨閣小姐多了分志氣，亦比大多的風月才女多了分胸懷，長長一路走下來，那點細微的自負早已化為深深的感嘆……她還是太稚嫩太稚嫩了啊……
“梨畫生于朱門大戶，若是才智自是不輸任何人，不過比起山野之客少了些磨砺罷了，何必自卑？”楚墨昔溫言道，聲音如澹澹秋水，雖無暖意，卻也柔和，“況且梨畫你不辭艱辛全無懼意，一心為家國着想，祁大人又怎會不知？此次平叛必曠日持久，有足夠長的時光去經歷成長……現在不早了，不如我們先回去？天香應已說完了，何不聽聽祁大人是如何闡釋的？別多想了，回去吧。”
她靜默點頭，旋即感激而笑，“謝楚姐姐寬慰。”
于時秋盡江南，日光昭然。寂寥的身影折回腳步，重新邁向未知的前方。
