高風嘯雨，寒氣襲空。有層層的密雲重霾漫過碧瓦朱閣，慣常萦繞的绮麗柔靡浸在冰涼的凍雨中，滋長出一點不合時宜的哀頑。缁衣的男子微眯了眼仰頭望天，慢慢地笑了：“原來這即是京城。”
“風大雨寒，主上站了這許久，先回去罷。“男子身側眉目沉靜的素衣少女斂去眼中細碎光芒，涼聲一笑，“屆時雲銷雨霁上下一清，君攜文武才俊于昭昭白日朗朗乾坤下，登危城以俯山河，豈不快哉？”
男子悠悠睨了她一眼，嘲弄道：“原是北風雪野裏走出來的人，如今淋個雨還要費這許多說辭，豈非侍奉蘇晉那個文人習慣了，竟生出這許多嬌氣？”
少女臉色微白，欲言又止了片刻，終是低眉垂首道：“泠兒失言，請主上責罰。”
男子不再言語，只轉頭盯着她看，目光幽沉，帶着某種洞悉人心的凜冽力度，讓少女自知無可隐瞞地局促開口，“恕泠兒直白，其實……其實泠兒并不想服侍蘇先生……”
“你尚年幼，才智武略亦不足道，既不甘于服侍人，莫不是還有其他志氣？”男子聲線越發冷了，如深淵凍水，玄鐵霜鋒。少女頓時呼吸一滞，深黑的雙眸泛出些許晶瑩。她澀聲道：“泠兒想要一直跟着主上。”
“哦？你要跟着我？随我左右之人哪日便身首異處尚不可知，況枉負蘇先生對泠兒一番深情啊……”他猶是嘲弄的口氣，卻半是森然。
反觀素衣少女，此刻已收了惶恐，整理了思緒很鎮定亦很激揚地重新仰頭答他：“泠兒微賤之人，蒙主上青眼始有今日。主上乃濟世之君，更兼籌謀深遠武藝高強，值此風雲之際起勢，自是蹈浪開滄溟之壯舉，必镌刻史冊千古揚名！泠兒得以追随乃此生至幸，焉敢惜身！”
男子一直聽着，聽至此處方才認真地看了她一眼，正對上後者一臉毫不掩飾的期盼。他便再也忍不住地笑起來，先是斷續的，接着就變得肆意且大聲，和殷地粘天的暴雨混在一起，交雜出浩蕩的沉響，又帶了嚣張的諷刺。
然後他驀然收了聲，又定定看了她片刻，直到少女的希冀淹沒在雨聲裏，方一字一頓地說：“何必這般辛苦模仿，你又豈及得上她半分。”
他言罷便大笑離去，再無回頭。
什麽濟世明君，什麽風雲起勢，什麽千古流芳，全身虛妄之談。
從來都沒有亦不需要有人理解他，除了那個人。
那個人啊——他舉世唯一的知己，唯一的花。
惠山之巅，有淡淡涼霧，容容流雲。儒士打扮的男子倚青石而坐，甕餘殘酒，膝有橫琴。
他垂眸含笑，靜谧且斯文，直到有黑衣的童子匆匆跑來，壓低了聲音道：“先生，他們來了。”他方才釋琴起身負手而去，目光冷峻，身形悠然。
山路崎岖，他走得緩慢且艱難，過了許久才在巍然伫立的屋宇前停下，頓了片刻推門而入，對屋中人道：“恕我來遲，勞貴客久等。”
三刻之前，祁雲歸正同陳韶策馬踏過一地枯葉砂礫，最終停在蔓草叢生的山野間，來回逡巡許久，直至紅日西斜。
傳說中的路并不難找……竟是一路出了蘇州，直到梁溪。
“我帶着這詩和銀票先去見見他們，待摸清了底細再行進攻，還請将軍借幾個暗衛緊随我後。将軍本人及精兵千人便駐守山頭，包圍苌楚門，等我消息伺機而動。”祁雲歸沉默良久，終于下了什麽決心般開口，不出意料地看見陳韶微變了臉色低聲道：“大人這般親往，是否太過……冒險了？”
“其中兇險我又怎會不知，只是我初上任不久，與本州百姓尚未相識，何況于這梁溪幽僻山林之間，決計不會教人認出……況且此事早已議定，多談無益，如今成與不成，但憑将軍領兵之才。”
“我必嚴陣以待，勢必攻取苌楚門。”陳韶鄭重點頭，複凝眸看他，“那大人先行，我命精銳之人暗随其後……暫別于此，各自珍重。”
又添了幾句無謂的叮咛，祁雲歸舉目望了一眼殷紅的夕照，終于策馬揚塵，循着深林幽澗行去。
于是經由險窄的棧道，由前來迎接的沉默寡言的門中弟子引入屋中暫候，等得久到他幾乎懷疑自己走錯了地方之後，便猝不及防間撞上了這樣一番景致——
薄薄的門扉驟然開啓，想象猜度了許久的人逆着光帶着風走進來，雲淡風輕地說了句“恕我來遲”便在他面前坐下，忽視祁雲歸面上飛速掠過的一抹異色。
與所有話本小說中描寫的殺手頭目形象相去何啻天壤，他那麽整潔那麽斯文，簡直像個書生，甚至和在京時慣常見到的太學學子一樣，臉上眼裏映照出的，全是純淨天真。
恍惚間書生便開了口，聲線都是清澈溫潤的：“貴客可是洛陽許家之人？”
——他假托洛陽許氏派來的人，許家在今日的朝堂炙手可熱，與青川趙家并稱兩大望族，其間結黨鏟異，争利□□之事既幽微難言，□□亦在情理之中。
“鄙人姓江，名慎衡，乃許大人幕僚，奉許大人命而來。”祁雲歸恭謹答道。
——江慎衡亦确有其人，他在京為官時還見過一面。
“江慎衡……”書生細細念了一遍，似是琢磨着什麽，半晌又道，“我輩久居深山之人，不谙政事。不知那許大人是何名諱？又拜何官職？春秋幾何？”
“大人諱瞻和，年五十五，任尚書令逾六年。”祁雲歸平直答道，愈加謙恭地問，“那閣下……當如何稱呼？”
于時暮雲翻滾，天光淹滅，屋中的燭火撩撥着視線裏書生的容顏，映着他雅致依然卻已現奇異的笑意：“我若是說了，貴客可不要太過驚訝。”
祁雲歸颔首：“閣下且直言。”
書生便悠悠笑道：“鄙姓蘇，單名一個晉字。”
祁雲歸猛地擡頭，但見書生眸光明亮如星辰，若比簇簇燭火，更透亮了三分。
