“你也是壞人，僅次于他的壞人！”遠遠地便聽見少年尖刻的嗓音響起，氣焰十分嚣張，“人家根本沒理你，死皮賴臉跟過來有什麽意思！長得醜就算了，還不自量力，沒出息！”
少女的伶牙俐齒亦毫不遜色，立當即反唇相譏道：“我死皮賴臉？我至少是得了允許光明正大地走進來的，不似某些人，一天到晚想方設法往裏鑽，想是住慣了漏風的屋子，不認得這府門吧？”
“果然長得醜就說不出好話，算了也不怪你。”少年似乎抓準了容貌這一條不放，“君不見那白鶴才能長唳青空，麻雀生來就只會聒噪群鳴。”
少女的言辭于是變刻薄為毒辣：“行就你好看，狀若好女，結果天天姑娘都不理你，就知道去男的書房裏惹是生非。不知是想追慕郗超，還是效仿董賢？”
陳韶聽見這兩個人已經開始引經據典只覺頭隐隐作痛，當即冷着一張臉舉步走進院裏，二人立刻齊齊垂頭自動噤了聲。
——此等局面，說來話長。
從梁溪回來一路上，他幾乎忘記了紀嫣若這號人，結果導致其在軍中待出了感情，無論怎麽趕硬是不肯走——從某種意義上說死皮賴臉也沒有錯……
至于千歆，來鬧了大半個月終于自知無趣剛剛要走，當下撞上和他一樣能言善辯唯恐天下不亂的紀嫣若，從此知州府就永無寧日…祁雲歸曾問過宋梨畫為什麽不管，後者笑得一臉松爽自然：“大人一走我們鎮日無聊，如今聽他吵吵鬧鬧也挺有趣的。”陳韶亦問過千歆标榜的頭號“壞人”玉竹，得到的是一樣的答複：“将軍且仔細聽聽，真的很有趣啊。”
哪裏有趣了！究竟是誰的思想出了問題！
陳韶煩躁地瞪了一眼千歆，看見那當真秀麗得像個女孩兒的面孔上滿滿的敢怒不敢言，寒聲道：“你說誰是壞人？誰長得醜？”
“那個……玉竹，和……和她。”千歆委屈應答的同時，猶不忘用餘光狠狠瞥一眼身側的少女。
“我告訴你，他倆都是我帶過來的，你罵他們就是罵我。”陳韶異常認真地盯着他看，直看得少年由倔強到畏縮到惶恐，又傾身十分适時地補了一句：“你知道罵我是什麽後果嗎？”
他滿意地看着少年抖了一下，嗫嚅着說了聲“我錯了”後頭也不回地逃離現場，方才面露微笑地折身離開，結果一回頭就又黑了半邊臉。
紀嫣若歪着頭噙着笑，雙目熒熒如星：“将軍是在替我說話？”
高臺多北風，朝日照北林。、
時至九月，有裹挾着濕潤水汽的秋日寒氣将原本昂揚的心緒一點點凍結，至于滋長出一分不可名狀的哀傷。庭院裏日光疏淡，衆人靜坐，久久無言。
祁雲歸環顧各自強顏歡笑的諸人，又看了一眼尚且不明就裏的陳韶，垂下眼簾複又擡起，目光沉靜深邃掩去波瀾：“這幾日究竟發生了什麽，不妨直言。”
天香微不可聞地嘆息一聲，擡頭平視着他郁郁開口：“又有兩戶人家共十三口人，在三天前夜裏被悉數斬殺。”
一語畢阖座之人或驚或恨，祁雲歸似乎并未震動，只是神色愈發肅然專注，簡明問道：“在哪裏？”
“一戶是揚州白石鎮姓馮的人家，另一戶就在蘇州，十裏巷的盧家，做小本生意的。”天香想也未想，飛快答道。
陳韶道：“十裏巷距此不過數裏，我現在就可以遣人去查。若有線索，我當即引騎兵去追就是了——區區三日，他們應該走不遠。”
“将軍可追，卻千萬不得分去太多兵力。一則前任地方官既無計可施，如此簡單的查證效果必微乎其微；二則逝者已矣，現在最要緊的是保存精銳力保其餘百姓安全。” 玉竹思索了片刻又道，“另外請祁大人下令全稱搜捕可疑之人，尤其嚴查近幾日出城之人，至于再遠的，恐非現下所能及。“
“是，我已下令，查一個人。“祁雲歸解釋道，”有時集結百姓之力，巷陌之間奔走相傳，反比我們這些遠道而來不熟風土之人有效得多。”
宋梨畫奇道：“什麽人？”
他一字一頓地道：“容清行。”
——他先前已詳述蘇晉與洛千鴻之事，對那神秘的主謀也隐有提及，只是直到此際才指名道姓地點出。
容清行……有什麽東西在腦海中電光火石地躍出又倏然消逝，仿佛有極熟悉的片刻掙紮着從記憶荒野的邊緣破土而出。她幾乎是言語先于理智地接了一句：“他不是中原人吧？”
那一瞬間她就後悔了，因為在她極度的緊張和莫名的哀苦裏直接對上的是祁雲歸的驚詫：“你從前就知道？！”
宋梨畫頓時語塞。她要說什麽？随意猜測？純屬偶然？
然而比她的思緒更快的是身側從容響起的回應：“大人出行時宋姑娘長日清閑，便翻了翻氏族分布之類的閑書，而容姓在中原分布似乎是極少的。” 他微笑說完，而後輕巧地話鋒一轉，“此人想是行蹤難測，大人要多費些周折了。”
宋梨畫低了頭勉力一笑，一顆心陷入近于冰涼的憂懼。
玉竹為什麽幫她？他聽出了什麽？
微微側目，但見少年的側臉恬淡安然，仿佛之前一切全數出自她一人的臆測，分毫無涉于現實。
“我令他們查得極細，街巷間的流言都不可漏過，想來數日內就會有回音。”祁雲歸果然未加深究，神色凝重地開口：“這幾日我亦看出，江南雖不似北方政律嚴苛徭役沉重還時逢饑荒，卻也頗有些積弊以礙民生。我也早該做些一州長官該做的事情。”
那深紅色的、繁缛的、捧在手裏重若千斤的從五品官服，自上任以來東奔西走，他還未穿過幾次罷。
他忽然想起很久很久之前，那幾乎不真實的京都少年的悠游歲月，他對地方官的全部想象，不過是訪民情、批文案，最多是編農治修水利，其餘就有大把的揮霍不盡的光陰縱情山水，間或發出一兩句懷才不遇的閑愁慨嘆，如謝靈運柳宗元詩文裏寫的那樣。
——何似如今，長夜潑墨，白晝如焚。日暮酒醒，昔年的五陵少年業已遠去，剩有滿天風雨，正下西樓。
