她在雲翳吞噬盡最後一顆星子的時候趕到山間久別的青松溪澗，衣袂翩然的老者早已置了石桌石椅沏了清茶等她。她俯身長揖，聲音裏滲了飽滿的喜悅：“師父，弟子不才遷延日久，今日始得歸來。”
老者撫須颔首，邀她入座。星沉月黯，她借着極微弱的夜光打量着自孩提時便烙印于腦海的面容。她從不知道他有七十還是八十歲了，只覺得那雪鬓朱顏十餘年都不曾變過，心下正自感嘆，但聽老者輕聲問：“你在看什麽？”
“我看師父越發神仙風致，不複似塵世中人。”她答得順溜，只換得老者閉目嘆息：“我原就不該許你下山去。”
天香聞言心中震動，生生壓下非常不妙的預感問道：“師父……何出此言？”
“汝心早已為俗塵所動，無複清明。”他言語間充斥的失望将她原本想說的話全部逼回，下一刻衍生的慈愛更讓她無所适從，“孩子，快回來吧，那裏不是你該待的地方。”
“什麽啊……師父你可能誤會了。”她強行笑了笑，試着去解釋，“我們想做的是竭力除逆黨安黎民，怎麽能說……是俗塵呢？對吧？”
老者不語，天香只隐隐覺得這是說出內心所想的最後機會，當下離座施禮：“弟子狂妄，鬥膽請師父出山濟世。”
接下來恒久的沉默将山風的清冽醞釀出烈火的灼燙，直至因老者一言重又墜入冰封：“你跪下。”
天香順從跪在粗粝山岩間，依然仰頭道：“弟子微薄才略全為師父所教，自認有益于當世而終不及師父萬一。如今若師父肯存入市之心，必是百姓福音。”
幾乎是意料之中地，她沒有聽見任何回應，天邊山間寂夜卻仿佛為她注入了無限情感和勇氣：“師父遁世經年，于時局洞悉卻無人能及。師父一定能看出來這天下瀕危海內将亂是不是？但現在什麽都來得及！師父你知道那麽多世人不知的事，或許救蒼生并不是很困難——師父，不過一試！”
老者慢慢飲了一口茶，聲音輕得融化在風裏模糊了悲喜的界限：“我弟子不多，你向來是最聰明漂亮的一個，卻也到底是去大道最遠的一個。”
“大道……”她喃喃，整頓了思緒以足夠的清醒和虔誠來觸碰這個近乎神聖的概念，“師父從我很小時就教給我，大道無為，可弟子向來覺得，所謂無為，并非逆來順受，并非被動消沉，而是無違天道，無違本心，為我所能為，為我所應為——師父，弟子所言可有三分道理？”
老者聞言淺笑，風揚松濤，渾厚蒼茫，如七弦琴音，浩瀚間潛藏了某種青春少年無以理解的虛無。他收斂了笑容，低聲道：“可惜天道只有一個，每個人所以為的天道，卻自不同。”
“弟子以平息戈撫生民為天道，可有錯？”她面露不解，猶自發問。
“你要循這‘天道’，終究要與人争。”老者再度斟茶，語調平和清遠，“争兵馬軍備，争智計籌謀，是也不是？”
她無可辯駁地點頭：“是。”
“人事代謝，往來古今，何勞細數。你生為逢朝人要忠于逢朝，生在其他朝代的人亦要忠于他們的朝代，但究其本源，此朝彼朝有何分別；今人古人，官軍叛軍，我族異類，又有何分別？”老者說得自然親切，如最睿智而慈愛的父親誘導最年幼稚弱的孩童，“近世之人多棄本而逐末，背道以求術，戰骨速朽，曾不能損天道之一毫，不若縱神天地間，方識宏大。是知齊物尊生之言，柱下漆園之旨，洵非虛說。”
天香鮮少聽他說這麽長一段話，驚愕之餘猶自搖頭：“師父心境恬然弟子殊是不及，然而萬事皆有兩面。師父以天地宇宙為視角自然以千秋為一瞬以萬物為微塵，但是……但是弟子以為，以人觀之，以江北江南普通的鮮活的百姓觀之，那麽多生命殒于戰火，師父怎能無動于衷，怎能等閑視之？”
見老者依舊不曾動容，她近乎哽咽間最後嘗試道：“他們中有很小很純真的孩子，有讀了幾十年書的文人，有剛嫁人的妻子，更多的是耕了一輩子地從來不懂政治不懂戰争的農人，他們怎麽能這樣去死？就這樣咽淚吞聲，什麽痕跡都留不下地去死？師父你想一想，求你想一想啊！”
“我十年前早已立誓，此生終老山林。你那時雖年幼，想來也是記得的。”他容色寂然地懷想早化作煙塵的往事，轉而嘆道，“君王失道四海鼎沸，本為尋常。今日強行幹預，明日也必難挽回。天道多虞，人道寡安，不僅是人，即便生靈草木也總要有枉死，有犧牲，一時的不幸，或許就是後世的大幸。罷了，你必以為我無情，也無甚可言。”
“可這并不是必然的啊！今君寡德，未必他日後不會改；朝臣庸碌，未必不會有新的異才。新朝遷都才不到三十年，原是百廢待興之時絕非氣數将盡！師父為何……”天香依舊難以認同地急聲反對，卻到底在漸漸清醒的悲涼中認知到了自己的徒勞，沉默了頃刻後又問，“師父決意歸隐，弟子難以再勸，那師父可否把弟子這些年想知道的事告訴弟子，弟子自己下山去助豪傑之士？”
她自己知道這已是最好的唯一的選擇，況且一別多日她已有了極深的思念，然而當她終于坦然擁抱這并不盡美的現實，只聽得這微茫希望亦被碾作齑粉，無複聲息。
因為老者倏然起身，素衣玄紋，輕舉如白鶴振翼，而他的聲音當真如九層雲端落下的鶴鳴，無可違逆，遍播四野：“我不會再許你離開了。”
“将軍久不曾飲酒了吧，我今日得了幾壇春釀，值此清夜，何妨小酌數盞，聊以抒懷？
——當陳韶裹了一身暗夜的風塵既煩擾又緊張地看見祁雲歸，只得到這麽一句閑逸得令人無語的話後，他非常敬佩自己還能看似無比鎮靜地問出一句：”大人所謂要事，便是指此？“
祁雲歸仿佛毫無察覺地自顧自微笑：“這可是江南人家最喜歡的酒，雖非名貴，但其清新醇柔，竟非那些名家可比，将軍真的不感興趣嗎？”
說着他徑自斟了兩碗，陳韶這才發現他早有準備地在中庭置了桌椅，襯着園柳水檻，一派的名士風流，于是積蓄已久的惱怒再也不可掩抑，當下冷聲道：“如今國家動蕩至此，大人身任州郡長官，竟還有這般閑雅之懷，着實教人欽佩。”
祁雲歸只做不聞，舉酒笑道：“将軍請。”
“你！”陳韶驚怒之下，一把奪過酒碗摔在桌上，嚴聲道：“江南才安定了幾日你就不思進取至此！戰事剛起你便刻意回避大局只知尋訪鄉裏遍施小惠，博一個清賢長官之名，我欲厲兵秣馬以備，你就閑居此間不問世事，如今又叫我回來喝酒閑談——祁大人，我當初敬你識度深遠，此時方知，書生無用清談誤國，竟非虛說！”
祁雲歸被潑出的酒水濺了一身，并未出言，只靜靜聽他指責，良久才輕聲反問：“你說完了沒有？”
他隔着隐約的月光看他嚴正且剛毅的面孔，幾乎是不忍地又問：“那麽陳将軍，你想如何？”
“若無我日日訪民情送衣送糧博得清名，那些被自稱你手下的軍官欺侮的鄉民怎麽能這麽容易平息？你覺得這都是小道你都不屑，你覺得大丈夫之後橫戈疆場才是快意是不是？就像你明知是奸人設計還是一定懷疑所有誠心跟随你的軍士，就像你焦心國事卻連身邊最顯然的危險都不自知——陳将軍，這就是我最敬仰你卻也是最不敢茍同于你的地方，你永遠都只知道憑着自己的意氣，知其不可為而為之。”
——知其不可為而為之。
這般極重的幾個字如此輕易地擲出碎于夜雲間，陳韶當即冷笑：“眼下最大的危險只能是敵軍！我輩行伍之人自然不及大人心細，一味盯着身側不圖大事自會無中生有出無限猜疑！”
祁雲歸猶無愠色地涼聲問：“你知道紀嫣若是什麽人？”
陳韶明顯一怔，完全沒理解這跳躍性的問話，蹙眉道：“不過一個無家可歸的小姑娘，我留她住幾日有什麽問題？大人連這個都不肯放過嗎”
“那将軍可知道就是這個小姑娘有多擅長挑撥離間？将軍又是否知道，這個名為樵夫之女的小姑娘實則極通詩書通曉古今？”祁雲歸亦胸懷郁氣，語調轉入冷峻，“将軍竟不曾以常理想想，一個與賊人有殺父之仇的孤女如何能沒有一絲愁怨，只顧日日于我方搬弄是非？”
“那大人以為她是奸細？”陳韶聞爾哂之，“大人想來是自視過高了吧，那逆人橫行經年，必是城府極深之輩，若真派個奸細，焉能張揚至此讓大人一眼識破？”
“所以這正是我憂心之處！将軍能不能冷靜下來我們仔細思量一下——還有将軍最憂心的官軍欺民之事，那分明是外人蓄意而為，現下細致聯想一下前因後果對誰都有好處……”
“又要議事對不對？朝堂上那些文臣夜夜議到天明還能把叛軍議出北方不成？！”陳韶悲憤之間轉身，衣角獵獵，星影搖搖，所有有志不獲騁的苦澀沒入遙遠的悲風，“武人不堪清議，久留無用，不如早辭！”
祁雲歸壓抑了多日的苦澀亦在他憤然離去的腳步聲中積至頂點，沉沉開口：“你回來。”見他停也未停，那佯裝的平靜終于轉為撕裂夜色的吼聲：“陳韶你給我回來！”
陳韶頓了腳步并未回頭，但聽得短暫的沉寂後浸透傷感的字句，令填滿憤懑的胸腔重新震顫：“将軍還記不記得去年我們再長安初次相見的時候？”
“那時候我與将軍傾蓋如故，各自都抱了一洗□□共扶盛世的雄心，以為明察暗訪文武相兼必能早日成功，然後簪纓回朝衣錦還鄉——而現在，将軍你還信嗎？”
“若論軍備韬略，我沒有一天不信！但是如今，大人你看看如今！”陳韶聞言痛而搖頭，“北方征戰，你我名為讨逆卻只得蘇州偏安，欲整軍以備，竟日日為內奸之事煩擾。處處困頓受阻，竟無一寸可施展之地，豈大丈夫所為！”
“所以這才是最困難的地方！我也想随将軍橫刀策馬馳騁江山，但是當此偏離了我們所有人預知的時候，這根本就不可能。我更想問一句——”祁雲歸至此深吸了一口氣一字一句地說完，“将軍口口聲聲要報國，如今這些小事都嫌束縛手腳，只知一味逃避，又哪來報國的資本？！”
不待陳韶回應，他便一徑說下去，于是經久悲鳴的烈風重又化出朗朗的清明，苦澀的腐土上又長出豐美的春草，極寒的堅冰又煥出溪水的流光：“詩書之訓，終不及行伍之習，我本是想同将軍将和的。我一介五品知州，若無将軍之助豈成大事。外敵已自難禦，你我再生嫌隙，必取覆亡。從今往後，我再不提同情亂民之事，只想與将軍盡釋前嫌，共清□□安黎民，将軍可願意嗎？”
陳韶緩緩回頭，容色沉郁之間滲了希望的光亮：“大人此言當真？”
祁雲歸毫無閃避地對上他的目光，收了所有郁結猶疑，懷了最徹底的坦蕩釋然鄭重點頭：“當真。”
內奸也好，外敵也罷，當此驟雨疾風，唯有同行，方存生機。
至此他重新回到桌邊收了酒器，真正輕松地笑道：“将軍既無心飲酒，只當我會錯了心意。只是來日迎得盛世之時，将軍可要與我痛快地醉一場。”
陳韶便也笑了：“若有那日，必不敢辭。”
