十一月初一，叛軍攻信陽。許是此地毗鄰天子腳下的緣故，城池守軍處處顯出前所未見的鬥志與骁勇來。縱使日日角聲沸野，殺聲震天，亦時常可見被流血浸作黑紅色的大片板結泥土，
以及業已為屍骸填補的幹涸河道，數日來兩軍卻仍彼此僵持。
積月敗績的朝廷軍似乎于此役中看到了久違的希望，紛紛領兵攜糧來援。奈何一則叛軍将城外重重圍住，難以相通，二則援軍大多兼護江陵，二城雖近，然君王所處茲事體大，未敢輕率強入，是以來者衆而近者寡，皆做觀望之态。
信陽刺史王铨就在內乏糧草資用，外乏猛将強援的境況下竭力死守，且愈戰愈靈活，或築雲梯，或掘地道，水火交用，僞書離間，種種技巧層出不窮，一時竟教叛軍頗感無措，碰上出征以來相當大的一個難題。而此際主君的親臨，給了他們一劑極強的振奮。
容清行引軍過此地時對攻城諸将進行了象征性的勉勵，同時卻自外圍悄然悄然撥走了一批将士，于一個五月的夜晚潛入江陵。未出三日，因着叛軍的突然削減，援軍一舉而入，信陽大捷。而當夜戰勝的喜悅還來不及點燃，衆人便接到戰報，江陵告危。
“此役必然無歸，軍中如有畏死者，可先行出列，我必不之責。”那夜大霧彌漫，嚴霜落處萬木凋折。鐵衣長戈觸之如握堅冰玄鐵，陳韶就立于這蒼寒荒野上，面向整裝候命的将士如是說。
他的目光轉過一張張或熟悉或生疏的面孔，霧氣太重，後幾排便看不真切了。目力所及之處，有稚嫩的、青壯的、老邁的，有帶頭盔的，紮裹巾的，露頂的，有素淨的，滿面風塵的，滿面傷痕的，一個一個，十個百個，那是他的兵。俱站得挺直，操戈牽馬，齊整靜谧。他們是那麽不同，又是那麽相同。
可他們本該是純乎不同的。他們可以侍養雙親，讀書習字，提鋤入壟，為妻畫眉，多少個人就有多少種生命，而不是這樣，穿着一樣的衣服，拿着一樣的武器，站在同一片寒夜裏，走向同一個未來。
此時遙遙地傳過微弱的樂聲來，不知由何地何人奏出，意外地沒有被大霧淹沒，而是穿越濕重夜氣倔強地透露出了隐約一線，随及愈發清晰，深沉哀怨，雄慨蒼涼，是一曲《戰城南》。
戰城南，死郭北，野死不葬烏可食。
與樂聲同時傳來的是前方的窸窣聲，嚴絲合縫的肅整行伍由遠而近裂開一痕缺口，自那缺口中趔趄而出之人比前排他所見的最稚嫩者還要年輕，幾乎還是個孩子。他既羞且懼地惶惶開口，泣不成聲：“我家中原只有一個弟弟，去歲得病死了，爹娘無人終養，我……”
他的嗚咽與樂曲相和，撞擊在四合的昏昏霧氣裏異樣凄傷，陳韶于是擡手制止了他：“你回家去罷。”爾後四下望了望，“還有嗎？”
那年輕士兵飲泣而去，至此隊列重又恢複齊整，再無一處松動。沉夜無星，無由知得是什麽時辰，他大致估摸着到了時間，見并無第二人出列，遂颔首道了一聲：“好。”
接着他翻身上馬，舉鞭高呼了一聲，千百人同時策馬朝一個方向急馳而去。土壤為霜和血封凍，是以并未揚起什麽沙塵，今夜亦沒有幾絲風，幾面大旗憑騎行帶起展搖開來，也未獵獵作響。他就在這近乎寡淡平庸的黯黯景致中再無回首，千百人中，也再無一人回首。
那曲調越轉越高，越鳴越急，在業已空蕩的原野上流播回環，反反複複，激越如彈铗擊築，悲歌無歇——
水深激激，蒲葦冥冥……粱築室，何以南？何以北？禾黍不獲君何食？願為忠臣安可得？
……朝行出攻，暮不夜歸！
十一月初八，叛軍暫棄信陽，繞之南下轉伐江陵。時江陵空虛，叛軍夜襲，節節推進，勢如破竹。
然而及至淩晨，形勢忽生微變，容清行旗下諸将方氣盛之際，不知從何處冒出一支人皆未有聞的官軍，交手淩厲，步步皆是以命相搏。官軍素來松散怯懦，叛軍大約從沒見過這般暴烈的打法，加之夜行的疲敝，雖人數占絕對優勢，克之亦大感不易。
此戰一直延續至正午方告結束。一支官兵全數蕩盡，皆力戰殒身，無一投降。叛軍亦慘勝，七千人十去其五，大将亦折損五六。十一月初九，江陵陷，君王退守健康。叛軍自覺無力繼續南下，暫偃師于江陵，戰事綿延至此，竟有了片刻和平的喘息。
而這喘息的代價，就是初九那日的江陵城南，屍骨相枕，堆疊如山，血流接上天邊的彤雲，将人間抹成慘烈的腥紅，浸沃着衰飒枯草積足了來年開春的養料。待斜陽落下，兵戈聲消去兩個多時辰之後，終于有膽大的兵丁踏着兵甲與屍首的間隙，去翻揀敵方的大旗以複命，艱難地尋索了半天才于暮色深濃之際匆匆離去。
楚墨昔接過官軍戰旗之時已是夜間，她以指尖仔細摩挲過污損不堪的布帛，在僅可辨認的“陳”字上久久停留，随即面向西南的天空微微颔首，給予這位故人她所能給的最高敬意。
倏忽間有飒沓明光劃破夜色，銀耀煌煌，呼嘯而過轉眼無形，那是流星，是沉星，過于華豔的隕落宛如飛旋。
她将大旗交由親信收好，拍落掌間塵泥徑自掀帳回營，看見營中之人時訝然蹙眉：：“你怎麽在這裏？”
泠兒面露難色，欲言又止。她心下愈疑：“你怎麽了？”
“我……我本想來找姐姐了解前往戰況，恰逢方才有人來報說洛陽那邊探得有人進城欲入宮拜谒貴妃，又言洛陽平定日久皇宮守衛素來無事可否撤除，我思量着那皇妃已無大用處拘她無益，便随口應允了……那通報之人大約将我認做了姐姐，也領命去了……”她嗫嚅說完，心懷惴惴地擡頭，“姐姐我是不是……做錯事情了？”
楚墨昔盯了她片刻，笑意轉深——是了，若非泠兒提醒，她險些忘了，千裏之遙，還有這麽一位故人。
眼下君王失勢，已無力扭轉乾坤，他的妃子自然也沒有用了。她親手将她痛恨的王朝推向覆滅，她亦不能在這覆滅間安然獨存。她将作為這江山棋局的棄子，懷着所有不為人知的欲念與籌謀，淪亡在這萬物複蘇前的漫漫長夜裏。
——簡而言之，無論她現在想什麽，做什麽，得知什麽，于大局都不會有絲毫影響。這種人何必在她身上浪費什麽守衛？
思及此，楚墨昔甚至撫了撫天真少女的鬓發：“好孩子。”
建康城中，閱過戰報仿佛一夕之間頹然老去的君王臉沒在暗影間，是以群臣看不清他是悲怆是悔恨疑惑是對得以偏安的欣慰，只聽得他招人傳旨，經久躊躇，方徐徐開口，聲線沉沉，辨不出悲喜；亦或本就沒有悲喜，唯有一線哽咽透出些許憾恨的端倪。
“……故征南将軍陳韶，貞忱忠烈，追封靖平侯，贈成都內史，邑一千，遺錢十萬，帛五千，撫恤其家。”
作者有話要說： 這章特別滄桑诶……這麽重要的人物的結局當然要多給點篇幅
