自她被遣回秦府的那個初夏，整整四個年頭，發生了太多事情。
且不談舉國震動的江南作亂，首先讓所有人大為驚異的，是陸峰的過世。皇上為這飲馬長城輾轉邊關飽經風霜的将軍舉辦了風光大葬，而在百十個披麻戴孝、低聲飲泣的家眷中，玉曦的淡漠傲然未免顯得太過突兀。宣明帝只覺得這女子着實無情無義，叫侍衛把她抓到面前想要呵斥一番，卻在進至眼前時為她不屬于凡間的美貌所驚動。得知她孤身一人、舉目無親後，當下不顧一切勸阻納她為後妃，僅僅兩個月後又晉為貴妃之位。
那場景宋梨畫沒有親眼見，玉曦的絕望她想都不敢想，卻殊不知不久之後她也要步入這座皇宮。
行過笄禮之後，秦濯說什麽也要把她送進宮去，理由是不能誤她一生。宋梨畫以同樣的決心和剛烈抵死不從，最終二人找到一個折中的辦法——她入宮，但不當妃子，只做女官，僅僅高于宮女一級，平時幫皇上整理奏折，摘錄些文書之類，也好讓她的學識派上用場。
至今她入宮滿一年，因為辦事得力進退有度深得宣明帝信任，偶爾也與她讨論些國事，已不把她當做尋常的無知閨閣女子看待。
還有一件最奇妙的事情——她回秦府之後，自然與玉曦不再往來，卻因種種機緣巧合和祁雲歸變得熟絡。先是她偶然得知他父親正是現已告老還鄉的前任左相祁瀾，而後者正是秦濯宴席上的常客之一；接着是他敬慕她的才華屢屢寄詩給她品評，直到被祁瀾發現并撕毀，而那時他的詩才其實已遠超于她；最後是她迫于秦濯的壓力入宮，她又不是君王的嫔妃無需避嫌，二人見面的次數愈發多了……
這一份奇異的友情延伸至如今，就成了這麽一副景象……
“我是說真的，你要不要與我同去？”潇散的風聲穿過着碧色蕩漾的竹海，祁雲歸邀她在林間散步，宮外的竹林比起禦花園的花草別有一番清幽雅致。沉默良久之後，他又一次無比認真地發問。
宋梨畫輕笑出聲，覺得這想法真是可愛，卻還是耐着心給他分析：“江南人人自危，國家尚不太平，皇上派你去為民除害，這是多麽重要的任務，你怎麽可以這樣輕慢……同行之人是早安排好的，你現在多帶一個毫無價值的女官，也太引人非議了吧？”
她半開玩笑的說着，卻之間祁雲歸微垂着眼簾，向來少年意氣的眉目浸在暮色和林間的輕霧裏，頗添了幾分憂慮和凝重。他并未應她，直到步入林子深處，才忽而壓低了聲音喚她：“梨畫……”
她疑惑側頭，心髒卻在下一刻感到一陣驚悸。只聽他緩緩說道：“你可知道，當今的陛下，與往日已自不同了？”
簫聲早已遠去，此時除了竹葉的飒飒聲，無一絲響動。宋梨畫努力壓下心頭的疑慮，擡起頭佯裝平靜地等他繼續說下去。
“我少年得志，亦深得聖上賞識，背後诋毀中傷者自然會有。久之，陛下總會聽進幾分。如今這個幾乎不可能解決的棘手難題交給我，甚至連精銳人手也不配備，就這樣遠赴千裏外……其實，不過是順勢将我逐出朝廷罷了。”他的聲音非常非常沉靜，聽不出一絲情緒的起伏，但宋梨畫就是知道，他既不甘又哀傷。祁雲歸擡頭悵望，忽然話鋒一轉，“況且，你覺得陛下為什麽拖了這麽久？”
拖了這麽久？宋梨畫愣了一下，旋即明白過來——自逆賊初露鋒芒，到如今肆虐猖獗，已過去整整兩年。兩年裏，只象征性地派出過幾支無組織的軍隊，放任其又斬殺了不計其數的百姓。為何君王遲遲不采取行動，一直拖到今日？
“因為不知緣何，逆黨從不侵擾北方。即使他們作亂到秦淮邊界，也不踏入北方半步。陛下沉溺于他的盛世榮光裏，只要與至尊之位無涉，其餘的于他早已沒有那麽要緊……如今他怕逆賊壯大成叛軍，為穩固江山再派我前往，當真是……”他頓了一下，淡淡而笑，“一舉兩得，十分明智。”
林間浮起的霧虛化成大片搖曳的碧影，流轉飄搖，浸染在微紅分餘晖裏，散發着微弱的光。宋梨畫忽然有些莫名的凄惶，她凝眸望向祁雲歸，問：“此一去，要多久？”
“少亦一年有餘，多則數載。”
“為何要那麽久？！”她驚異，急道，“不是說陛下并不抱希望嗎？”
“梨畫。”他忽然喚她，平和安寧，如春風乍起，将她的焦躁瞬間吹送無蹤。
“我生長于京洛，但我曾到過江南。那裏的春雨裏綻放着杏花，那裏的少年都會在月色裏搖橹泛舟唱柔婉的歌謠……我從未見過那樣美好的地方，當時我就想，待我老來辭官隐退了，一定要去那裏種田泛舟過完餘生。”他的眼光忽然變得溫柔又忽而轉為嚴肅，“梨畫你生在那裏，理應比我更清楚。我不想讓那裏變成人人談之色變的禁地，那裏合該是永遠溫暖幹淨下去，不必受鮮血的浸染……你明白嗎？”
他的目光放遠，延伸至西邊的天空，延伸至沉入暮色的夕陽，繼續道：“陛下不予信任，這任務亦太過艱危希望渺茫，但總歸不是不可能對吧？我既被委任，就該盡力而為，不僅是為了向陛下交差，更為了……還百姓一個安定的理想中的江南。”光芒重新落回他的眼裏，抑郁之色緩緩消退，代之以從容的希冀，“我想真的解決這場動亂。”
“這一路一定會很艱難甚至兇險，我不知道自己能否堅持下去。陛下分配的人手是不用想的，我需要一個真正□□善良的人與我相互扶持，伴我踏過前路的風波，那麽——”
千萬株亭亭翠竹間，有清冽的風将迷霧一點一點吹散。
祁雲歸看向靜默的宋梨畫。
“我再問一遍。梨畫，你願意與我同去嗎？”
